CAPÍTULO CINCO #7

David, ya había escuchado suficiente.

Se dio la vuelta y regresó a su oficina, sus pasos silenciosos sobre la alfombra del piso ejecutivo.

Su mente trabajaba a toda velocidad.

Iban a sabotearla.

A socavarla activamente.

Y se habían convencido de que estaba justificado; de que Caeli era el problema y no, su propia mediocridad.

De repente, las preocupaciones de Victoria tenían mucho más sentido.

Ella no solo dudaba de las capacidades de Caeli.

Estaba reflejando el sentimiento de todo el equipo ejecutivo.

David entró en su oficina y cerró la puerta.

Debería decírselo a Caeli.

Advertirle que estaba entrando en un campo minado.

Que la mitad de la empresa esperaba verla fracasar.

Pero hacerlo, significaría admitir que había estado escuchando conversaciones ajenas.

Significaría revelar, cuánta resistencia institucional enfrentaba, realmente.

La haría sentirse aislada.

Señalada.

Vulnerable.

Y Caeli no manejaba bien la vulnerabilidad.

Contraatacaría.

Los enfrentaría.

Se ganaría enemigos que no podía permitirse tener.

O peor aún...

Se marcharía.

David se sentó detrás de su escritorio y observó el horizonte oscuro de la ciudad.

Podía protegerla.

Reasignar discretamente a los peores responsables.

Dejar claro que sabotear a Caeli equivalía a sabotearlo a él.

Pero eso solo confirmaría lo que todos ya creían:

Que estaba encaprichado.

Que era irracional.

Que había perdido la objetividad.

Y tal vez, tenían razón.

Tal vez estaba tomando decisiones basadas en instintos, en lugar de datos.

Tal vez Caeli era un riesgo que no podía permitirse asumir.

Pero cuando cerró los ojos, la vio de pie, en la sala de juntas, defendiéndolo con una ferocidad que no tenía nada que ver con una obligación profesional y sí, con algo mucho más profundo.

«Porque vale la pena defenderte.»

Nadie le había dicho eso jamás.

Nadie lo había sentido de verdad.

David abrió los ojos.

Tomaría una decisión mañana.

Decidiría si debía advertirle.

Si debía protegerla.

Si debía dejar que librara sus propias batallas.

Esta noche solo necesitaba sentarse con una verdad incómoda:

Caeli era brillante.

Capaz.

Y estaba completamente sola, en un edificio lleno de personas que querían verla desaparecer.

Y él, era el único que podía hacer algo al respecto.

EL AISLAMIENTO

CAELI

Día Dos — 7:15 AM

Caeli llegó a Ashford Industries a las 7:15 de la mañana, con la bolsa de su portátil colgada al hombro y, una taza térmica de café, en la mano.

Apenas había dormido.

Su mente había estado repasando planes de contingencia para las consecuencias de la adquisición, protocolos de monitoreo de medios y estrategias para tranquilizar a los socios.

Estaba lista.

El piso ejecutivo ya estaba lleno de actividad.

Los empleados se movían por los pasillos con determinación, hablando en voz baja y con urgencia.

Algo estaba ocurriendo.

Caeli se dirigió a la sala de conferencias donde se había desarrollado la crisis del día anterior, esperando encontrar a David o, al menos, alguna indicación de dónde tendría lugar la reunión informativa de la mañana.

En su lugar, encontró a Victoria.

—¡Oh, Caeli! —La sonrisa de Victoria era brillante, cálida, perfectamente calculada—. Llegaste temprano. Qué maravilla.

—¿Hay una reunión informativa? —preguntó Caeli, señalando la sala de conferencias, donde podía ver a varios miembros del personal ejecutivo reuniéndose—. Quiero asegurarme de que todos estemos alineados respecto al mensaje sobre la adquisición antes de que...

—En realidad —la interrumpió Victoria con suavidad, apoyando una mano sobre el brazo de Caeli, en un gesto que parecía maternal y protector—, David y yo lo hablamos esta mañana y pensamos que sería mejor que no asistieras a ésta reunión.

Caeli parpadeó.

—¿Que no asista?

—Solo por hoy.

La expresión de Victoria estaba llena de preocupación y, su voz, sonaba suave y razonable.

—Ayer fue muy intenso y lo manejaste de forma magnífica.

De verdad, estuviste extraordinaria. Pero David está preocupado por agotarte en tu segundo día.

Quiere darte tiempo para adaptarte, orientarte, quizá revisar algunos de nuestros protocolos estándar, antes de lanzarte a otra situación de alta presión.

Las palabras sonaban razonables.

Incluso consideradas.

Pero había algo en la forma en que Victoria las decía —el ligero énfasis en segundo día, la insinuación de que Caeli necesitaba “orientarse”— que no le gustó.

—No estoy agotada —respondió Caeli con cautela—. Y necesito estar en esa reunión. Los socios de la adquisición van a tener preguntas de seguimiento y fui yo quien hizo esos compromisos ayer. Si hay consecuencias...

—No las habrá.

La sonrisa de Victoria no se movió ni un milímetro.

—David lo tiene bajo control. Lleva años gestionando estas relaciones, Caeli. Sabe perfectamente lo que hace.

El subtexto era evidente:

Tú no.

La mandíbula de Caeli se tensó.

—Estoy segura de que sí. Pero soy su responsable de gestión de crisis. Si hay una crisis...

—No la hay. Todavía no, al menos.

Victoria miró su reloj, elegante y discreto, de esos accesorios que transmitían riqueza silenciosa.

—Mira, sé que estás ansiosa por demostrar lo que vales.

Y eso es admirable. Pero David me pidió específicamente que me asegurara de que no te sintieras obligada a estar en todas las reuniones desde el principio.

Quiere que tengas éxito, Caeli. Todos queremos que tengas éxito.

Y a veces, eso significa saber cuándo dar un paso atrás y dejar, que el equipo se encargue.

El equipo.

Como si Caeli no formara parte de él.

—¿David realmente dijo eso? —preguntó Caeli—. ¿Que no quería que estuviera en la reunión?

La expresión de Victoria vaciló por una fracción de segundo. Algo agudo y calculador cruzó por detrás de sus ojos.

Luego volvió la sonrisa cálida.

—Dijo que quería asegurarse de que no te sintieras abrumada. Yo solo estoy interpretando su intención.

—Entonces se lo preguntaré yo misma.

Caeli avanzó hacia la sala de conferencias.

Pero Victoria se colocó suavemente en su camino.

—Ya está en una reunión previa con la junta directiva —dijo con la misma voz amable, aunque su lenguaje corporal era inequívoco.

No pensaba moverse—. Y sinceramente, Caeli, no creo que dé una buena imagen que intentes abrirte paso en las reuniones durante tu segundo día.

Podría parecer... demasiado ansiosa. O insegura.

Las palabras golpearon como una bofetada.

Caeli se quedó mirando a Victoria.

Su expresión seguía siendo perfectamente agradable.

Perfectamente preocupada.

—No estoy siendo demasiado ansiosa —dijo en voz baja—. Estoy haciendo mi trabajo.

—Por supuesto que sí.

Victoria volvió a tocarle el brazo.

Ahora el gesto parecía condescendiente.

—Y tendrás muchas oportunidades para hacerlo. Solo que hoy, no. Hoy, ¿por qué no dedicas algo de tiempo a familiarizarte con nuestros sistemas internos? He preparado un espacio de trabajo para ti en el tercer piso. Allí es más tranquilo, menos caótico. Podrás concentrarte.

Tercer piso.

A dos pisos de distancia de la oficina de David.

A dos pisos de distancia del equipo ejecutivo.

—Pensé que mi oficina estaría en este piso —dijo Caeli.

—Eventualmente, sí. Pero todavía estamos terminando de acondicionar el espacio. —La sonrisa de Victoria parecía apologética, pero sus ojos eran fríos—. El tercer piso es temporal. Solo hasta que tengamos todo listo.

Caeli quería discutir.

Quería apartar a Victoria de su camino, entrar en aquella sala de conferencias y exigir saber por qué la estaban excluyendo de una reunión, que afectaba directamente a su trabajo.

Pero podía sentir las miradas sobre ella.

Empleados que pasaban por el pasillo.

Observando.

Esperando para ver qué haría.

Si armaba una escena, parecería exactamente lo que Victoria estaba insinuando:

Demasiado ansiosa.

Insegura.

Incapaz de manejar la presión.

—Está bien —dijo Caeli—. Tercer piso. ¿Dónde?

—Te mostraré.

La sonrisa de Victoria se amplió, triunfante.

—Sígueme.

El espacio de trabajo del tercer piso era una pequeña oficina sin ventanas, escondida al final de un pasillo que olía vagamente a alfombra vieja y café rancio.

El escritorio era genérico.

La silla, incómoda.

Las paredes estaban desnudas, salvo por un póster motivacional que decía:

EL TRABAJO EN EQUIPO HACE REALIDAD LOS SUEÑOS

Caeli dejó su portátil sobre el escritorio y se quedó mirando el póster.

Aquello no era una oficina.

Era un armario con escritorio.

—Sé que no es precisamente glamuroso —dijo Victoria desde la puerta con tono comprensivo—. Pero es tranquilo. Podrás avanzar mucho trabajo aquí.

—Claro.

Caeli ni siquiera se giró.

—Gracias.

—Ah, y una cosa más.

Victoria sacó su teléfono y comenzó a desplazarse por la pantalla.

—Te he agregado a algunas cadenas internas de correos electrónicos para que empieces a familiarizarte con nuestra forma de comunicarnos. Por ahora, solo observa. No sientas que necesitas intervenir de inmediato. Es mejor escuchar y aprender antes de contribuir.

Escuchar y aprender.

Como si Caeli fuera una becaria en lugar de la persona que había salvado el acuerdo de adquisición el día anterior.

—Entendido —respondió Caeli con frialdad.

Victoria se quedó allí unos segundos más, como si estuviera esperando que Caeli dijera algo.

Cuando no lo hizo, la sonrisa de Victoria se volvió rígida.

—Bueno, te dejaré instalarte. Avísame si necesitas algo.

Salió de la oficina, sus tacones resonando por el pasillo.

Caeli se sentó frente al escritorio y abrió su portátil.

Lo primero que notó fueron las cadenas de correos electrónicos que Victoria había mencionado.

Comenzó a revisarlas y sintió cómo se le hundía el estómago con cada mensaje.

Todos eran comunicaciones internas:

Actualizaciones de la adquisición.

Comentarios de los socios.

Informes de monitoreo de medios.

Exactamente el tipo de información que necesitaba para hacer su trabajo.

Pero todos y cada uno de los correos estaban fechados esa misma mañana.