CAPÍTULO UNO #7

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí?

David había estado llevando la cuenta según las comidas que Rita les traía.

Tres comidas al día, normalmente.

A veces dos.

A veces ninguna.

Según sus cálculos, llevaban allí veintinueve días.

—Bastante tiempo —respondió.

—¿Crees que nuestras familias se olvidaron de nosotros?

—No.

La palabra salió con más dureza de la que pretendía.

—No se olvidaron.

Pero no estaba seguro.

Su padre era un hombre de negocios.

Práctico.

Frío.

Si el rescate era demasiado alto...

Si el riesgo era demasiado grande...

¿Simplemente cortaría sus pérdidas?

¿Consideraría a David una baja aceptable?

Y la familia de Caeli...

Ella había mencionado hermanas que la resentían.

Una madre siempre agotada.

¿Notarían siquiera que había desaparecido?

—Háblame de tu casa —dijo Caeli—. ¿Es grande?

—Muy grande.

—¿Qué tan grande?

—Doce habitaciones. Quince baños. Una piscina. Una cancha de tenis. Una biblioteca con más libros de los que podrías leer en toda una vida.

Los ojos de Caeli se abrieron de par en par.

—Eso es como un castillo.

—Es fría —dijo David—. Todo ese espacio... y aun así, es fría.

—¿Por qué?

—Porque nunca hay nadie. Mi padre trabaja todo el tiempo. Mi madre siempre está en eventos benéficos. Tengo tutores y niñeras, pero ellos no son... no son familia. Son empleados.

—Eso suena muy solitario.

—Lo es.

Caeli guardó silencio durante unos segundos.

—Mi casa es pequeña. Compartimos las habitaciones. Leticia y Karla tienen el cuarto grande y, yo tengo el pequeño, que antes era un armario. Mamá dice que es acogedor, pero creo que en realidad quiere decir que es estrecho.

—¿Te gusta?

—A veces. Cuando mamá prepara panqueques los domingos por la mañana, cuando Leticia no está mandando a todos y, cuando Karla no me ignora. Esos momentos son bonitos.

—Esos momentos suenan mejor que mi casa.

—¿De verdad?

—De verdad.

Caeli apoyó la cabeza sobre su hombro.

—Cuando salgamos de aquí, puedes venir a mi casa. Mi mamá prepara unos panqueques deliciosos.

La garganta de David se cerró.

—Está bien.

—Y yo iré a tu casa y leeré todos los libros de tu biblioteca.

—Trato hecho.

Permanecieron sentados en un cómodo silencio.

Afuera, Rita y Frank estaban peleando otra vez.

David alcanzó a escuchar fragmentos.

Dinero.

El plan se estaba desmoronando.

Necesitaban “reducir pérdidas”.

El estómago de David se contrajo.

Reducir pérdidas.

Eso no sonaba nada bien.

—¿Caeli?

—¿Sí?

—Si pasa algo... si nos separan o, las cosas se ponen feas... necesito que seas valiente. ¿Puedes hacerlo?

Caeli se apartó para mirarlo.

—¿Qué va a pasar?

—Nada. Probablemente nada. Pero, por si acaso.

—Me estás asustando.

—Lo sé. Lo siento. Pero necesito que me prometas algo. Si te digo que corras, corres. No miras atrás. No me esperas. Solo corres tan rápido como puedas.

—No voy a dejarte.

—Caeli...

—No.

Su voz fue firme.

Más fuerte de lo que él jamás la había escuchado.

—No lo haré. Tú eres mi príncipe. Los príncipes y las reinas permanecen juntos.

David quiso discutir.

Pero la expresión de sus ojos lo detuvo.

Tenía seis años.

Estaba aterrorizada.

Probablemente morirían en aquella habitación.

Y aun así, era obstinada.

Leal.

Y más valiente que cualquier persona que hubiera conocido.

—Está bien —dijo finalmente—. Nos quedamos juntos.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Caeli sonrió y volvió a acomodarse junto a él.

—Cuéntame otra historia.

—¿Cuál?

—Todas. Desde el principio.

Así que David lo hizo.

Le contó la historia del Reino de las Nubes y del monstruo de sombras.

La de Sammy, la ardilla que construyó sus propias alas.

La de Elara en el Reino de las Cosas Olvidadas.

La de Lyra, que cantaba a las estrellas.

Y mientras hablaba, fue entrelazando todas las historias.

Mostró cómo la Pequeña Reina del Reino de las Nubes era en realidad Elara, que había aprendido a valorarse en el Reino de las Cosas Olvidadas.

Cómo Sammy, la ardilla, le había enseñado perseverancia.

Cómo la canción de Lyra le había dado el valor para enfrentarse al monstruo de sombras.

—¿Son todas, la misma persona? —preguntó Caeli, maravillada.

—Eres tú —respondió David—. Diferentes versiones de ti. La tú valiente. La tú inteligente. La tú que nunca se rinde.

—¿Y tú?

David sonrió.

—Yo soy el príncipe que tiene el privilegio de verte convertirte en reina.

Caeli permaneció callada durante un largo momento.

Luego dijo:

—Esa es la historia que más me gusta.

—A mí también.

Y mientras la sostenía en la oscuridad, David hizo una última promesa:

Se aseguraría de que ella recordara aquellas historias.

De que se convirtieran en parte de quien era.

De que, incluso si algún día los separaban...

Incluso si ella olvidaba su rostro...

Recordaría las lecciones.

Que era fuerte.

Que podía construir sus propias alas.

Que su voz importaba.

Que era una reina, no una víctima.

Que podía sobrevivir a cualquier cosa.

Porque, después de todo...

Ya lo había hecho.

CAELI

El olor apareció el día treinta y uno.

Caeli no sabía que era el día treinta y uno; había perdido la cuenta, después de la primera semana.

Pero David sí lo sabía.

David llevaba la cuenta de todo.

El olor era horrible.

Realmente horrible.

Como aquella vez que un ratón murió dentro de las paredes del apartamento y mamá tardó una semana en encontrarlo.

—¿David? —susurró Caeli—. ¿Qué es ese olor?

El rostro de David estaba pálido.

Llevaba más de una hora mirando fijamente la puerta.

Sin moverse.

Casi sin respirar.

—¿David?

—Quédate aquí —dijo.

—¿Adónde vas?

—Solo quédate aquí. No te muevas.

Se puso de pie.

Despacio.

Con cuidado.

Como si tuviera miedo de hacer ruido.

Caminó hasta la puerta y apoyó la oreja contra ella.

Silencio.

No había discusiones.

No había pasos.

No se escuchaba la voz nerviosa de Rita ni la voz furiosa de Frank.

Solo silencio.

David probó el pomo de la puerta.

Giró.

La puerta se abrió.

El corazón de Caeli dio un salto.

—¿Podemos irnos?

—Shhh.

David levantó una mano.

—Quédate callada.

Salió al pasillo.

Y Caeli se apresuró a seguirlo, ignorando por completo la orden de quedarse quieta.

No iba a quedarse sola.

No ahora.

Nunca más.

El pasillo era oscuro y estrecho.

El olor era mucho más fuerte allí.

Pesado.

Dulzón.

Incorrecto.

David avanzó hacia la sala de estar.

Caeli lo siguió, aferrándose a la parte trasera de su camisa.

Llegaron a la entrada.

Y se detuvieron.

Rita y Frank estaban en el sofá.

O lo que quedaba de ellos.

Su piel tenía un tono grisáceo.

Sus ojos permanecían abiertos y vacíos.

Jeringas y cucharas quemadas estaban esparcidas sobre la mesa de centro.

Caeli no comprendió completamente lo que estaba viendo.

No de verdad.

Pero comprendió lo suficiente.

—¿Están dormidos? —susurró.

—No.

La voz de David fue plana.

Sin emoción.

—Están muertos.

—¿Muertos?

—Sí.

Caeli observó los cuerpos.

Debería haber sentido algo.

Miedo.

Tristeza.

Alivio.

Pero no sintió nada.

Solo una extraña sensación de vacío.

Hueca.

Lejana.

—Entonces ya podemos volver a casa —dijo.

—Sí.

David apartó la mirada de la sala y tomó a Caeli de la mano.

—Podemos volver a casa.

PARTE CUATRO: EL CAMINO A CASA

DAVID

El mundo exterior era demasiado brillante.

David permanecía de pie en el porche de la casa abandonada, entrecerrando los ojos bajo el resplandor del sol de la tarde.

Caeli se aferraba a su mano.

Sus dedos eran pequeños y fríos entre los suyos.

—¿Por dónde? —preguntó.

Caeli observó a su alrededor, frunciendo el ceño mientras intentaba recordar.

—No lo sé.

—Dijiste que vivías cerca de una librería. La Librería Riverside. ¿Recuerdas cómo llegar desde aquí?

—No. Todo se ve diferente.

El pecho de David se tensó.

Eran libres.

Pero, estaban perdidos.

Y él no tenía idea de dónde estaban, ni cómo conseguir ayuda.

Piensa.

Necesitaba pensar.

—Está bien —dijo—. Háblame de tu vecindario. ¿Cómo es?

—Mmm... Hay un parque con columpios. Y una tienda de comestibles con un letrero rojo, muy grande. Y la librería tiene una puerta azul.

—¿Qué más?

—Hay una iglesia con una torre alta. Y una escuela con un patio de juegos. Y... y...

Su voz vaciló.

—No me acuerdo.

—Está bien. Eso es bueno. Es suficiente.

David miró a su alrededor intentando orientarse.

Estaban en un barrio deteriorado.

Pero a lo lejos alcanzaba a ver edificios más altos.

Quizá el centro de la ciudad.

—Caminaremos hacia esos edificios —dijo—. Allí alguien podrá ayudarnos.

—¿Y si regresan las personas malas?

—No volverán. Están muertas.

—¿Y si hay otras personas malas?

—Entonces correremos.

Caeli asintió con solemnidad.

—Está bien.

Comenzaron a caminar.

Las calles estaban tranquilas.

Pasaban algunos coches, pero nadie se detenía.

David mantenía a Caeli cerca, sujetando con fuerza su mano.

—Cuéntame una historia —dijo Caeli después de un rato.

—¿Ahora?

—Por favor. Tengo miedo.

David suspiró.

—Está bien. Había una vez un príncipe y una Pequeña Reina que escaparon de la guarida del monstruo de sombras. Caminaron a través de un bosque oscuro sin saber hacia dónde iban, pero, no tenían miedo porque se tenían el uno al otro.

—¿Había otros monstruos en el bosque?

—Sí. Pero la Pequeña Reina era tan valiente que los monstruos le tenían miedo a ella.

—¿De verdad?

—De verdad. Tenía un poder mágico. Podía ver lo bueno en las personas, incluso cuando ellas mismas no podían verla. Y ese poder era más fuerte que cualquier espada o hechizo.

—¿Y cuál era el poder del príncipe?

—Podía encontrar el camino a casa. Sin importar cuán perdido estuviera, siempre sabía qué dirección tomar.

—Es un buen poder.

—Sí.

Caminaron durante lo que pareció una eternidad.

Las piernas de Caeli eran cortas y tropezaba constantemente.

David quería cargarla, pero él también estaba agotado.

Débil por un mes entero con muy poca comida y sin luz solar.

—¿David?

La voz de Caeli sonó diminuta.

—¿Sí?

—Estoy cansada.

—Lo sé. Pero tenemos que seguir caminando.

—¿Podemos descansar?

—Todavía no.

—¿Por favor?