CAPÍTULO 36 #3

Rachel Wilshaw no entró en la iglesia. Se quedó al otro lado de la calle, bajo el muro, con los brazos cruzados, y los vio salir, y cuando Thirza la miró, asintió una vez, y luego se dio la vuelta y echó a andar hacia Burslem, y esa fue la última vez que estuvieron en la misma calle.

Pero un mes antes, a finales de abril, Cissie había bajado al taller de colores a las cinco y media con algo bajo el brazo envuelto en un trozo de manta, y lo dejó en el banco de frita, y dijo:

—Mamá dice que esto es para ti y que no hay mensaje.

Thirza apartó la manta.

Era un plato de postre, porcelana blanca, borde festoneado, guirnalda de verónicas, filete dorado.

Tenía una grieta recta por el medio, de borde a borde, y en la parte de atrás, sujetando las dos mitades, había seis pequeñas grapas de latón incrustadas en la porcelana por un hombre de Hanley en el otoño de 1864.

—Lo encontró en un puesto del mercado de Longton en el setenta y tres —dijo Cissie—, y dice que supo lo que era y lo compró para ti y luego nunca te lo dio, porque al principio eras una chica en el tablero de al lado y no sabía cómo hacerlo, y luego pasó demasiado tiempo, y luego ya era demasiado para dártelo así como así.

Y dice que no le escribas y que no bajes a verla, y dice que no lo lamenta y que no está perdonando a nadie y que esto no es eso.

—¿Qué es, entonces?

Cissie Sherratt frunció el ceño.

—Dijo que preguntarías eso —dijo—, y dijo que te dijera: es un plato, y es tuyo, y nunca me perteneció para quedármelo .

* * *

Había doce en la repisa de la chimenea de Bourne's Court aquel verano, y once eran perfectos y uno tenía seis grapas en la parte de atrás, y estaba en el centro, donde se veían.

* * *

Sacaron la primera carga el cuatro de junio: veintiséis cajones de la mejor loza de Broadhurst's para los sucesores de Roscoe e Hijo en Liverpool, y en la proa, encima, donde saldría primero, un cajón de otro tipo.

Novecientas piezas quedaban atrás. Este contenía treinta y una: una vajilla de aparador con un nuevo diseño que Broadhurst's había sacado al mercado en primavera y había bautizado, por instrucción del propio patrón y contra el firme consejo del Sr. Cope, que lo consideraba comercialmente imprudente, Rosa Malpass .

Iba destinada a una casa de Melbourne que había pedido lo mejor que la fábrica pudiera hacer, y Thirza Cartlidge había preparado el color y cocido cada pieza y pintado veintidós de los centros.

Tommy Nixon llegó por el muelle con la nota.

Recibido a bordo de la barcaza Speedwell, J. Tunnicliffe, capitán y propietario: veintiséis cajones, marcados B y en la bodega, a sus espaldas, treinta y una piezas de porcelana pintada a mano viajaron hasta Preston Brook sin decir una palabra, cada una de ellas exactamente donde el papel decía que estaba.