CAPÍTULO UNO #8

David bajó la mirada hacia ella.

Tenía el rostro pálido.

Los ojos enormes y oscuros.

Parecía a punto de desplomarse.

—Está bien —cedió—. Cinco minutos.

Se sentaron en el borde de la acera.

Caeli se apoyó contra él, respirando con dificultad.

—¿Vamos a lograrlo? —preguntó.

—Sí.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque lo prometí. Y yo cumplo mis promesas.

Caeli guardó silencio unos segundos.

Luego habló.

—¿David?

—¿Sí?

—Cuando lleguemos a casa... ¿te olvidarás de mí?

La pregunta lo golpeó como un puñetazo.

—¿Qué? No. ¿Por qué pensarías eso?

—Porque tú eres rico y yo no. Porque tú eres inteligente y yo solo soy una niña. Porque...

Su voz se quebró.

—Porque todos se olvidan de mí.

David se volvió hacia ella y la tomó por los hombros.

—Escúchame. Nunca voy a olvidarme de ti. Nunca. Eres mi Pequeña Reina. Eso no cambia, solo porque ya no estemos en aquella habitación.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Caeli lanzó los brazos alrededor de su cuello.

David la abrazó con fuerza.

Sintió cómo su cuerpo temblaba por los sollozos silenciosos.

—Todo estará bien —susurró—. Ya casi estamos en casa.

CAELI

Encontraron la librería cuando el sol comenzaba a ponerse.

Caeli fue la primera en ver la puerta azul y echó a correr, mientras sus piernas cansadas se llenaban repentinamente de energía.

—¡Ahí está! —gritó—. ¡Esa es la librería!

David corrió detrás de ella y ambos atravesaron la puerta juntos.

La campanilla sonó.

Isabella Myers levantó la vista desde la caja registradora.

Su rostro se quedó completamente pálido.

—¿Caeli? —susurró—. Dios mío. ¡Caeli!

Isabella Myers salió corriendo de detrás del mostrador y cayó de rodillas frente a ella, envolviéndola en un abrazo tan fuerte que casi le dolió.

—¿Dónde has estado? ¡Todo el mundo te ha estado buscando! Tu madre... oh, tu pobre madre...

—Estoy bien —dijo Caeli, aunque no estaba segura de que fuera verdad.

Isabella Myers se apartó un poco y examinó su rostro.

Luego miró a David.

—¿Quién eres tú?

—David Ashford —respondió él.

Su voz sonó formal y controlada.

—A mí también me secuestraron. Escapamos juntos.

La mano de Isabella Myers voló hasta su boca.

—¿David Ashford? ¿El heredero de los Ashford? Dios mío. Dios mío.

Buscó torpemente su teléfono.

—Tengo que llamar a la policía. Y a tus padres. Y...

—¿Puede llevar primero a Caeli a casa? —la interrumpió David—. Por favor. Necesita ver a su madre.

Isabella Myers asintió mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Sí. Sí, por supuesto.

Llamó a la policía y luego a la madre de Caeli.

Las palabras salían atropelladamente, mezcladas entre alivio y conmoción.

Caeli permaneció junto a David, sujetando su mano.

—Te vas a casa —dijo.

—Tú también.

—¿Volveré a verte?

David bajó la mirada hacia ella.

Y por primera vez desde que habían escapado, la máscara de control que había mantenido durante todo ese tiempo se resquebrajó.

—No lo sé.

—Pero lo prometiste.

—Lo sé. Y hablaba en serio. Pero...

No terminó la frase.

Y Caeli entendió.

Pertenecían a mundos diferentes.

Él era rico.

Ella era pobre.

Él tenía nueve años.

Ella tenía seis.

Sus familias querrían olvidar que todo aquello había sucedido.

Seguir adelante.

Fingir que todo volvía a ser normal.

—Te encontraré —dijo Caeli con firmeza—. Cuando sea mayor. Te encontraré, comeremos panqueques y leeré todos los libros de tu biblioteca.

David sonrió.

Una sonrisa auténtica.

Triste.

Dulce.

—Está bien, Pequeña Reina.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

La policía llegó primero.

Después apareció la madre de Caeli, irrumpiendo en la librería mientras gritaba el nombre de su hija.

La tomó en brazos, de inmediato.

Lloraba.

Besaba su rostro una y otra vez.

Y Caeli se permitió ser abrazada.

Se permitió llorar.

Se permitió volver a tener seis años.

Estar asustada.

Y, por fin...

Por fin estar a salvo.

Por encima del hombro de su madre vio cómo varios policías se llevaban a David.

Él miró hacia atrás una sola vez.

Sus miradas se encontraron.

David movió los labios silenciosamente.

Recuerda.

Caeli asintió.

Recordaría.

Recordaría las historias.

Las canciones.

La manera en que la había protegido.

Recordaría al príncipe y a la Pequeña Reina.

Al dragón invisible.

Lo recordaría a él.

Siempre.

CAPÍTULO UNO

LAS SECUELAS

CAELI

6 años — Seis meses después

El consultorio de la Dra. Morrison olía a lavanda y a libros viejos.

A Caeli le gustaba la parte de los libros.

No le gustaba la lavanda.

Le recordaba a la mujer que la había secuestrado, que olía a flores y, mentiras.

—¿Caeli?

La voz de la Dra. Morrison era suave.

Siempre era suave, como si pensara que Caeli podría romperse si hablaba demasiado fuerte.

—¿Puedes contarme sobre el sueño que tuviste anoche?

Caeli jugueteó con el borde del cojín del sofá.

Era de terciopelo morado, desgastado en algunas partes donde otros niños probablemente también se habían sentado y, habían hecho lo mismo.

—Estaba otra vez en la habitación —dijo en voz baja—. La habitación oscura. Pero esta vez, él no estaba allí.

—¿El niño?

Caeli asintió.

Nunca pronunciaba su nombre en voz alta.

La policía se lo había preguntado cientos de veces.

¿Cómo se llamaba?

¿Puedes recordar su nombre?

Pero cada vez que intentaba decirlo, la palabra se quedaba atrapada en su garganta como una piedra.

David.

Se llamaba David.

Él la había salvado.

Y ella ni siquiera podía decir su nombre.

—¿Qué ocurrió en el sueño? —preguntó la Dra. Morrison.

—Estaba sola. Y lo llamaba una y otra vez, pero él no respondía. Y entonces la puerta se abría y, la mujer estaba allí y, me decía...

La voz de Caeli se quebró.

—Me decía que él se había olvidado de mí. Que nadie iba a venir.

La Dra. Morrison se inclinó hacia adelante con expresión amable.

—Pero eso no fue lo que ocurrió en la vida real, ¿verdad?

—No.

—¿Qué ocurrió en la vida real?

Caeli respiró profundamente.

—Nos sacó de allí. Me acompañó hasta casa.

—Exactamente. Él te protegió.

La Dra. Morrison hizo una pausa.

—Caeli, ¿recuerdas lo que hablamos la semana pasada? Sobre la diferencia entre lo que ocurrió y lo que temes que pueda ocurrir.

—Los sueños no son reales.

—Exactamente. Los sueños son la manera en que tu cerebro intenta procesar algo aterrador. Pero no son la verdad.

Sonrió.

—La verdad es que sobreviviste. Fuiste valiente. Y regresaste a casa.

Caeli quería creerle.

Pero cada vez que cerraba los ojos veía la habitación oscura.

Cada vez que alguien la dejaba sola, aunque fuera solo por un minuto, sentía el pecho apretarse y las manos comenzaban a temblar.

—¿Dra. Morrison?

—¿Sí?

—¿Por qué siento que fue mi culpa?

La pregunta quedó suspendida entre ambas.

La expresión de la Dra. Morrison cambió.

Algo triste.

Algo comprensivo.

—¿Puedes decirme por qué crees que fue tu culpa?

—Porque salí. Karla me dijo que me quedara en la librería y no la escuché. Los seguí.

Su voz se volvió más diminuta.

—Si simplemente me hubiera quedado dentro, nada de esto habría pasado.

—Caeli, mírame.

Ella levantó la vista.

—Tenías seis años. Viste a unas personas que parecían tristes y quisiste ayudarlas. Eso no es tu culpa. Eso significa que eres una niña bondadosa.

La voz de la Dra. Morrison ya no era suave.

Era firme.

—Las personas que te secuestraron fueron quienes hicieron algo malo. No tú. Nunca tú.

—Pero Karla dijo...

—¿Qué dijo Karla?

Caeli dudó.

No quería meter a su hermana en problemas.

Karla ya estaba enfadada con ella, la mayor parte del tiempo.

Y Leticia apenas la miraba.

—Dijo que debería haberlo sabido. Dijo que siempre hago las cosas más difíciles.

La Dra. Morrison permaneció en silencio durante un largo tiempo.

Luego, escribió algo en su libreta.

Ese tipo de anotación que significaba que más tarde hablaría con los padres de Caeli.

—Caeli, quiero que recuerdes algo muy importante. ¿Puedes hacerlo?

Caeli asintió.

—No eres responsable de las decisiones de otras personas. No eres responsable de lo que esas personas hicieron. Y no eres responsable de cómo se siente tu familia respecto a lo que ocurrió.

Se inclinó un poco más hacia ella.

—Solo eres responsable de ti misma. De ser amable. De ser valiente. De sobrevivir.

—¿Y si no puedo?

—¿No puedes qué?

—No puedo dejar de sentir que fue mi culpa.

La Dra. Morrison sonrió.

Era una sonrisa triste, pero cálida.

—Entonces seguiremos trabajando en ello. Juntas.

Hizo una pausa.

—Hasta que lo creas.

MARÍA MORENO

Esa misma noche

María permanecía de pie en la puerta de la habitación de Caeli, observando a su hija menor acomodar sus animales de peluche en una fila perfectamente ordenada, a lo largo del borde de la cama.

Caeli había estado haciendo aquello cada noche, desde que regresó a casa.

Organizaba cosas.

Creaba orden donde no lo había.

Los peluches tenían que colocarse en una secuencia específica: primero el oso, luego el conejo, después el elefante y finalmente la jirafa.

Si María movía uno, aunque fuera por accidente, Caeli se despertaba llorando.

—¿Mija? —preguntó María con suavidad.

Caeli levantó la vista.

Sus ojos oscuros parecían demasiado viejos para una niña de seis años.

—Hola, mamá.

—¿Puedo entrar?

—Está bien.

María se sentó en el borde de la cama, teniendo cuidado de no alterar la fila de animales.

—La Dra. Morrison me llamó hoy.

Las manos de Caeli se quedaron inmóviles.

—¿Estoy en problemas?

—No, mi amor. No.

María la atrajo hacia ella, respirando el aroma del champú de su hija.

Fresa.

Porque Caeli había insistido en elegirlo ella misma.

—No estás en problemas. Nunca estás en problemas.

—Entonces, ¿por qué te llamó?

—Me dijo que has estado teniendo pesadillas. Y que piensas que lo que pasó fue tu culpa.

Caeli no respondió.

—Caeli, mírame.

Ella levantó la vista.

Y el corazón de María volvió a romperse al ver la culpa reflejada en los ojos de su hija.

—Lo que te ocurrió no fue tu culpa. ¿Me entiendes? No fue tu culpa.

—Pero yo salí de la librería…

—Tenías seis años. Estabas intentando ayudar.

La voz de María se quebró.