El falso funcionario y el despertar

Matteo y Raffael conocían, por supuesto, de memoria la ley andaluza de patrimonio histórico y el implacable plazo de notificación de 24 horas. Como expertos, sabían exactamente en qué terreno jurídico resbaladizo se estaban metiendo. Sin embargo, no tenían intención de notificar este hallazgo del siglo antes de tiempo. Querían retrasar lo inevitable tanto como fuera humanamente posible. Una vez que la burocracia de Sevilla pusiera la mano sobre el cántaro, el artefacto desaparecería en alguna caja fuerte de alta seguridad de la capital, sellado y fuera del alcance de la investigación científica durante meses. Esta noche les pertenecía. Era un pacto silencioso entre los dos amigos. Mientras los faros de la Dra. Consuela Ruiz y Alejandro Vargas ya cortaban la autopista de Sevilla hacia Almería, los dos investigadores se encerraron en el taller. Encendieron las luces de trabajo más potentes, bajaron completamente las pesadas persianas y comenzaron un turno de noche meticuloso y agotador. Trabajaron durante toda la noche sin cerrar los ojos ni un solo minuto. Moneda a moneda fue pesada con una báscula de precisión, el diámetro determinado con el calibre digital y el peso documentado en gramos. Montaron un pequeño estudio fotográfico sobre la mesa del laboratorio. Cada una de las monedas de plata antiguas fue macro-fotografiada por el anverso y el reverso para asegurar un archivo digital.

Querían crear un catálogo científico completo, un documento irrefutable, antes de que el Estado pusiera su sello sobre la plata. Hasta ahora, mantenían este trabajo intenso en absoluto secreto.

Nadie en el pueblo, ni un trabajador en la torre ni ninguna autoridad, sospechaba que existían estas fotografías detalladas de las monedas y el cántaro. También el recipiente de barro en sí había sido examinado minuciosamente por todas partes, por fuera y por dentro, limpiado con pinceles y fotografiado. Era una persecución contra el cansancio, impulsada por la adrenalina pura del espíritu de descubrimiento.

Exactamente a las cuatro de la mañana, cuando la oscuridad previa al amanecer caía como una manta pesada sobre los silenciosos callejones de Albox, un golpe repentino y fuerte en la pesada puerta de madera del taller rasgó el silencio.

Matteo y Raffael se giraron asustados. Sus ojos estaban enrojecidos por las largas horas bajo las lámparas halógenas. Matteo colocó instintivamente un paño blanco sobre la caja con las monedas. Se acercó a la puerta mientras Raffael permanecía en el fondo.

Cuando Matteo descorrió el cerrojo y abrió la puerta apenas una rendija, miró al rostro de un hombre elegantemente vestido. A pesar de la hora intempestiva, el desconocido vestía un abrigo hecho a medida y destilaba un aura de autoridad fría. Era Luis Montoya.

"Buenos días, caballeros", dijo Montoya con una sonrisa suave y estudiada que, sin embargo, dejaba sus ojos completamente fríos. Se abrió paso hacia el interior de la estancia con un movimiento sutil pero imparable, apartando a Matteo. "Vengo de la Dirección General de Patrimonio Histórico y Documental de Alicante. Han llegado a nuestros oídos los rumores sobre su hallazgo en la Torre. Estoy aquí para evaluar lo que han sacado de la mampostería. Y si se trata de lo que sospecho, confiscaré el hallazgo en nombre del Estado de inmediato. Eso lo entenderán perfectamente, ¿no es así?"

Matteo y Raffael se miraron. La escena estaba demasiado preparada, y ningún funcionario real de Sevilla o Alicante aparecía sin avisar a las cuatro de la mañana en un taller privado. Raffael, que estaba al fondo junto a la mesa del laboratorio, entrecerró los ojos. Levantó su copa de coñac, que sostenía en la mano, y dio un trago largo y profundo. Matteo había comprado preventivamente la víspera una botella del mejor y más añejo brandy español, para Raffael la bebida probablemente más importante para mantener la mente alerta en las largas noches de investigación. El alcohol ardiente le dio una calma ruda.

"¿De la autoridad de patrimonio histórico, dice?", preguntó Raffael con voz ahumada mientras dejaba la copa lentamente. "¿Puede identificarse, por favor, señor?"

"¡Pero por supuesto que puedo identificarme!", soltó Montoya una carcajada sonora, un sonido corto y ladrador que resonó en el estéril taller. Dio un paso hacia Raffael y metió la mano aparentemente en su bolsillo interior. "¿Pero quién se va a entretener en una hora tan histórica con pequeñeces burocráticas?"

Por supuesto, no podía identificarse. No tenía ningún documento de la Dirección General en el bolsillo. Matteo y Raffael ya sospechaban algo así; el engaño se sentía en el aire. Pero antes de que los dos investigadores pudieran siquiera reaccionar o alcanzar alguna herramienta, la trampa se cerró. Montoya no había venido solo.

Una sombra apareció detrás de Matteo, quien todavía estaba de pie directamente frente a la puerta abierta. Matteo solo sintió un golpe violento y sordo en la nuca. Un dolor punzante explotó en su cráneo, la luz de las lámparas halógenas se difuminó ante sus ojos en líneas brillantes y sus rodillas cedieron al instante. Se desplomó inconsciente sobre el vellón del laboratorio.

A Raffael, que por el trago fuerte de coñac había cerrado los ojos durante una fracción de segundo para disfrutar del ardor en la garganta, le corrió la misma suerte en el momento siguiente. Todavía escuchó el golpe sordo del cuerpo de Matteo, quiso abrir los ojos de golpe, pero entonces el objeto metálico pesado del secuaz de Montoya le impactó con toda su fuerza en la nuca. La copa de coñac se le escapó de los dedos, se hizo añicos tintineando sobre el suelo de baldosas, y Raffael también cayó pesadamente al suelo. La oscuridad se tragó el taller.

Pasaron una eternidad hasta que la sensación volvió a las extremidades de Matteo. Un dolor palpitante y martilleante latía detrás de sus sienes, y el sabor a sangre y polvo descansaba sobre su lengua. Gimió suavemente.

"¿Hola? ¡Eh, despierten! ¡Señor!", llegó a su oído una voz femenina y enérgica como a través de algodón grueso desde la distancia.

Matteo sintió una palmada ligera pero firme en su mejilla. Parpadeó con esfuerzo contra la luz brillante de las lámparas del taller. La imagen se ordenó lentamente. Directamente sobre él estaba una mujer con el cabello apretadamente recogido, una chaqueta de uniforme oscura y una mirada implacable. Era la Dra. Consuela Ruiz. Junto a ella estaba un hombre alto y atlético que tenía la mano sobre la funda de su arma reglamentaria: Alejandro Vargas. Los funcionarios reales de Sevilla habían llegado finalmente, pero llegaron demasiado tarde.

Consuela le dio unas palmaditas a Matteo una vez más en las mejillas hasta que mantuvo los ojos completamente abiertos. "¿Recupérese, señor. Qué... qué ha pasado aquí?", tartamudeó Matteo con esfuerzo mientras intentaba incorporarse con manos temblorosas. Sus ojos vagaron instintivamente hacia la mesa del laboratorio. El paño blanco yacía revuelto en el suelo. La caja de transporte no estaba. El cántaro y cada una de las monedas de plata fenicias habían desaparecido.

Junto a él, Raffael también gimió. Abrió igualmente los ojos, maldijo suavemente en andaluz y se frotó con el rostro lleno de dolor el lugar en la nuca, donde ya se formaba un bulto grueso y sangriento. Miró los fragmentos de su copa de coñac y luego hacia arriba, hacia Alejandro Vargas.

"Fuimos engañados...", susurró Raffael, y su voz temblaba de rabia y dolor de cabeza. "Él las tiene. Tiene todo el maldito tesoro".