CAPÍTULO CINCO #4

Walters se puso de pie y su expresión pasó del miedo a la rebeldía.

—No pueden probar nada.

—Acabamos de hacerlo.

Caeli dio un paso adelante, con el portátil abierto.

—Has cometido espionaje corporativo durante seis meses. Filtraste información confidencial. Intentaste sabotear una adquisición multimillonaria. Y utilizaste el trauma personal de David como arma. Eso no solo es poco ético. Es criminal.

—La junta nunca les creerá.

—No tiene que hacerlo. Las pruebas hablan por sí solas. —La voz de David era mortalmente serena—. Tienes dos opciones. Renuncias de inmediato y firmas un acuerdo de confidencialidad. O presentamos cargos y destruimos públicamente tu carrera. Tú eliges.

La rebeldía de Walters se derrumbó.

—Yo... necesito este trabajo. Tengo una familia...

—Deberías haber pensado en eso antes de traicionarme.

David se giró para marcharse y luego se detuvo.

—Tienes hasta el final del día para vaciar tu oficina. Si sigues aquí mañana, llamaré a la policía.

Salió de la oficina mientras Caeli lo seguía.

CAELI

No hablaron hasta que regresaron a la oficina de David y, la puerta se cerró, detrás de ellos.

—¿Estás bien? —preguntó Caeli en voz baja.

—Estoy bien.

—David...

—Dije que estoy bien.

Pero sus manos temblaban.

Caeli se acercó un poco más, con la voz suave.

—Tienes derecho a no estar bien. Utilizó tu trauma en tu contra. Eso no es poca cosa.

—Es historia antigua.

—No lo es. Y fingir que lo es, no lo convierte en verdad.

Vaciló un instante y luego extendió la mano para tocarle el brazo.

—Lo que te ocurrió fue terrible. Pero no te define. Y definitivamente no te hace incapaz de liderar.

David bajó la mirada hacia la mano de Caeli sobre su brazo y luego la levantó hacia su rostro.

—De verdad crees eso.

—No lo creo. Lo sé.

Caeli apretó suavemente su brazo antes de soltarlo.

—Eres brillante, David. Difícil, sí. Controlador, absolutamente. Pero brillante. Y fuerte. Y vale la pena luchar por ti.

Algo cambió en su expresión. Algo vulnerable, sincero y casi... esperanzado.

—Gracias —dijo en voz baja.

—De nada.

Caeli sonrió.

—Ahora vamos a decirles a los socios de adquisición que la crisis está resuelta y que pueden dejar de entrar en pánico.

—¿Juntos?

—Juntos.

Y por primera vez desde que lo había conocido, David Ashford le devolvió la sonrisa.

Una sonrisa real.

Pequeña, pero genuina.

Y Caeli sintió algo cálido desplegarse en su pecho. Algo que se parecía, peligrosamente, a la esperanza.

LAS PREOCUPACIONES DE VICTORIA

DAVID

Victoria apareció en la puerta de su oficina a las 10:15 de la noche, después de que Caeli finalmente se hubiera ido a casa.

David seguía sentado detrás de su escritorio revisando los documentos finales de la adquisición. La crisis estaba contenida. Steve Walters había desaparecido de la ecuación. Los socios estaban satisfechos.

Según cualquier métrica medible, el día había sido un éxito.

Aun así, algo lo inquietaba. Una tensión que no lograba identificar.

—¿David?

La voz de Victoria era seda sobre acero.

—Necesitamos hablar.

Él levantó la vista.

Victoria estaba enmarcada por la luz fluorescente del pasillo, con una expresión cuidadosamente moldeada para transmitir preocupación.

Pero sus ojos...

Sus ojos eran afilados, calculadores, observándolo como un jugador de ajedrez que ya había planeado tres movimientos por delante.

—¿Qué ocurre?

Ella entró y cerró la puerta detrás de sí.

El clic del pestillo sonó deliberado.

Definitivo.

Como una trampa cerrándose.

—He estado pensando en lo de hoy. En los riesgos que asumimos. En ella.

La forma en que dijo ella —no el nombre de Caeli, simplemente ella— hizo que la mandíbula de David se tensara.

—¿Qué pasa con ella?

Victoria avanzó lentamente.

Sus tacones apenas hacían ruido sobre la alfombra.

Colocó la tableta sobre el escritorio con precisión milimétrica y se sentó en el borde.

Lo suficientemente cerca para que su rodilla quedara a centímetros, de la de él.

Lo suficientemente cerca para que pudiera percibir su perfume.

Algo caro.

Empalagoso.

Y de repente sofocante.

—David, llevo ocho años trabajando contigo.

Su voz descendió, íntima y posesiva.

—He estado a tu lado durante adquisiciones hostiles, rebeliones de la junta directiva y escándalos mediáticos.

Sé cómo piensas. Sé cómo operas. Y lo que hiciste hoy.

.. darle acceso a toda nuestra información más sensible a una completa desconocida apenas horas después de conocerla. .. eso no eres tú.

—Ella resolvió la crisis.

—¿De verdad?

Victoria inclinó la cabeza y sonrió.

Una sonrisa afilada.

—¿O simplemente tuvo suerte con un oponente incompetente? Steve Walters siempre fue descuidado. Cualquiera podría haberlo descubierto.

—Ella identificó el patrón en cuatro horas.

—O tal vez ya sabía exactamente qué debía buscar.

Dejó las palabras suspendidas en el aire mientras observaba atentamente su reacción.

—David, no sabemos nada de ella. De dónde viene, con quién está conectada, cuáles son sus verdaderas intenciones. Por lo que sabemos, podría estar trabajando para nuestros competidores. Podría ser una infiltrada.

La atención de David se agudizó.

—Eso es paranoia.

—¿Lo es?

Victoria se inclinó hacia adelante.

Su mano descansó sobre el escritorio, a escasos centímetros de la de él.

Deliberado.

Invasivo.

—Contrataste a alguien sin credenciales para manejar las crisis más delicadas de la empresa. Le diste acceso al nivel de la junta directiva antes de que demostrara su valía. La defendiste frente a personas que te han sido leales durante años.

David... eso no es estrategia.

Eso es emocional.

Y tú no haces cosas emocionales.

La observación impactó como una cuchilla entre sus costillas.

—Es competente —respondió cuidadosamente.

—Hoy sí. ¿Pero mañana?

La voz de Victoria se suavizó.

Casi tierna.

Pero debajo había algo depredador.

—¿Qué ocurrirá cuando los riesgos sean mayores y cometa un error que te cueste todo? ¿Qué ocurrirá cuando te traicione?

Hizo una pausa.

Su mirada permaneció fija en la de él con una intensidad que resultaba incómoda.

—Porque lo hará, David. La gente siempre lo hace.

Ahora, el amargor en su voz era imposible de ser ignorado.

Ya no era preocupación profesional.

Era algo personal.

Algo herido.

Algo vengativo.

—Crees que estoy cometiendo un error —dijo David lentamente.

—Creo que estás tomando una decisión basada en el instinto en lugar de los datos. Y eso me aterra.

La mano de Victoria se acercó aún más a la de él.

Sin tocarlo.

Pero lo bastante cerca como para sentirse invasiva.

—Porque he visto cómo construías este imperio. He permanecido a tu lado cuando todos los demás se marcharon. Te he protegido de amenazas que ni siquiera llegaste a ver.

Y ahora estás arriesgándolo todo por una mujer que conociste hace cuarenta y ocho horas.

Su voz descendió hasta convertirse en un susurro.

—Una mujer que te recuerda a alguien cuyo nombre ni siquiera puedes recordar.

David se quedó completamente inmóvil.

—¿Qué has dicho?

La expresión de Victoria no cambió, pero algo brilló en sus ojos.

Una fugaz chispa de satisfacción.

Rápidamente ocultada.

—Estoy diciendo que no estás pensando con claridad. Te sientes atraído por ella por razones que no entiendes, y eso te vuelve vulnerable.

Nos vuelve vulnerables.

Nosotros.

La palabra quedó suspendida entre ellos, cargada de implicaciones que David jamás había invitado a existir.

—Victoria...

—Me importas, David.

Su voz era urgente ahora, casi desesperada.

—Más que cualquier otra persona en esta empresa. Más que cualquier otra persona en tu vida. Lo he demostrado una y otra vez. Y no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo te destruyes por alguien que no te merece.

La posesividad en su tono hizo que el pecho de David se tensara con algo muy parecido a la alarma.

—Estás cruzando una línea.

—¿De verdad?

La máscara de Victoria se resquebrajó por un instante, y lo que apareció debajo era crudo y desagradable: celos, obsesión y rabia.

—¿O soy la única persona lo bastante valiente para decirte la verdad? Que Caeli Moreno es peligrosa. Que va a lastimarte. Que ya te está manipulando de maneras que eres demasiado ciego para ver.

—Ya basta.

—No, no basta.

Victoria se puso de pie de golpe, perdiendo por completo la compostura.

—¿Quieres saber lo que pienso? Creo que te está utilizando. Creo que vio una oportunidad: un hombre poderoso con un trauma que podía explotar, y la aprovechó. Creo que te está manejando, David. Y estás tan desesperado por sentir una conexión con alguien, que no puedes verlo.

Las palabras deberían haber sonado preocupadas.

En cambio, sonaron crueles.

David se levantó lentamente. Su expresión se volvió glacial.

—Necesitas irte.

—David...

—Ahora.

El rostro de Victoria palideció y luego se tiñó de rojo por la ira.

Por un momento pareció que iba a discutir.

Entonces su teléfono vibró sobre el escritorio, resonando con fuerza en el silencio repentino.

Ella miró la pantalla por reflejo.

Y David alcanzó a ver el nombre.

Leticia Moreno

La vista previa del mensaje fue visible apenas un segundo, antes de que Victoria arrebatara el teléfono:

¿Sembraste la duda? ¿Ya está cuestionándola?

El mundo pareció inclinarse.

La voz de David fue mortalmente, tranquila.

—¿Cómo conoces a la hermana de Caeli?

La expresión de Victoria se volvió vacía.

Demasiado vacía.

Demasiado rápido.

La máscara regresó a su lugar.

—No sé de qué estás hablando.

—Leticia Moreno acaba de enviarte un mensaje preguntando si estoy cuestionando a Caeli.

David dio un paso hacia ella.

Y Victoria retrocedió.

—¿Cuánto tiempo llevas coordinándote con su familia para sabotearla?

—Yo no...

—No me mientas.

Su voz era puro hielo.

—¿Cuánto tiempo?

La mandíbula de Victoria se tensó.

Por un instante pareció dispuesta a seguir mintiendo.

Luego algo cambió en su expresión.

Pasó de la actitud defensiva al desafío.

—Desde antes de que la contrataras.

Su voz era fría ahora. Toda apariencia de preocupación, había desaparecido.