CAPÍTULO TREINTA Y UNO #2

—Quiero casarme contigo. Quiero construir un hogar contigo. Quiero despertar a tu lado cada mañana y quedarme dormido a tu lado, cada noche. Quiero discutir contigo, reconciliarme contigo y construir una vida que sea imperfecta, complicada y, real.

—Yo también quiero eso.

—Entonces, hagámoslo.

David dejó su copa de vino sobre la mesa y sacó una pequeña caja del bolsillo.

La respiración de Caeli se detuvo.

—No te estoy proponiendo matrimonio —dijo rápidamente—. Todavía no. Pero quiero que tengas esto.

Abrió la caja.

Dentro había un anillo.

Sencillo.

Elegante.

Un único diamante sobre una banda de platino.

—Era de mi abuela —explicó—. Me lo dio antes de morir. Me dijo que se lo entregara a alguien que me hiciera querer ser mejor. Alguien que realmente me viera. Alguien que...

—Alguien que te amara —terminó Caeli.

David sonrió suavemente.

—Sí.

Caeli tomó la caja con manos temblorosas.

—Cuando llegue el momento —dijo David—, cuando ambos estemos listos, quiero pedírtelo como se debe. Con un plan, un discurso y todo lo que mereces. Pero quiero que tengas esto ahora. Como una promesa. De que estoy completamente comprometido. De que estoy construyendo un para siempre, contigo.

Caeli sacó el anillo de la caja y se lo colocó en la mano derecha.

Le quedaba perfecto.

—Yo también estoy completamente comprometida —susurró—. Para siempre.

Se besaron.

Largo.

Profundo.

Lleno de promesas.

Por primera vez, ya no estaban sobreviviendo.

Estaban construyendo.

Juntos.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

CAELI

3:47 P. M. — Un Año Después

La Librería Riverside lucía exactamente igual.

El mismo letrero desgastado.

Las mismas ventanas polvorientas.

El mismo aroma a papel viejo y posibilidades infinitas.

Caeli permaneció de pie frente a la entrada, con David a su lado, observando la puerta.

—¿Lista? —preguntó él.

—Creo que sí.

Entraron.

La dueña —una mujer mayor de ojos amables— levantó la vista desde la caja registradora.

—¿Puedo ayudarlos?

—Solo estamos mirando —respondió Caeli.

Caminaron hasta la sección infantil.

El mismo rincón donde Caeli, con seis años, había estado sentada treinta y un años atrás.

Los mismos estantes.

Los mismos libros.

La misma sensación de seguridad.

Caeli tomó un libro ilustrado de uno de los estantes.

Era la historia de una ardilla que soñaba con volar.

—Recuerdo este libro —dijo en voz baja.

—¿Recuerdas qué pasó después de leerlo?

—Salí. Seguí a aquella pareja. Y...

Se detuvo.

—Me secuestraron.

David tomó suavemente el libro de sus manos y lo devolvió al estante.

—Ese no es el final de la historia.

—¿Qué quieres decir?

—La historia no termina cuando te secuestran. Termina cuando sobrevives. Cuando construyes una vida. Cuando estás aquí, treinta y un años después, más fuerte de lo que jamás has sido.

Los ojos de Caeli se llenaron de lágrimas.

—Cuéntame el resto de la historia —susurró—. La que nunca terminaste. La del príncipe y la pequeña reina.

David sonrió.

—El príncipe y la pequeña reina derrotaron al monstruo de las sombras. Escaparon del castillo oscuro y regresaron a su reino. Pero eran diferentes. Más fuertes. Más valientes. Habían visto lo peor que el mundo podía ofrecer y, habían sobrevivido.

—¿Y, qué hicieron después?

—Construyeron un nuevo reino. Juntos. Un reino donde las personas heridas pudieran sanar. Donde los perdidos pudieran encontrar el camino de regreso a casa. Donde quienes habían sido quebrados pudieran volver a sentirse completos.

—¿Vivieron felices para siempre?

David tomó su rostro entre las manos.

—Vivieron.

Su voz fue suave.

—Lucharon. Amaron. Construyeron una vida imperfecta, complicada y real. Y cada día se eligieron el uno al otro. Todos y cada uno de los días.

Caeli lo besó.

Suave.

Tierno.

Lleno de reconocimiento.

—Te elijo a ti —susurró.

—Y yo te elijo a ti.

Permanecieron allí durante mucho tiempo, abrazados en el rincón de la librería donde todo había comenzado.

Dos personas que se habían perdido en la oscuridad.

Dos personas que se habían encontrado de nuevo.

Dos personas que finalmente, estaban en casa.

CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

CAELI

6:23 P. M. — Seis Meses Después

La casa era perfecta.

Ni demasiado grande.

Ni demasiado pequeña.

Tenía un jardín con árboles.

Una cocina con isla central.

Una sala de estar con chimenea.

Un hogar.

Caeli estaba en la cocina, picando verduras para la cena, mientras David terminaba de poner la mesa.

Se habían mudado tres meses antes.

Y, se habían casado hace dos meses.

Una ceremonia pequeña.

Solo familiares y amigos cercanos.

Los padres de Caeli lloraron.

Los padres de David volvieron a disculparse.

Maya había sido la dama de honor.

Leticia y Karla no habían sido invitadas.

Después de la boda, Caeli les había enviado una tarjeta.

Una fotografía de la ceremonia.

Y una breve nota.

Estamos construyendo una vida juntos. Espero que ustedes también estén construyendo la suya.

Nunca recibió respuesta.

Y estaba bien.

—La cena casi está lista —llamó desde la cocina.

David entró y rodeó su cintura con los brazos.

—Huele delicioso.

—Solo es pasta.

—La mejor pasta que he probado en mi vida.

Ella soltó una risa.

—Dices eso cada vez.

—Porque es verdad cada vez.

Cenaron en la mesa que habían elegido juntos.

Hablaron de la empresa.

Acababan de firmar el contrato con su cliente más importante hasta la fecha.

Hablaron del futuro.

Tal vez un perro.

Tal vez hijos.

Tal vez simplemente más de ésto.

Más de ellos.

Después de cenar, se acomodaron en el sofá.

La cabeza de Caeli descansaba sobre el hombro de David mientras observaban el fuego danzar en la chimenea.

—Soy feliz —dijo en voz baja.

—Yo también.

—No, en serio. Verdaderamente feliz. Del tipo de felicidad que nunca pensé que fuera posible.

David besó la parte superior de su cabeza.

—Nos la ganamos.

—Sí.

Permanecieron en un silencio cómodo durante un rato.

Un silencio que no necesitaba llenarse con palabras.

Finalmente, Caeli habló.

—¿Alguna vez piensas en aquella habitación?

—¿La casa abandonada?

—Sí.

—A veces.

—¿Y, en qué piensas?

—Pienso en lo asustado que estaba.

David mantuvo la mirada fija en el fuego.

—Pienso en lo convencido que estaba de que íbamos a morir allí.

Hizo una pausa.

—Y luego pienso en lo equivocado que estaba. Porque no morimos. Sobrevivimos. Y construimos todo esto.

Hizo un gesto alrededor de la habitación.

El hogar que habían creado juntos.

La vida que habían construido juntos.

—Lo construimos todo —dijo Caeli en voz baja.

—Sí.

David sonrió.

—Lo hicimos.

Caeli levantó la vista hacia él.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por ser mi príncipe.

Sus ojos brillaron.

—Entonces y ahora.

David le acarició suavemente la mejilla.

—Y gracias a ti por ser mi pequeña reina.

Se besaron.

Suave.

Familiar.

Lleno de amor.

Afuera, el sol comenzaba a ocultarse.

El cielo se pintaba de tonos dorados y rosados.

Adentro, dos personas que habían sobrevivido a la oscuridad permanecían juntas bajo la luz.

Construyendo una vida.

Construyendo un futuro.

Construyéndolo todo.

Juntos.

Siempre.

FIN

CAPÍTULO TREINTA Y SEIS

CONOCIENDO A LA MATRIARCA

DAVID

Sábado, 2:47 P. M.

David había enfrentado juntas directivas hostiles, periodistas agresivos y saboteadores corporativos sin siquiera inmutarse.

Pero de pie en el porche de la casa donde Caeli había crecido —una modesta casa de una sola planta con una colección de gnomos de jardín que solo podía describirse como “alarmantemente extensa”— sintió un miedo genuino.

—Deja de moverte tanto —dijo Caeli mientras le apretaba la mano.

—No me estoy moviendo.

—Te has acomodado la corbata tres veces en el último minuto.

—Está torcida.

—Está perfecta.

Ella se puso de puntillas y la acomodó de todos modos.

—Y estás siendo ridículo. Mi madre te va a adorar.

David arqueó una ceja.

—¿No fue la misma mujer que dijo que iba a “investigarme como si fuera una autorización de seguridad nacional”?

—Así es como demuestra cariño.

—Eso es aterrador.

Caeli sonrió.

—Bienvenido a mi infancia.

Antes de que David pudiera responder, la puerta principal se abrió de golpe.

María Moreno apareció en el umbral con los brazos cruzados y una expresión imposible de interpretar.

Era un poco más baja que Caeli.

Tenía los mismos ojos oscuros.

Los mismos rasgos afilados.

El cabello recogido en un moño impecable.

Y llevaba un delantal que decía:

“LA MAMÁ MÁS O MENOS DEL MUNDO.”

—Así que...

María recorrió a David de arriba abajo con la mirada.

—Tú eres el hombre elegante.

David parpadeó.

—¿Disculpe?

—El hombre elegante. El que ha mantenido ocupada a mi hija durante el último año.

Los ojos de María se entrecerraron.

—Pareces costoso.

—Yo... eh...

—Mamá —intervino Caeli con evidente tensión en la voz—. ¿Podemos entrar?

—Todavía lo estoy considerando.

María inclinó la cabeza y siguió observando a David como si fuera una fruta sospechosa, en el supermercado.

—¿Cuánto costó ese traje?

—Yo... no...

—¿Más que el pago mensual de mi hipoteca?

—¡Mamá!

—Es una pregunta perfectamente razonable.

Finalmente se hizo a un lado y les indicó que entraran.

—Pasen. Su padre está preparando café. Café de verdad, no esa tontería elegante de expreso.

David siguió a Caeli al interior de la casa con el pecho ligeramente tenso.

El lugar era cálido.

Vivido.

Lleno de fotografías familiares y muebles que no combinaban entre sí.

Olía a canela, café y algo delicioso que se horneaba.

No se parecía en nada a la finca de su familia.

Era perfecto.

—¡Papá! —llamó Caeli mientras se dirigía hacia la cocina.

Un hombre apareció desde el pasillo.

Alto.

Cabello entrecano.

Ojos bondadosos.

Y una sonrisa tranquila.

Primero abrazó a Caeli.

Luego extendió la mano hacia David.

—Roberto Moreno —dijo—. Es un gusto conocerte por fin.

—David Ashford.

David estrechó su mano, agradecido por la calidez de aquel apretón.

—Gracias por recibirme.

—Por supuesto.

Roberto sonrió.

—Cualquier amigo de Caeli...