CAPÍTULO CINCO #8

Y Caeli no había sido incluida en ninguno de ellos, hasta ese momento.

Abrió su bandeja de entrada y buscó mensajes del día anterior.

Cualquier cosa relacionada con la crisis.

Los socios.

La adquisición.

Nada.

La habían eliminado de las listas de distribución.

Las manos de Caeli se aferraron al borde del escritorio.

Aquello no era un descuido.

Era algo planeado.

CAELI

10:23 AM

A media mañana, Caeli ya había reconstruido lo que estaba ocurriendo.

No solo la estaban aislando físicamente.

La estaban aislando de la información.

Cada correo que recibía llegaba con horas de retraso, después de que ya hubiera sido discutido y decidido.

Cada actualización que intentaba aportar recibía la misma respuesta cortés pero despectiva:

Gracias por tu opinión, pero ya hemos avanzado con ese tema.

Intentó llamar a David dos veces.

En ambas ocasiones, Victoria respondió la línea.

—Está en reuniones consecutivas —dijo Victoria con una voz cálida y apologética—. Le haré saber que llamaste.

Caeli no le creyó.

Se puso de pie y salió al pasillo.

Su intención era subir al piso ejecutivo y encontrar a David, por sí misma.

Pero, cuando pasó junto a la sala de descanso, escuchó voces.

—Solo tuvo suerte, eso es todo.

Caeli se detuvo.

—Quiero decir, Steve Walters era un descuidado —continuó una voz femenina—. Cualquiera podría haberlo descubierto, si hubiera estado prestando atención.

—¿Verdad? —respondió una voz masculina con desdén—. Y ahora David actúa como si fuera una especie de genio. Es ridículo.

—Ni siquiera tiene experiencia en relaciones públicas. La investigué. Ha trabajado como en tres industrias distintas, en los últimos cinco años. Sin especialización. Sin credenciales.

—Exactamente. ¿Y ahora se supone que debe gestionar nuestras crisis más delicadas? Es una locura.

El pecho de Caeli se tensó.

Debería alejarse.

Ignorarlo.

Demostrarles que estaban equivocados a través de su trabajo.

Pero sus pies se negaban a moverse.

—Escuché que Victoria también está preocupada —dijo la mujer, bajando la voz hasta convertirla en un susurro conspirador—. Le comentó a Mónica que David está tomando decisiones basadas en el instinto, en lugar de los datos. Que está comprometido.

—¿Comprometido cómo?

—Ya sabes. —Hubo una pausa—. Personalmente.

El hombre soltó una carcajada.

—¿Crees que se está acostando con ella?

—Creo que está pensando en hacerlo. Y eso ya es bastante malo.

Las manos de Caeli se cerraron en puños.

—Bueno, no durará —dijo la mujer—. Victoria ya está hablando con la junta directiva para limitar su acceso. En un mes estará fuera.

—Bien. No necesitamos que una extraña aparezca de la nada y nos haga quedar como incompetentes a todos.

Caeli se dió la vuelta y regresó a su oficina, con el rostro ardiendo.

CAELI

12:47 PM

Estaba mirando la pantalla de su computadora —una cadena de correos a la que le habían agregado tres horas demasiado tarde— cuando David apareció en la puerta de su oficina.

—Caeli.

Ella levantó la vista, sorprendida.

David permanecía en el umbral, con una expresión imposible de descifrar.

Parecía cansado: sombras oscuras bajo los ojos y la corbata ligeramente aflojada.

Pero su mirada era aguda. Analítica.

—¿Por qué estás aquí abajo? —preguntó.

—Victoria dijo que este era mi espacio de trabajo temporal.

—¿Temporal? —La mandíbula de David se tensó—. ¿Por cuánto tiempo?

—No lo dijo.

Entró en la oficina y observó el pequeño cuarto sin ventanas.

Su expresión se oscureció.

—Esto es inaceptable.

—Está bien.

—No está bien. Deberías estar en el piso ejecutivo.

—Victoria dijo que mi oficina todavía no estaba lista.

La mirada de David se clavó en la de ella.

—¿Victoria dijo eso?

Antes de que Caeli pudiera responder, la propia Victoria apareció en la puerta con una sonrisa brillante y preocupada.

—¡David! Te estaba buscando.

Miró a Caeli y luego volvió la vista hacia David.

—¿Todo está bien?

—¿Por qué Caeli está en el tercer piso? —preguntó David con voz fría.

La expresión de Victoria no cambió.

—Se lo expliqué esta mañana. Su oficina permanente todavía está siendo acondicionada.

Pensé que sería mejor que tuviera un lugar tranquilo para trabajar mientras terminamos los preparativos, en vez de tenerla en un escritorio provisional, en el piso ejecutivo, donde estaría siendo interrumpida constantemente.

La explicación sonaba razonable.

David pareció relajarse apenas.

—¿Cuánto tiempo tardará en estar lista su oficina?

—Con suerte, para finales de la semana. —La sonrisa de Victoria era disculpante—. Sé que no es lo ideal, pero pensé que Caeli apreciaría tener un espacio donde pudiera concentrarse sin todo el caos de arriba.

Miró a Caeli con ojos cálidos y llenos de aparente preocupación.

—Espero que te parezca bien. Solo intentaba hacerte las cosas más fáciles.

Caeli quería gritar.

Porque Victoria tenía razón.

En la superficie, sonaba considerado.

Incluso amable.

Pero Caeli sabía exactamente lo que era aquello.

Era aislamiento disfrazado de cortesía.

Era exclusión disfrazada de preocupación.

Era una forma elegante de apartarla del centro de las decisiones, mientras todos fingían que lo hacían por su propio bien.

Y lo peor de todo era que Victoria lo estaba haciendo tan bien que, si Caeli protestaba, parecería paranoica.

O peor.

Parecería ingrata.

Aislamiento disfrazado de consideración.

—Está bien —dijo Caeli con voz neutra.

David miró de una a otra, con expresión incierta.

—Si necesitas algo...

—Lo hará —interrumpió Victoria con suavidad, apoyando una mano sobre el brazo de David—. Y me aseguraré de que lo tenga. Después de todo, ese es mi trabajo: asegurarme de que todos tengan lo que necesitan para triunfar.

El énfasis en todos fue sutil, pero imposible de ignorar.

David asintió lentamente.

—Muy bien. Caeli, pasaré a verte más tarde.

—Claro.

Se marchó, con Victoria siguiéndolo de cerca.

Caeli los observó alejarse, con el pecho oprimido por la frustración.

No podía demostrar nada.

No podía señalar una sola acción que fuera abiertamente hostil.

Victoria era demasiado inteligente para eso.

VICTORIA

1:15 PM

Victoria esperó hasta estar de vuelta en su oficina, con la puerta cerrada, antes de sacar su teléfono.

Abrió sus mensajes y escribió rápidamente.

Victoria: La fase dos está funcionando. El personal se está poniendo en su contra. Ahora está aislada.

La respuesta llegó casi de inmediato.

Leticia: Bien. ¿Cómo lo está manejando?

Victoria: Frustrada. Confundida. Sabe que algo anda mal, pero no puede demostrarlo. Exactamente donde queremos que esté.

Leticia: ¿Y David?

Victoria vaciló, con los dedos suspendidos sobre la pantalla.

Victoria: Está siendo protector. Pero logré desviarlo. Cree que la estoy ayudando.

Leticia: Perfecto. Sigue así. Cuanto más aislada esté, más empezará a dudar de sí misma. Y una vez que empiece a dudar de sí misma, cometerá errores.

Victoria se quedó mirando el mensaje, sintiendo una presión incómoda en el pecho.

Pensó en la expresión de Caeli cuando David se marchó: la frustración, la impotencia, la creciente conciencia de que estaba siendo atacada.

Pensó en la preocupación de David. En la forma en que miraba a Caeli como si realmente importara.

Y pensó en la fotografía que tenía sobre el escritorio: ella y David, sonriendo, con la mano de él apoyada sobre su hombro.

Victoria: No llegará al final del mes.

Leticia: Esa es mi chica.

ESA MISMA MAÑANA

8:23 AM

El teléfono de Victoria vibró mientras aún estaba en el ascensor, regresando a su oficina después de haber logrado redirigir a Caeli al tercer piso.

Leticia: ¿Y bien??? ¿Cómo salió todo?

Victoria sonrió mientras escribía rápidamente.

Victoria: Perfecto. Le dije que la oficina del piso ejecutivo todavía no estaba lista. Ahora está en el tercer piso, completamente aislada.

Leticia: ¿Se resistió?

Victoria: Un poco. Pero lo presenté como una forma de “ayudarla” a concentrarse. Se lo creyó.

Leticia: Bien. Ahora viene la parte difícil. Necesitas hacer que dude de TODO. De sus instintos, de sus decisiones, de su valor.

Victoria: ¿Cómo?

Leticia: Empieza poco a poco. Exclúyela de los correos electrónicos. Haz que sienta que siempre va un paso detrás. Cuando haga preguntas, actúa como si las respuestas fueran obvias y ella ya debería saberlas.

Victoria: Eso parece... cruel.

Leticia: Es estratégico. Confía en mí, llevo veinticuatro años haciéndole esto. Empezará a cuestionarse a sí misma, en cuestión de días. Y cuando éso ocurra, cometerá errores de verdad. Entonces no tendrás que fabricar nada: ella sola se destruirá.

Victoria observó el mensaje, sintiendo una ligera opresión en el estómago.

Victoria: ¿Y si David se da cuenta?

Leticia: No lo hará. Los hombres como él no notan los pequeños detalles. Y si lo hace, dile que estás “preocupada” por cómo se está adaptando. Haz que parezca que lo estás protegiendo A ÉL de ELLA.

Victoria: Está bien.

Leticia: Lo lograrás. Recuerda: ella no pertenece a ese lugar. Nunca se lo ganó. David solo la contrató por algún extraño instinto que ni él mismo puede explicar. Tú solo estás corrigiendo un error.

Victoria guardó el teléfono y entró en su oficina.

Se dijo a sí misma, que Leticia tenía razón.

Caeli no pertenecía allí.

10:47 AM

Victoria estaba revisando las notas de la reunión matutina cuando su teléfono volvió a vibrar.

Leticia: ¿Actualización?

Victoria: Intentó entrar a la reunión estratégica. La dejé fuera. Parecía confundida.

Leticia: ?? Perfecto. ¿Qué más?

Victoria: He estado respondiendo el teléfono de David cuando ella llama. Le dije que está en reuniones consecutivas.

Leticia: ¿Y lo está?

Victoria: No en todas. Pero ella no lo sabe.

Leticia: Eres un genio. Mantén tanta distancia como puedas entre ellos. Cuanto más separados estén, más fácil será controlar la narrativa.

Victoria dudó antes de escribir:

Victoria: Él vino a buscarla antes. Preguntó por qué estaba en el tercer piso.

Hubo una pausa.

Luego apareció la respuesta.

Leticia: ¿QUÉ LE DIJISTE?