CAPÍTULO TREINTA Y UNO #3

—No es un amigo —interrumpió María, apareciendo detrás de ellos—. Es el hombre que quiere casarse con mi hija.

Los ojos de David se abrieron de par en par.

—Yo... nosotros no hemos...

—Por favor.

María hizo un gesto despectivo con la mano.

—¿Crees que no reconozco esa mirada? Llevo cuarenta y tres años casada. Sé perfectamente cómo se ve una persona cuando piensa: “Voy a casarme con ella”.

El rostro de Caeli se volvió completamente rojo.

—Mamá, nos estamos tomando las cosas con calma...

—¿Con calma?

María soltó un resoplido.

—Llevan cinco años trabajando juntos. Sobrevivieron a una conspiración corporativa y a un escándalo mediático. Viven juntos. ¿Qué tan más despacio piensan ir?

—Estamos siendo prudentes —respondió Caeli entre dientes.

—La prudencia está bien.

María señaló a David.

—Tú. A la cocina. Ahora.

—Mamá, ¿qué estás...?

—Necesito ayuda con las empanadas. Tu padre es inútil con la masa.

Tomó a David del brazo y comenzó a arrastrarlo hacia la cocina.

—Vamos, hombre elegante. Veamos si esas manos tan caras saben trabajar.

David lanzó una mirada de pánico a Caeli.

Ella simplemente se encogió de hombros mientras intentaba no reírse.

CAELI

Veinte minutos después.

—Tu madre es aterradora —dijo David.

Estaba de pie frente al mesón de la cocina.

Con las mangas remangadas.

Y las manos cubiertas de harina.

María lo había puesto a trabajar, de inmediato.

Amasando.

Cortando círculos de masa.

Rellenando empanadas, con una eficiencia sorprendente.

—Solo es protectora —dijo Caeli desde el lugar donde estaba sentada sobre el mesón.

—Me preguntó si sé cambiar una llanta.

—¿Sabes?

—No.

—Entonces tiene razón.

David le lanzó una mirada de reproche.

—También me preguntó si sé cocinar, limpiar, lavar ropa y “resolver una crisis sin, simplemente, lanzarle dinero al problema”.

—¿Y qué respondiste?

—Que estoy aprendiendo.

María, que estiraba masa al otro extremo de la cocina, emitió un sonido ambiguo.

—Aprender está bien.

Continuó trabajando.

—Pero ¿puedes proteger a mi hija?

—Mamá...

—No con dinero —continuó María, ignorando a Caeli—. No con abogados, equipos de seguridad o cualquiera de esos recursos elegantes que tienes. ¿Puedes proteger su corazón?

La cocina quedó en silencio.

David dejó la empanada que estaba doblando.

—Señora Moreno...

—María.

—María.

Respiró profundamente.

—No puedo prometer que nunca la lastimaré. No soy perfecto. Soy controlador, terco y todavía estoy lidiando con treinta años de heridas emocionales.

La expresión de María no cambió.

—Pero —continuó David— sí puedo prometer que pasaré cada día intentando ser la persona que ella merece. La escucharé cuando me diga que estoy siendo un idiota. Apoyaré sus sueños incluso cuando me asusten. Y jamás, jamás haré que se sienta menos.

Silencio.

Entonces María sonrió.

Una sonrisa pequeña.

Pero sincera.

—Buena respuesta, hombre elegante.

Tomó otra bola de masa.

—Ahora termina esas empanadas. Nadie va a comer hasta las seis.

DAVID

La cena fue un caos.

Roberto contó historias de la infancia de Caeli.

La vez que organizó una petición vecinal a los ocho años.

El proyecto, para la feria de ciencias, que casi incendió el garaje.

El torneo de debate donde hizo llorar a un estudiante universitario.

María intervenía constantemente para corregir detalles y añadir anécdotas aún más vergonzosas.

Caeli gimió de vergüenza y se cubrió el rostro con las manos.

David se rió, más de lo que se había reído, en años.

DAVID

María Moreno no creía en la sutileza.

David lo descubrió, aproximadamente treinta segundos después de sentarse a la mesa del comedor, con un plato de flan, frente a él.

María cruzó los brazos.

—Bueno.

David dejó el tenedor sobre la mesa.

—Bueno.

—¿Cuáles son tus intenciones con mi hija?

Caeli soltó un gemido.

—Mamá.

—¿Qué? —María parecía genuinamente ofendida—. Es una pregunta importante.

—Suena como si lo estuvieras entrevistando para una autorización de seguridad del gobierno.

—Lo estoy entrevistando.

David reprimió una sonrisa.

María lo señaló con el dedo.

—¿Ves? Él entiende.

—He pasado años tratando con juntas directivas —dijo David—. Esto me resulta familiar.

—Ah, bien. —María asintió—. Entonces, responde la pregunta.

David miró a Caeli.

Ella parecía estar disfrutando demasiado de toda aquella situación.

—La amo.

María hizo un gesto con la mano.

—Esa parte ya la sé.

—¿La sabes?

—Por favor. Tengo ojos, desde antes de que ustedes dos nacieran.

Caeli se echó a reír.

María continuó.

—La pregunta es, qué pasa cuando las cosas se ponen difíciles.

La expresión de David se suavizó.

—Ya se han puesto difíciles.

La habitación quedó más silenciosa.

María lo observó con atención.

—Cuando mi hija está sufriendo, ¿qué haces?

—Me quedo.

—¿Cuando está enojada?

—Me quedo.

—¿Cuando tiene miedo?

—Me quedo.

—¿Cuando te aleja?

David miró hacia Caeli.

—Me quedo de todos modos.

Algo cambió en la expresión de María.

No era aprobación.

Todavía no.

Pero sí, algo más cercano a la consideración.

—¿Y cuando fallas? —preguntó María.

David parpadeó.

—¿Cuando fallo?

—Lo harás. —María se encogió de hombros—. Eres humano. Tarde o temprano dirás alguna tontería.

Caeli soltó una carcajada nasal.

—Con frecuencia.

David suspiró.

—Gracias, pequeña reina.

—De nada.

María apuntó hacia él con la cuchara.

—¿Y cuando fallas?

David lo pensó.

Pensó en los errores que ya había cometido.

En las maneras en que había herido a Caeli antes de aprender a amarla correctamente.

—Pido perdón.

María esperó.

—¿Y?

—Y lo hago mejor.

La respuesta pareció satisfacerla.

Un poco.

Tomó un bocado de flan.

—Mmm.

David miró a Caeli.

—¿Qué significa “mmm”?

—Nadie lo sabe —respondió Caeli con solemnidad.

—Mamá tiene seis versiones diferentes de “mmm”.

—Siete —corrigió María.

—Claro que sí.

María dejó la cuchara sobre la mesa.

—¿Sabes qué hace mi hija cuando está sufriendo?

David asintió de inmediato.

—Trabaja.

Caeli se quedó inmóvil.

María arqueó una ceja.

—Continúa.

—Se lanza a resolver problemas. Los problemas de todos los demás se vuelven más importantes que los suyos.

María pareció impresionada, a pesar de sí misma.

—¿Y qué hace cuando tiene miedo?

—Hace planes.

—¿Y, cuando se siente sola?

La voz de David se suavizó.

—Finge que no lo está.

El silencio que siguió, fue diferente.

Más pesado.

Los ojos de María brillaron por un instante.

Solo un instante.

Luego se aclaró la garganta.

—Bueno.

Caeli se quedó mirando a su madre.

—Mamá, ¿estás emocionada?

—No.

—Estás absolutamente emocionada.

—Tengo alergias.

—¿En diciembre?

—Alergias muy agresivas.

David se rio, antes de poder evitarlo.

María lo señaló.

—No te pongas demasiado cómodo, hombre elegante.

—Ni se me ocurriría.

—Bien.

Se levantó y tomó su plato para llevarlo a la cocina.

A mitad de camino se detuvo.

Sin darse la vuelta, dijo en voz baja:

—Mi hija ha pasado toda su vida creyendo que tiene que ganarse el amor.

La habitación quedó inmóvil.

La voz de María se suavizó.

—No la hagas sentir que tiene que hacerlo contigo.

El pecho de David se tensó.

—No lo haré.

María asintió una sola vez.

Luego desapareció en la cocina.

Durante varios segundos, nadie habló.

Finalmente, Caeli susurró:

—¿Sabes?

—¿Qué?

—Creo que le agradas.

David miró hacia la cocina.

—¿Eso fue agradarle?

—Oh, definitivamente.

Él negó con la cabeza.

—Tu familia es aterradora.

Caeli sonrió.

—Sí.

Entonces deslizó su mano dentro de la de él.

—Pero ahora también es tu familia.

Y por primera vez en su vida, David se dio cuenta de que la palabra familia ya no sonaba como una obligación.

Sonaba como hogar.

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

LA PROPUESTA

CAELI

Tres Meses Después

David estaba actuando de manera extraña.

Había estado distraído toda la semana: olvidaba reuniones, se quedaba mirando al vacío y revisaba su teléfono de forma obsesiva. Caeli le había preguntado dos veces si algo andaba mal, y en ambas ocasiones él había respondido "No", rápidamente.

Ahora estaban de pie frente a la Librería Riverside, la misma librería donde todo había comenzado, treinta años atrás y, David parecía estar a punto de vomitar.

—¿Estás bien? —preguntó Caeli.

—Bien.

—Pareces a punto de desmayarte.

—Estoy bien.

—David...

—¿Podemos entrar?

Caeli frunció el ceño, pero lo siguió al interior.

La librería lucía exactamente igual.

La misma alfombra desgastada.

Las mismas estanterías abarrotadas.

El mismo aroma a papel viejo y café.

La propietaria, una anciana llamada Isabella Myers, levantó la vista desde detrás del mostrador y sonrió.

—¡Caeli! Ha pasado muchísimo tiempo.

—Hola, Isabella Myers. —Caeli la abrazó—. ¿Cómo has estado?

—Maravillosamente. Y tú debes ser David. —Los ojos de Isabella Myers brillaron con diversión—. Ella me ha hablado muchísimo de ti.

David le estrechó la mano, con la expresión tensa.

—Es un placer conocerla.

—Adelante. —Isabella Myers señaló hacia el fondo de la librería—. Ya preparé todo.

—¿Preparaste qué? —preguntó Caeli.

Pero David ya caminaba hacia la sección infantil.

Caeli lo siguió, sintiendo cómo su corazón comenzaba a acelerarse.

La sección infantil se veía diferente.

El habitual caos de libros y juguetes había desaparecido, reemplazado por—

La respiración de Caeli se detuvo.

Luces de hadas.

Docenas de ellas.

Colgaban del techo y, se enroscaban alrededor de las estanterías, bañando la habitación en un resplandor cálido y suave.

En el centro del espacio, había una manta.

La misma clase de manta que habían compartido en aquella pequeña habitación, treinta años atrás.

Y sobre la manta había libros.

Caeli dió un paso adelante, con los ojos llenándose de lágrimas.

Eran libros infantiles.

Los mismos libros que David le había contado durante su cautiverio.

El Reino de las Nubes.

Las Alas de Sammy.

El Reino de las Cosas Olvidadas.

La Niña que Cantaba a las Estrellas.

—Los escribiste —susurró ella.