La mascarada de los perseguidos

Matteo estaba sentado en el borde de la mesa del laboratorio y masticaba mecánicamente un trozo de pan, mientras su mirada descansaba absorta en los mapas geológicos desplegados. El encuentro en el supermercado climatizado no se le quitaba de la cabeza. Era como un hilo suelto en una vieja alfombra morisca del que uno empezaba a tirar involuntariamente.

—Por cierto, hace un momento me encontré a Javier en la caja —contó Matteo casualmente mientras se servía unas aceitunas en el plato—. El tipo tenía la cesta llena hasta arriba de platos preparados y cerveza en lata. Decía que este fin de semana recibe una gran visita de su familia de Almería, que vienen todos con hambre.

Raffael, que estaba masticando su bocadillo de jamón, se detuvo en seco. Sus ojos se entrecerraron. Tragó con dificultad, dejó el bocadillo a un lado y miró fijamente a Matteo. —¿Javier? ¿Y familia de Almería?

Matteo asintió, pero mientras ejecutaba el movimiento, su propia cara se congeló. Fue como si alguien hubiera accionado un interruptor en su cerebro. Las piezas del rompecabezas encajaron de golpe. Javier era conocido en todo el pueblo como un tipo huraño y solitario, un individuo que vivía retirado y que desde hacía años no tenía contacto con nadie, menos aún con una gran familia de la capital de la provincia. En Albox, ninguna visita familiar pasaba desapercibida, y Javier simplemente no tenía a nadie.

—Espera un momento... —susurró Matteo. De repente, se dio cuenta del detalle decisivo y contradictorio. Sus ojos se dilataron por el reconocimiento puro. Cerró la mano en un puño macizo y golpeó la mesa de madera con tal fuerza que el bol de ensalada de Consuela se deslizó hacia un lado con un tintineo. —¡Javier no recibe ninguna visita! ¡El tipo no tiene familia en Almería! Mintió. Estaba nervioso como un colegial, sudaba y casi sale corriendo de la tienda cuando vio mi parche en la cabeza. ¿Para quién demonios ha comprado entonces esta compra gigante?

La Dra. Consuela Ruiz aguzó el oído instantáneamente. Dejó caer el tenedor, saltó de su silla y se acercó tanto a Matteo que pudo oír el susurro de su chaqueta de servicio. Su voz era cortante: —Montoya. Esa es nuestra respuesta. Montoya no ha podido salir del pueblo. Se esconde con un lugareño. ¡Javier es su colaborador, su informante local! —se giró a la velocidad del rayo hacia Alejandro Vargas, que ya estaba arrancando su radio de la mesa—. ¡Rápido, Matteo! ¿Dónde vive este Javier? ¿Dónde está esa casa?

—Al borde del casco antiguo, en uno de esos bloques de hormigón sin rostro —soltó Matteo, agarró sus llaves y sintió cómo la adrenalina borraba definitivamente el dolor de su cabeza.

Mientras tanto, a solo unos cientos de metros, la puerta del piso del traidor se cerró de un portazo. Javier dejó las pesadas bolsas de plástico jadeando sobre la mesa de la cocina y se secó el sudor frío de la frente. Luis Montoya y Antonio se sentaron inmediatamente en el sofá.

—He... he traído la comida —resopló Javier, todavía temblando—. Pero señor Montoya... tenemos un problema. Me he encontrado a Matteo en el supermercado. El restaurador está vivo. Estaba justo detrás de mí en la caja y tenía un parche blanco y grueso en la sien.

Montoya saltó como una cobra a punto de atacar. Sus ojos se entrecerraron en peligrosas rendijas. —¿Te lo has encontrado? ¿Y qué le has dicho, idiota sentimental?

—Nada... ¡casi nada! —balbuceó Javier a la defensiva—. Me ha preguntado por tanta comida y he reaccionado rápido. He dicho que mi familia de Almería viene de sorpresa a visitarme el fin de semana y que todos tienen hambre. ¡Pensé que no llamaría la atención si decía eso!

—¿Eres completamente imbécil? —le gritó Montoya, y su voz temblaba de furia incontrolada. Se acercó tanto a Javier que este sintió el aliento del perista en la cara—. ¡Si tú no tienes ninguna familia, pedazo de inútil! ¿Crees en serio que un hombre que ha crecido en este nido y conoce cada piedra se cree tu historia barata? ¡Ahora saben exactamente dónde estamos! Él conectará esto inmediatamente con el atraco. ¡En cinco minutos la Guardia Civil estará ante esta puerta!

—Sí... sí, lo sé, ¡lo siento! —se lamentó Javier, mientras Antonio, al fondo, agarraba nerviosamente la barra de hierro.

—¡Eres aún más estúpido de lo que pareces! —gruñó Montoya para sí mismo en voz alta y echó un vistazo a su smartphone apagado. Quedaban apenas cuatro horas para la llegada de Simon. No podían quedarse atrapados aquí bajo ningún concepto. —¿A dónde vamos ahora? ¿Dónde podemos escondernos sin que nos atrapen inmediatamente las patrullas en la calle?

Javier tragó saliva, pensó febrilmente y señaló hacia el norte con el dedo. —Yo... sé algo. Una casa deshabitada y medio en ruinas en el límite exterior del pueblo, justo al lado de una pequeña rambla. Pertenece a un inglés emigrado, allí nadie nos buscará. Tenemos que intentar llegar allí de alguna manera.

—Bien —siseó Montoya mientras arrancaba su abrigo de diseño, caro y a medida, del respaldo de la silla—. Pero no podemos salir a la calle con esta ropa. Cada policía busca a un elegante extranjero de Alicante. —agarró a Javier por el cuello de la camisa—. ¡Tenemos que conseguir otra ropa. Inmediatamente!

Javier se giró, corrió al dormitorio y arrastró desde el fondo de un viejo armario mohoso varias chaquetas gastadas, pantalones de trabajo manchados y gorras grasientas. Las cosas desprendían un olor terrible a años de polvo, detergente barato y el sudor rancio del trabajo de campo. Montoya puso cara de asco cuando Javier le tendió una chaqueta de mecánico gris azulada y grasienta. Era una humillación para el orgulloso marchante de arte, ¿pero qué otra opción le quedaba en esta situación sin salida?

Con los dientes apretados, Montoya y el corpulento Antonio se pusieron la apestosa ropa usada. Montoya se bajó la gorra hasta los ojos para ocultar sus marcados rasgos faciales. Ahora parecían dos jornaleros acabados de las plantaciones de verduras cercanas.

Javier se acercó cautelosamente a la puerta de casa, la abrió una rendija y miró hacia la calle resplandeciente. El calor del mediodía se alzaba como un muro en el callejón. No se veía ni un alma.

—Vamos, el aire está limpio —susurró Javier, que había ido por delante. Era conocido en el barrio, nadie se extrañaría de verlo por la calle.

Montoya no respondió. Sus labios estaban apretados en una línea estrecha. Agarró la caja de transporte con el valioso cántaro fenicio firmemente bajo el brazo de la apestosa chaqueta de obrero y, junto con el siniestro Antonio, siguieron a Javier a la calle. Se movían como fantasmas a través de la ardiente luz andaluza, siempre pegados a las paredes blancas de las casas, con la mirada fija en el suelo y listos en cada segundo para cubrirse en el siguiente portal o tras un cubo de basura en cuanto sonara el familiar aullido de una sirena de policía. La olla de Albox hervía y los perseguidos cambiaban de escondite.