CAPÍTULO CINCO

DAVID

La oficina de David era exactamente lo que Caeli esperaba: minimalista, fría y costosa.

Las ventanas de piso a techo ofrecían una vista de la ciudad.

Un escritorio que parecía más una escultura moderna que un mueble.

Sillas que priorizaban la estética por encima de la comodidad.

Y libros.

Libros de verdad.

Cubriendo una pared entera en una estantería hecha a medida.

Caeli se detuvo, recorriendo los títulos con la mirada.

Filosofía.

Historia.

Literatura clásica.

Y una copia gastada de El Principito que parecía completamente fuera de lugar entre las ediciones encuadernadas en cuero.

—Lees —dijo, sorprendida.

—¿Eso te sorprende?

—Un poco. Pareces más del tipo “solo leo revistas de negocios”.

—Contengo multitudes.

David tomó asiento detrás de su escritorio y abrió algo en su computadora.

—Las comunicaciones de Pemberton están cifradas. Tomará tiempo acceder a ellas.

—¿Cuánto tiempo?

—Una hora. Quizá dos.

Caeli se dejó caer en una de las incómodas sillas.

—Entonces supongo que vamos a pasar la noche aquí.

—No tienes que quedarte.

—Sí, sí tengo.

Le sostuvo la mirada.

—Esta crisis también es mía. Voy a verla hasta el final.

Algo cruzó el rostro de David.

¿Aprobación?

¿Respeto?

¿Algo más profundo?

—Eres obstinada.

—Y tú eres controlador. Todos tenemos defectos.

—¿Controlador?

—Intentaste mandarme a casa tres veces. No dejas de rondar como si fueras a romperme. Me contrataste para resolver problemas, así que déjame resolverlos sin comportarte como si necesitara un guardaespaldas.

David se reclinó en su silla y la observó.

—No estoy intentando protegerte.

—Sí, lo estás. Y no lo necesito.

La voz de Caeli fue firme.

—He estado cuidándome sola desde los seis años. No necesito que nadie pelee mis batallas.

—¿Ni siquiera cuando la batalla es peligrosa?

—Especialmente entonces.

El silencio se extendió entre ellos.

Cargado de algo que Caeli no podía identificar.

Finalmente, David habló.

—Tienes razón. Lo siento.

Caeli parpadeó.

—¿Acabas de... disculparte?

—No te acostumbres.

Pero había algo cálido en su voz.

Apenas perceptible.

—El descifrado sigue ejecutándose. Tenemos tiempo que matar.

—¿Quieres decirme por qué me contrataste realmente?

—Ya te lo dije. La crisis de Riverside Mall...

—Mentira.

Caeli se inclinó hacia adelante.

—No contratas a alguien sin experiencia basándote en un solo proyecto exitoso. Entonces, ¿cuál es la verdadera razón?

David guardó silencio durante largo rato.

Luego dijo:

—Me interesas.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo.

La observó con aquellos ojos oscuros e inescrutables.

—La mayoría de las personas me aburren. Tú no.

—Ese es el cumplido más extraño que he recibido en mi vida.

—No soy conocido por mi encanto.

—No me digas.

Pero aun así sonrió.

—Bien. Mi turno. ¿Por qué estás tan obsesionado con el control?

—No estoy obsesionado...

—Microgestionas todo. No delegas. Siempre estás encima de todo. Eso es una obsesión.

La mandíbula de David se tensó.

—El control es lo único que mantiene el caos a raya.

—O tal vez el control sea solo otra palabra para el miedo.

—¿Miedo a qué?

—A perder algo. O a alguien.

Caeli observó cómo su expresión cambiaba.

Solo un poco.

Pero lo suficiente.

—¿Qué te pasó, David?

Por un instante creyó que iba a responder.

Su guardia bajó apenas una fracción.

Y ella alcanzó a ver algo crudo debajo de aquel exterior impecablemente pulido.

Entonces la computadora emitió un sonido.

Bip.

—El descifrado terminó —dijo él.

Y el momento se hizo añicos.

CAELI

Los correos electrónicos se cargaban uno tras otro, cada mensaje siendo una pieza de un rompecabezas que Caeli ya estaba armando en su mente.

—Empieza por el más antiguo —dijo David, acercando su silla a la laptop de Caeli. Lo suficiente para que ella pudiera percibir su colonia: algo costoso y discreto que probablemente valía más que su renta mensual.

—Ya voy por ahí. —Caeli se desplazó por la bandeja de entrada de Pemberton, examinando los asuntos de los mensajes—. Mira esto. Quince de marzo: “Preocupaciones sobre Meridian”. Eso fue dos semanas antes de que la adquisición se anunciara internamente.

David se inclinó para leer por encima de su hombro.

—Ábrelo.

Ella hizo clic.

El correo era breve, profesional, pero el subtexto era evidente:

Thomas: Comparto tus preocupaciones sobre los hallazgos de la auditoría ambiental. Quizás deberíamos discutir cómo esta información podría resultar... estratégicamente valiosa para ambas partes.

—“Estratégicamente valiosa” —leyó Caeli en voz alta—. Traducción corporativa de: “vamos a descubrir cómo fastidiar a todos los involucrados”.

—Sigue.

Abrió el siguiente correo.

Y luego otro.

Comenzó a surgir un patrón.

Pemberton llevaba meses comunicándose con el director ejecutivo de Meridian, y cada mensaje era más explícito que el anterior.

—Ha estado saboteando el acuerdo desde dentro —dijo Caeli mientras las piezas encajaban rápidamente—. Quiere que la adquisición fracase para que Meridian siga siendo independiente.

—¿Por qué? —La voz de David era fría y analítica—. ¿Qué gana con eso?

—Dinero. Siempre es dinero.

Abrió una nueva pestaña y comenzó a teclear.

—Déjame comprobar algo.

Accedió a las declaraciones financieras públicas y cruzó la cartera de inversiones de Pemberton con la lista de accionistas de Meridian.

—Ahí está. —Señaló la pantalla—. Pemberton posee el ocho por ciento de Meridian a través de una empresa fantasma. Si la adquisición fracasa y Meridian permanece independiente, sus acciones aumentan de valor. Si nosotros los adquirimos, sus acciones se diluyen.

La expresión de David se oscureció.

—Ha estado jugando para ambos bandos.

—Y filtró el correo para obligarnos a actuar. Quería que habláramos públicamente de la auditoría, sabiendo que eso asustaría a nuestros socios de adquisición. —Sonrió con satisfacción—. Pero no lo hicimos. Lo convertimos en un ejercicio de transparencia estratégica. Él mismo se tendió la trampa.

—Aun así, tenemos que ocuparnos de él.

—De acuerdo. Pero con cuidado.

Caeli abrió un documento nuevo.

—No podemos acusarlo sin pruebas irrefutables. Necesitamos que se delate solo.

—¿Cómo?

Los dedos de Caeli flotaron sobre el teclado.

Ya estaba tres pasos adelante.

—Le tendemos una trampa. Enviamos un correo falso. Algo que parezca una comunicación interna sobre la auditoría de Meridian. Haremos que parezca que estamos planeando ocultar los hallazgos. Pemberton lo filtrará a Meridian y, cuando lo haga, tendremos pruebas de espionaje corporativo.

David guardó silencio unos segundos mientras la observaba.

—Eso es brillante.

—Lo sé.

Comenzó a escribir.

—Pero tiene que ser creíble. Debe sonar como tú. Frío. Calculador. Dispuesto a ocultar verdades incómodas.

—Yo no oculto verdades.

—No. Pero Pemberton cree que sí. Eso es lo que importa. —Le lanzó una mirada—. ¿Cómo lo redactarías si realmente quisieras ocultar la auditoría?

David se recostó ligeramente.

—Me enfocaría en la mitigación de riesgos. Lo presentaría como una medida para proteger el valor para los accionistas.

—Perfecto.

Caeli escribió:

Los hallazgos ambientales de Meridian representan un riesgo significativo para las relaciones públicas. Recomiendo posponer cualquier divulgación pública hasta después de la adquisición. Los accionistas no necesitan saber lo que no necesitan saber.

Se detuvo.

—¿Demasiado obvio?

—No. Suena exactamente como algo que diría un miembro de la junta. Pero añade algo sobre el calendario. Haz que parezca urgente.

—Buena idea.

Agregó:

Necesitamos finalizar esta adquisición dentro de las próximas dos semanas, antes de que intervenga la EPA. Una vez cerrado el acuerdo, la responsabilidad recaerá sobre nosotros y podremos gestionarla discretamente.

—Eso servirá —dijo David en voz baja—. Si está desesperado, morderá el anzuelo.

—Está desesperado. Mira esto.

Abrió otro correo, fechado tres días antes.

Pemberton al CEO de Meridian: Ashford se está moviendo más rápido de lo esperado. Tenemos que actuar ahora o perderemos nuestra oportunidad.

—Está entrando en pánico —observó David.

—Y eso lo vuelve descuidado.

Caeli envió el correo falso a través del sistema interno para que apareciera junto a las comunicaciones legítimas de la junta.

—Ahora esperamos.

—¿Cuánto tiempo?

—Si está tan desesperado como creo, menos de una hora.

David se levantó y caminó hacia la ventana.

Su silueta se recortó contra las luces de la ciudad.

La oficina estaba en silencio.

Todos se habían ido hacía horas.

Solo quedaban ellos dos, el zumbido de las computadoras y el peso de lo que estaban haciendo.

—Eres buena en esto —dijo David sin girarse.

—¿En qué?

—En ver el juego que existe debajo del juego. La mayoría de la gente solo ve la superficie.

—La mayoría de la gente no ha pasado toda su vida siendo culpada por cosas que no eran su responsabilidad.

La voz de Caeli se suavizó.

—Aprendes a mirar más profundo cuando todos esperan siempre lo peor de ti.

David se volvió.

Y algo en su expresión hizo que el aliento de Caeli se cortara.

—Tus hermanas.

—¿Cómo...?

—Las mencionaste. En la convención. —Se acercó un poco más—. Te hicieron sentir que tú eras el problema.

—Me convirtieron en el problema. Hay una diferencia.

Apartó la mirada.

Le incomodaba lo fácil que parecía leerla.

—Pero eso es historia antigua.

—¿Lo es?

—Tiene que serlo. De lo contrario pasaría toda mi vida enfadada. —Forzó una sonrisa—. Además, la ira no resuelve problemas. La estrategia sí.

—Te equivocas.

—¿En qué?

—La ira puede ser útil. Si sabes canalizarla.

David se sentó en el borde del escritorio.

Lo bastante cerca para que ella pudiera distinguir la tenue cicatriz sobre su ceja izquierda.

—Tienes derecho a estar enfadada por lo que te hicieron.

—¿Y de qué serviría eso?

—Sería honesto.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.

Pesadas.

Llenas de significados que Caeli no quería analizar.

Había algo en la forma en que la miraba.

Como si entendiera.