28 Veintiocho

Veintiocho

La sede de Lochmoran Distillery ocupaba la última planta de una reluciente torre de cristal en la New Town de Edimburgo, un contraste llamativo con los rústicos edificios de piedra de Glendurie.

La recepción era todo hormigón pulido y acero cepillado, con representaciones abstractas de barricas de whisky materializadas en esculturas de aspecto caro.

Baxter se estiró la chaqueta de tweed, de pronto consciente de un puño deshilachado.

Se sentó junto a la impecablemente trajeada Laverty.

Diez años de trabajo de despacho la habían dejado tristemente poco preparada para entrevistas sobre el terreno, y tener a la nueva superintendente detective observando la primera que hacía en siglos no ayudaba a sus nervios.

—Recuerde —murmuró Laverty, consultando su cuaderno—, tenemos que determinar si existe algún tipo de rivalidad corporativa que pudiera haber motivado...

—Sé lo que tenemos que determinar —saltó Baxter, y de inmediato lamentó su tono—. Lo siento, señora. Es solo que estoy un poco... desentrenada.

Laverty alzó una ceja, pero no dijo nada.

Charles Cunningham salió por un par de puertas dobles y ofreció un apretón de manos enérgico a cada agente. Era alto y muy delgado, con gafas sin montura. Parecía un hombre que pasaba la mayor parte de su vida laboral en reuniones de alto nivel.

—¿La sargento detective Baxter, supongo? —dijo, tendiendo la mano.

—Sí, y esta es... —Baxter se atascó con las palabras.

—La superintendente detective Laverty —se adelantó la DSU.

Baxter se sobresaltó.

—Pasen, detectives. Les he reservado treinta minutos. ¿Les bastará?

—Desde luego intentaremos ser eficientes con nuestro tiempo. —Baxter hizo una mueca por dentro ante su ridícula formalidad acartonada.

El despacho de Cunningham tenía ventanales del suelo al techo con una vista panorámica del Castillo de Edimburgo. Se acomodó tras su mesa y señaló las sillas de enfrente.

—Bien, ¿tengo entendido que esto tiene que ver con el desafortunado incidente en Glendurie? —su tono sugería que hablaban de un problema menor de cadena de suministro y no de un asesinato.

—Sí, señor Cunningham. —Baxter carraspeó—. Estamos explorando todas las vertientes, incluidos posibles conflictos empresariales. ¿Tengo entendido que ha habido cierta rivalidad entre sus empresas?

—¿Rivalidad? —Cunningham hizo un gesto despectivo—. En absoluto. Operamos en ámbitos completamente distintos. Lochmoran es una marca global con producción estandarizada y canales de distribución internacionales. Glendurie es una... operación familiar con alcance limitado.

—Aun así compiten por cuota de mercado —intervino Laverty.

Baxter le lanzó una mirada. Se suponía que esta entrevista era suya.

—En el sentido más estrictamente técnico, supongo —concedió Cunningham—. Pero sería como comparar una tienda artesanal con Tesco.

—Entonces, ¿no hay rencillas? —insistió Baxter.

A Cunningham se le contrajo la boca. —No he dicho eso. Las hermanas Durie son... formidables a su manera.

—¿En qué sentido? —preguntó Baxter, ya enfilada.

—Son implacables. Elspeth lleva los números con una mente como una trampa de acero. Nada se le escapa: un penique fuera de lugar probablemente acarrearía el despido de alguien. Agnes es la cara visible, la encantadora, pero que no le engañe. Detrás de esa sonrisa hay un tiburón.

—¿Y Hamish? —preguntó Baxter.

—La oveja negra. —Cunningham negó con la cabeza—. Talentoso, eso sí. Podría vender arena en el Sáhara. Pero es poco fiable. Una vez se presentó borracho en una feria internacional y se dedicó a insultar a distribuidores japoneses. Les costó un contrato importante.

—¿Cuándo fue eso? —cortó de nuevo Laverty.

La irritación de Baxter fue en aumento. —Si pudiera dejar que yo...

—Hace tres años —respondió Cunningham directamente a Laverty—. Desde entonces, las hermanas lo han llevado con la correa mucho más corta. Aunque he oído susurros sobre irregularidades financieras por su parte.

—¿Qué tipo de irregularidades? —preguntó Baxter, decidida a retomar el mando.

—Nada concreto. Chismorreo del sector. Pero han estado entrando en nuevos mercados de forma agresiva durante los últimos dieciocho meses. Centro y Sudamérica, principalmente. Una estrategia inusual para una destilería pequeña.

—¿Por qué inusual? —preguntó Baxter.

—Altos costes de entrada, normativa de importación compleja, competidores asentados.

Es un mercado exigente, incluso para una multinacional como la nuestra.

—Se ajustó los gemelos—. He oído por los corrillos que Agnes prácticamente vive en un avión: Ciudad de México, Bogotá, Santiago, São Paulo.

Ferias, reuniones con distribuidores. Un enfoque muy directo.

—¿Cree que una conexión centroamericana podría tener algo que ver con lo que le ha pasado a Hamish? —preguntó Laverty.

Baxter contuvo un suspiro. Adiós a su entrevista.

—Lo dudo —replicó Cunningham—. Aunque sí oí rumores de que, tras sus problemas financieros, habían estado ahorrando a costa de la calidad de algunos productos de exportación.

—Ya veo —Baxter tomó una nota—. ¿Tiene algo que pueda respaldar eso?

—Todo son habladurías del sector. Cosas que se recogen en congresos. Pero sí hablé con un par de proveedores que no estaban contentos con uno de sus productos nuevos.

—Gracias. ¿Y su relación personal con los Durie? —prosiguió Baxter.

—Cordial, pero distante. Ofrecimos comprarles la empresa hace tres años, cuando su negocio empezó a entrar en turbulencias. Pero Elspeth ni se lo planteó. Agnes quizá habría sido más receptiva, pero su hermana tiene la participación de control.

—Una última pregunta —dijo Baxter—. ¿Dónde estaba la mañana en que murió Hamish?

Cunningham pareció sorprendido y luego divertido.

—En Londres, en nuestra reunión del consejo.

Veinte testigos, grabaciones de videoconferencia, y mi tarjeta corporativa refleja un desayuno en The Savoy.

Siéntase libre de comprobarlo. —Esbozó una sonrisilla—.

Puede que seamos organizaciones rivales, detective, pero ni yo me tomo mi trabajo tan en serio.

Soltó una risa extraña, un chillido agudo que no casaba con su aspecto.

Al terminar, Baxter forcejeó con su cuaderno, lo dejó caer y desparramó hojas sueltas por el suelo brillante.

—Maldita sea... —se arrodilló a recogerlas, avergonzada.

Para su sorpresa, Laverty se agachó a su lado y recogió los papeles con eficacia. —Creo que ya tenemos lo que necesitamos, señor Cunningham —dijo con suavidad.

Fuera, en el ascensor que bajaba a la planta baja, Baxter esperaba críticas. En su lugar, Laverty dijo en voz baja: —Buen hilo de preguntas. Y ha sido interesante enterarnos de los viajes de Agnes Durie a Sudamérica y Centroamérica. Lo ha llevado muy bien.

—Gracias, señora —respondió Baxter, desconcertada—. Aunque habría preferido llevar yo sola la entrevista sin... tanta ayuda.

Laverty tuvo la delicadeza de mostrarse ligeramente cohibida. —Deformación profesional. Intentaré contenerme la próxima vez.

Llegaron al coche. Baxter miró de reojo a su futura jefa y se preguntó si quizá la reina de hielo no era tan glaciar como todos habían supuesto.