CAPÍTULO CINCO #2

Como si hubiera sobrevivido a algo parecido.

—¿Y tú? —preguntó en voz baja—. ¿Estás enfadado por lo que te pasó?

La expresión de David se cerró de inmediato.

—Eso es diferente.

—¿Por qué?

—Simplemente lo es.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única respuesta que vas a obtener.

Pero su voz sonó tensa, controlada de una forma que sugería que estaba ocultando algo.

Caeli estudió su rostro: las líneas marcadas, la expresión cuidadosamente vacía, la forma en que su mandíbula se tensaba cada vez que ella insistía demasiado.

—¿Sabes lo que creo?

—Estoy seguro de que vas a decírmelo.

—Creo que estás aterrorizado de que alguien vea quién eres en realidad. Así que te escondes detrás de esto. —Hizo un gesto hacia él, hacia el traje costoso y la actitud distante—. Esta armadura. Te vuelves intocable para que nadie pueda volver a lastimarte.

—¿Volver? —La voz de David se afiló—. ¿Qué te hace pensar que...?

—Porque yo hago exactamente lo mismo.

Caeli se puso de pie y se acercó.

—Resuelvo problemas. Arreglo crisis. Me vuelvo indispensable para que la gente no pueda descartarme. Tú y yo no somos tan diferentes.

—No nos parecemos en nada.

—¿No? —Sostuvo su mirada—. Los dos estamos huyendo de algo. La diferencia es que yo estoy empezando a darme cuenta de que huir no funciona.

Por un instante —solo un instante— la máscara de David se resquebrajó.

Vio dolor.

Antiguo. Profundo.

De ese tipo que nunca termina de sanar por completo.

Entonces la laptop emitió un sonido.

—Mordió el anzuelo —dijo Caeli, sintiendo alivio y decepción al mismo tiempo.

Volvió la vista a la pantalla y abrió la alerta.

—Pemberton acaba de reenviar nuestro correo falso al director ejecutivo de Meridian.

David se colocó detrás de ella para leer por encima de su hombro.

Caeli podía sentir el calor de su cuerpo y la tensión que irradiaba.

—La marca de tiempo muestra que lo reenvió seis minutos después de recibirlo —dijo David, con su voz nuevamente fría y eficiente—. Ni siquiera lo pensó.

—Porque está desesperado. Y la gente desesperada comete errores.

Caeli abrió la cadena de correos y comenzó a documentarlo todo.

—Esto es suficiente para el departamento legal. Espionaje corporativo, incumplimiento del deber fiduciario, conspiración para cometer fraude... tú eliges.

—Reenvíalo todo a legal. Quiero que lo expulsen de la junta antes de que amanezca.

—Ya está hecho.

Caeli presionó enviar y, se recostó en la silla.

—Crisis contenida. Traidor identificado. Adquisición salvada. Nada mal para mi primer día.

—Nada mal en absoluto.

David la observó con algo que podía ser admiración.

O algo más profundo.

Algo para lo que todavía no estaba preparado para ponerle nombre.

—Deberías irte a casa. Dormir un poco.

—Tú también deberías hacerlo.

—Lo haré. Eventualmente.

Caeli se levantó y comenzó a recoger sus cosas.

Debería marcharse.

Debería volver a casa, desplomarse sobre la cama y procesar la locura de las últimas dieciocho horas.

Pero algo la hizo detenerse en la puerta.

Cuando miró hacia atrás, David la estaba observando.

No con el cálculo frío que había visto durante todo el día.

Sino con algo más.

Algo vulnerable.

Algo sin defensas.

En el momento en que sus miradas se encontraron, su expresión volvió a ser neutral.

Pero ya era demasiado tarde.

Ella lo había visto.

Fuera lo que fuera que estuviera ocultando, fuera lo que fuera de lo que estuviera huyendo... tenía algo que ver con ella.

—¿David?

—¿Sí?

—Gracias. Por confiar en mí.

Guardó silencio unos segundos.

Luego respondió:

—Gracias por ser alguien en quien puedo confiar.

No era mucho.

Pero viniendo de David Ashford, parecía significarlo todo.

DAVID

En el momento en que las puertas del ascensor se cerraron tras ella, la cuidadosamente construida compostura de David se resquebrajó.

Se recostó en su silla, contemplando la puerta vacía, y sintió algo desconocido arañarle el pecho.

No te vayas.

El pensamiento fue primitivo.

Irracional.

Completamente impropio de él.

David no necesitaba a nadie.

No formaba vínculos.

No le importaba.

Había pasado treinta años perfeccionando el arte de la distancia emocional, y le había servido bien: lo mantenía a salvo, lo mantenía en control, le impedía volver a ser vulnerable.

Pero Caeli había entrado en su oficina hacía apenas seis horas y había desmantelado sistemáticamente cada muro que él había construido.

Abrió su expediente en la computadora.

Caeli María Moreno.La menor de tres hermanas.Secuestrada a los seis años.Desaparecida durante treinta y un días.Encontrada ilesa.

Sus dedos permanecieron suspendidos sobre el teclado.

El mismo período de tiempo que duró su propio secuestro.

No.

Era una coincidencia.

Tenía que serlo.

Excepto que, cuando cerraba los ojos, casi podía escuchar su voz.

Ahora eres mi príncipe.

La mandíbula de David se tensó.

Eliminó aquel pensamiento, igual que eliminaría un archivo corrupto.

No importaba.

Nada de eso importaba.

Lo que importaba era que ella era brillante.

Y era suya.

Su empleada.

Su solucionadora de problemas.

Suya.

Y no estaba dispuesto a permitir que se marchara para fundar alguna empresa mediocre con su nombre grabado en la puerta.

La volvería indispensable.

Le daría proyectos que la desafiaran.

Crisis que necesitaran específicamente su genialidad.

Se aseguraría de que abandonar Ashford Industries se sintiera como arrancarse una parte de sí misma.

Se aseguraría de que no pudiera irse.

David no cuestionó aquel sentimiento posesivo.

Simplemente actuó.

Abrió un nuevo correo dirigido a Victoria:

Asunto: Promoción inmediata

Promueve a Caeli como Vicepresidenta Senior. Efectivo de inmediato. Incremento salarial del cuarenta por ciento. Oficina en esquina en el piso ejecutivo.

Pulsó enviar, antes de poder pensarlo demasiado.

Luego volvió a abrir su expediente y se quedó observando los detalles del secuestro, incapaz de sacudirse la sensación de que estaba pasando por alto, algo fundamental.

Algo que lo cambiaría todo.

DAVID

David observó a Caeli alejarse, su silueta desapareciendo por el oscuro pasillo, y sintió que algo cambiaba dentro de él.

Era brillante.

Valiente.

Terquísima hasta el punto de resultar desesperante.

Y le hacía sentir algo que no había sentido en veinticuatro años.

Humano.

Volvió a abrir las grabaciones de seguridad y la observó trabajar durante la crisis con una concentración absoluta.

La forma en que se movía.

La forma en que pensaba.

La forma en que se negaba a permitir que él la protegiera.

Le recordaba a alguien.

A una niña pequeña de ojos oscuros y un cárdigan, que había sido valiente cuando debería haber estado aterrorizada.

Ahora eres mi príncipe.

David cerró los ojos, apartando el recuerdo.

Era imposible.

Caeli Moreno no era su pequeña reina.

No podía serlo.

Pero mientras permanecía solo en su oficina, rodeado por las pruebas de su brillantez, David no lograba desprenderse de la sensación de que había pasado toda su vida buscándola.

Y ahora que la había encontrado...

Nunca la dejaría marchar.

CAPÍTULO CINCO

CAELI

Caeli llegó a la oficina a las 7:30 de la mañana, funcionando con cuatro horas de sueño y pura terquedad.

La crisis no había terminado.

La expulsión de Pemberton de la junta directiva provocaría repercusiones.

Los socios de la adquisición tendrían preguntas.

Los medios querrían declaraciones de seguimiento.

Y, en algún lugar del edificio, había otros once ejecutivos que habían tenido acceso a aquel correo electrónico.

Cualquiera de ellos podía ser cómplice de Pemberton.

Necesitaba café.

Y respuestas.

Preferiblemente en ese orden.

Victoria ya estaba en su escritorio, luciendo irritantemente perfecta con un traje color crema que probablemente costaba más que el alquiler de Caeli.

—Señorita Moreno. Llegó temprano.

—Tú también.

—Yo siempre llego temprano. —La sonrisa de Victoria fue afilada—. El señor Ashford quiere verla. Sala de conferencias A.

—¿Ahora?

—En realidad, hace diez minutos. Pero estoy segura de que sabrá perdonar el retraso.

Caeli resistió el impulso de poner los ojos en blanco y se dirigió a la sala de conferencias sin café y cada vez más irritada.

David ya estaba allí.

Y también tres personas que Caeli no reconocía.

Dos hombres con trajes caros.

Y una mujer de cabello plateado cuya expresión podía cortar vidrio.

—Señorita Moreno —dijo David sin preámbulos—. Ellos son nuestros socios de adquisición. Tienen inquietudes sobre la filtración de ayer.

Por supuesto que las tenían.

Caeli tomó asiento y abrió su computadora portátil con una calma cuidadosamente practicada.

—Con gusto responderé cualquier pregunta.

La mujer se inclinó hacia adelante.

—Nos aseguraron que esta adquisición se manejaría con total discreción. En cambio, detalles confidenciales están circulando en la prensa.

—La filtración fue contenida en menos de seis horas —respondió Caeli con serenidad—. Controlamos la narrativa, replanteamos la historia e identificamos al responsable. La situación está resuelta.

—¿Lo está? —preguntó uno de los hombres, un individuo de unos cincuenta años, con un reloj costoso y una sonrisa condescendiente, mientras levantaba su teléfono—. Porque yo sigo viendo especulaciones sobre los protocolos internos de seguridad de Ashford Industries. Eso no inspira confianza.

—Las especulaciones no son hechos. Y nuestros protocolos de seguridad están siendo revisados y reforzados en este mismo momento.

—Caeli sostuvo su mirada sin vacilar—. La filtración provino de un miembro de la junta con un conflicto de intereses.

Ha sido removido. La vulnerabilidad ha sido eliminada.

—¿Y qué hay de la auditoría ambiental?

Ahí estaba.

La verdadera preocupación.

—La auditoría continúa según lo programado —respondió Caeli—. Estamos comprometidos con una transparencia total hacia nuestros socios. Si existen hallazgos que requieran medidas correctivas, los abordaremos de inmediato y, públicamente.

—Eso representa un riesgo.