CAPÍTULO TREINTA Y UNO

CAELI

El restaurante era pequeño e íntimo, escondido en una tranquila calle lateral.

Caeli y David estaban sentados en una mesa de esquina, con copas de vino en la mano, celebrando.

—Seis meses —dijo Caeli, levantando su copa—. Y seguimos en el negocio.

—Estamos mucho más que en el negocio.

David chocó suavemente su copa contra la de ella.

—Estamos prosperando.

Y era verdad.

En seis meses, Ashford-Ramos Crisis Management había trabajado con quince clientes.

Casos de alto perfil.

Crisis complejas.

Situaciones aparentemente imposibles.

Y habían resuelto cada una de ellas.

Los medios de comunicación se habían dado cuenta.

Forbes había publicado un perfil sobre la empresa.

Business Insider los había descrito como “el dúo de gestión de crisis que todos deberían observar”.

Pero más importante que el éxito.

Más importante que el reconocimiento.

Eran felices.

—No puedo creer que lo lográramos —dijo Caeli.

—Yo sí lo creo.

David estiró la mano por encima de la mesa y tomó la de ella.

—Eres la persona más capaz que he conocido en toda mi vida.

Caeli sonrió.

—Somos las personas más capaces que hemos conocido.

Él soltó una risita.

—Es justo.

Pidieron la cena.

Pasta para Caeli.

Filete para David.

Y, mientras esperaban la comida, hablaron del negocio.

—Necesitamos contratar más personal —dijo Caeli—. Estamos rechazando clientes.

—Lo sé. Pero quiero ser muy cuidadoso con las personas que incorporemos.

—De acuerdo.

Caeli levantó una ceja.

—Nada de Victorias.

La expresión de David se ensombreció ligeramente.

—Definitivamente nada de Victorias.

Victoria había renunciado a Ashford Industries tres meses antes.

La última vez que Caeli había oído hablar de ella, estaba trabajando para una pequeña firma de relaciones públicas en otra ciudad.

No habían vuelto a hablar desde aquella confrontación.

—¿Alguna vez piensas en ella? —preguntó Caeli.

—A veces.

David tomó un sorbo de vino.

—La mayor parte del tiempo siento lástima por ella.

—¿Por qué?

—Porque permitió que los celos destruyeran su carrera. Porque eligió la lealtad hacia tus hermanas por encima de su propia integridad.

Hizo una pausa.

—Porque podría haber sido extraordinaria si, simplemente...

—¿Si hubiera sido honesta?

—Sí.

Caeli permaneció en silencio durante un momento.

—A veces pienso en mis hermanas.

—¿Has hablado con ellas?

—No. Mi madre dice que están en terapia. Intentando resolver sus problemas.

—Eso es bueno.

—Tal vez.

Caeli tomó un sorbo de vino.

—Espero que lo logren. Espero que encuentren paz. Pero, no necesito formar parte, de ese proceso.

—Pusiste límites. Eso es saludable.

—No siempre se siente saludable.

Miró su copa.

—A veces simplemente se siente triste.

David apretó suavemente su mano.

—Puedes estar triste por ello y aun así saber que tomaste la decisión correcta.

—Lo sé.

Ella sonrió.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por entender. Por no presionarme para reconciliarme con ellas. Por simplemente... estar aquí.

—Siempre.

Terminaron de cenar y regresaron caminando por las calles de la ciudad.

La noche era fresca.

Las aceras estaban llenas de personas que se dirigían a bares y restaurantes.

Caeli se apoyó contra David y él rodeó sus hombros con un brazo.

—Soy feliz —dijo en voz baja.

—Yo también.

—No, en serio.

Caeli sonrió mientras caminaban.

—Realmente feliz. Por primera vez en toda mi vida, siento que estoy exactamente donde debo estar.

David se detuvo.

Se volvió para mirarla.

—Te amo.

—Yo también te amo.

—No, quiero decir...

Respiró hondo.

—Te amo de una manera que ni siquiera sabía que era posible. Haces que quiera ser mejor. Haces que quiera ser honesto. Haces que quiera construir una vida, no solo una carrera.

Los ojos de Caeli se llenaron de lágrimas.

—David...

—No te estoy proponiendo matrimonio. Todavía no.

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

—Pero quiero que sepas algo.

Su voz permaneció firme.

—Quiero construir una vida contigo. Una vida de verdad. No solo un negocio. Un hogar. Un futuro. Todo.

Caeli sintió que el corazón se le apretaba.

—Yo también quiero eso.

David la besó.

Suave.

Tierno.

Lleno de promesas.

Cuando se separaron, él apoyó la frente contra la de ella.

—Entonces hagámoslo.

Una sonrisa se abrió paso en el rostro de Caeli.

—Construyámoslo.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS

DAVID

2:34 P. M. — Tres Semanas Después

La finca familiar de David era exactamente como la recordaba.

Enorme.

Impecable.

Fría.

David permaneció de pie en la entrada principal, con Caeli a su lado, observando la casa.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—No.

Respiró profundamente.

—Pero necesito hacer esto.

Su madre lo había llamado dos semanas antes.

Le había pedido conocer a Caeli.

Casi dijo que no.

Pero Caeli lo había animado.

—Son tu familia. Merecen una oportunidad para hacer las cosas bien.

Y, por eso, estaban allí.

La puerta principal se abrió.

Su madre apareció en el umbral.

Elegante.

Compuesta.

Con una expresión neutral.

—David.

Dió un paso hacia adelante.

—Gracias por venir.

—Mamá.

Él no hizo ningún movimiento para abrazarla.

—Ella es Caeli.

La mirada de su madre se dirigió hacia Caeli.

Y algo en su expresión se suavizó.

—Es un placer conocerte —dijo—. He oído mucho sobre ti.

—También es un placer conocerla, señora Ashford.

—Por favor, llámame, Eleanor.

Se hizo a un lado.

—Pasen.

La casa era tan fría por dentro como parecía por fuera.

Pisos de mármol.

Techos altos.

Obras de arte costosas en cada pared.

El padre de David los esperaba en la sala.

Alto.

Cabello plateado.

Expresión imposible de descifrar.

—David.

Se puso de pie.

—Y tú debes ser Caeli.

—Sí, señor.

—Por favor, siéntense.

Tomaron asiento en un sofá rígido e incómodo.

Los padres de David se sentaron frente a ellos.

Durante unos momentos, nadie habló.

Finalmente, Eleanor rompió el silencio.

—Quiero pedir disculpas.

David la miró, sorprendido.

—¿Por qué? —preguntó.

—Por no haber estado ahí para ti. Después del secuestro. Después de...

Su voz se quebró.

—Después de todo.

—Mamá...

—No, déjame terminar.

Respiró profundamente.

—Cuando te secuestraron, estaba aterrorizada. Pensé que te había perdido para siempre. Y cuando regresaste a casa, sentí tanto alivio que... que no supe cómo procesar todo lo que habías vivido. Así que fingí que nunca había ocurrido. Me concentré en el negocio. En seguir adelante. En...

—En evitarlo —terminó David, en voz baja.

—Sí.

Los ojos de Eleanor se llenaron de lágrimas.

—Y lo siento. Lo siento muchísimo.

El padre de David habló entonces, con una voz áspera y cargada de emoción.

—Te fallamos, hijo. Debimos haberte buscado ayuda. Debimos hablar de ello. Debimos...

—Debieron haber estado ahí, para mí —dijo David.

—Sí.

El silencio que siguió fue pesado.

Denso.

Doloroso.

Entonces Caeli habló.

—No es demasiado tarde.

Todos se volvieron hacia ella.

—No es demasiado tarde para estar ahí para é,l ahora. No es demasiado tarde para apoyarlo. Para reconocer lo que vivió. Para ser la familia que necesita.

Eleanor miró a Caeli.

Luego a David.

—Tiene razón.

—Lo sé.

El padre de David se puso de pie y caminó hacia él.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. Por haber sobrevivido. Por haber construido una vida. Por...

Se detuvo.

Su voz se quebró.

—Por ser más fuerte de lo que yo jamás fui.

David también se puso de pie.

Su padre lo abrazó.

Fue un abrazo incómodo.

Rígido.

Treinta años demasiado tarde.

Pero, era algo.

Y por primera vez, eso fue suficiente.

Pasaron la tarde hablando.

Hablando de verdad.

Por primera vez, en décadas.

David les contó sobre el secuestro.

Sobre la oscuridad.

Sobre Caeli.

Sus padres escucharon.

Hicieron preguntas.

Lloraron.

Y poco a poco.

Con cautela.

Con pasos pequeños e inseguros.

Comenzaron a sanar.

Cuando David y Caeli se disponían a marcharse, Eleanor tomó a Caeli aparte.

—Gracias —dijo en voz baja.

—¿Por qué?

—Por amar a mi hijo. Por verlo de verdad. Por...

Se detuvo un instante.

—Por ser lo que nosotros no supimos ser.

El pecho de Caeli se contrajo.

—Es fácil amar a David.

Los ojos de Eleanor se suavizaron.

—Lo sé.

Sonrió.

—Cuídalo.

—Siempre.

Ya en el automóvil, David permaneció en silencio.

—¿Estás bien? —preguntó Caeli.

—Sí.

Buscó su mano y la entrelazó con la suya.

—Eso fue... éso fue bueno.

—Lo fue.

—Gracias por insistir en que viniera.

—Lo habrías hecho, tarde o temprano.

David soltó una pequeña risa.

—Tal vez.

La miró.

—Pero fue más fácil teniéndote a mi lado.

Caeli sonrió.

—Para eso están los socios.

David le devolvió la sonrisa.

—Sí.

A eso se dedican.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES

CAELI

9:47 P. M. — Penthouse de David

Estaban acurrucados en el sofá, con copas de vino en las manos, mientras la ciudad brillaba bajo ellos.

—He estado pensando —dijo David.

—¿En qué?

—En el futuro.

Caeli lo miró.

—¿Y qué pasa con él?

—Quiero...

Se detuvo, escogiendo cuidadosamente sus palabras.

—Quiero saber qué quieres tú. A largo plazo. ¿Matrimonio? ¿Hijos? ¿Una casa? Quiero saber hacia dónde estás dirigiendo tu vida.

Caeli guardó silencio durante unos instantes.

—Quiero un hogar —dijo finalmente—. No solo un apartamento o un penthouse. Un hogar de verdad. Con un jardín, una cocina donde podamos cocinar juntos y un espacio que sea nuestro.

—Está bien.

—Quiero seguir construyendo la empresa. Quiero asumir clientes más importantes. Quiero demostrar que somos los mejores de la industria.

—Ya lo somos.

Ella sonrió.

—Quiero demostrárselo a todos los demás.

—¿Y los hijos?

Caeli respiró profundamente.

—No lo sé. Tal vez. Algún día. Pero todavía no. Primero quiero construir nuestra vida. Quiero asegurarme de que somos sólidos. De que estamos preparados.

—Eso es razonable.

—¿Y tú? —preguntó ella.

David permaneció en silencio durante un largo momento.

—Te quiero a ti —dijo por fin—. Eso es todo. Eso es lo único que quiero. A ti. Todos los días. Por el resto de mi vida.

Los ojos de Caeli se llenaron de lágrimas.

—David...