14. Presenta #2

Aceptando la reacción, la abracé y le acaricié la cabeza. Treth registró su descontento pero no comentó nada. No sabía si él había olvidado su humanidad o si yo era una tonta.

Finalmente, Candace me soltó y dio un paso atrás, con las lágrimas aún visibles en sus mejillas.

—En fin... —se secó algunas lágrimas—. Comamos.

El pollo estaba demasiado hecho. Las verduras asadas estaban crudas.

Las patatas estaban bien, aunque un poco saladas.

Me encantó, y me aseguré de decírselo a Candace, quien insistió en que no estaba muy allá pero radiaba de alegría ante el cumplido.

Definitivamente era mejor que cualquier cosa que yo pudiera producir. No tenía inclinaciones culinarias.

Al terminar la comida, Candace sacó rápidamente un pastel de Navidad. De esos cubiertos de brandy a los que se les prende fuego.

—¡Eso huele a destilería! —comenté.

—No pasa nada —insistió, mientras trasteaba con un encendedor. Se notaba que no era fumadora como Trudie. No sabía cómo manejar el aparatito.

—¡No, no está bien! Tienes quince años. Yo no bebí hasta los dieciocho.

Ella levantó la vista, haciendo un puchero. —Es Navidad.

Me puse las manos en la cintura, intentando parecer lo más estricta posible, pero tenía razón. Era Navidad. Y ahora que lo pensaba, la madre de Trudie a menudo echaba brandy de más sobre el pastel de Navidad.

Suspiré y Candace sonrió. Le quité el encendedor y lo encendí yo misma. No fumo, pero estar cerca de Trudie me enseñó algunas cosas.

El pastel era dulce y estaba empapado en alcohol.

Empecé a arrepentirme de mi decisión de dejar que Candace lo tomara.

Una chica de quince años borracha era una cosa, pero una nigromante de quince años borracha era otra.

Con cada bocado que comía, me sentía más achispada.

También veía que a Candace se le subía a la cabeza, pero parecía estar disfrutando.

Finalmente terminamos el pastel. Estoy segura de que era para cuatro personas, pero nos lo ventilamos nosotras solas.

—¡Regalos! —exclamó Candace de repente y salió disparada hacia el árbol.

Yo me dirigí allí de forma más metódica, incluso mientras esta chica vibraba de emoción.

Aparte de sus arrebatos de intelectualismo y su propensión definitivamente adulta a la magia negra, Candace actuaba en realidad de forma mucho más infantil de lo que correspondía a su edad.

Quizás era para compensar el haber tenido que crecer demasiado rápido en otros aspectos.

Yo definitivamente crecí demasiado rápido. Me perdí muchas cosas.

Debajo del árbol de Navidad había tres paquetes. Dos eran largos y uno era enormemente grande. Todos llevaban mi nombre.

Mi tarjeta me parecía muy inadecuada en este momento.

—Ábrelos —insistió Candace, asintiendo como una niña. No parecía importarle la desigualdad.

Me agaché y me senté sobre mis rodillas. El paquete más grande estaba ante mí y alargué la mano hacia él. Sentí un hormigueo al tocar el envoltorio, pero no retiré la mano. Se sentía... vivo. Pero familiar. Sentí un latido. Casi en la parte posterior de mi cabeza. Treth también lo sintió.

Rasgué una rendija en el envoltorio y casi lloro.

Era mi abrigo. Mi maravilloso abrigo. En toda su gloria naranja y escamosa.

Lo había echado de menos. Pero no estaba tal como lo dejé, frío y seco.

Al tocarlo, estalló, envolviendo el papel de regalo en llamas que no me quemaban.

Candace no pareció sorprendida cuando el papel de regalo de Navidad se convirtió en cenizas.

Probablemente sabía más sobre ello que yo.

—¿Cómo? —pregunté en un susurro. La última vez que me puse el abrigo, lo había forzado demasiado. Pensé que había muerto.

—La muerte nunca es el final. Pero tu abrigo ni siquiera estaba muerto. —Se encogió de hombros, adoptando su faceta más académica—. Las Salamandras, cuando sufren un gran estrés, hibernan. Todo lo que tuve que hacer fue alimentarla con un poco de magia curativa y despertó.

El abrigo brillaba en mis manos.

—Le gustas —dijo ella.

—Yo la maté.

—Entonces no te guarda rencor.

Me puse de pie y me lo puse. Las llamas brotaron a mi alrededor mientras daba una pirueta. Se sentía tan bien volver a tenerlo sobre mi espalda. Zumbaba, y supe que él sentía lo mismo.

—Hay más —dijo Candace, pasándome uno de los paquetes más largos.

Lo abrí sin dudarlo pero me detuve. El guardamano desgastado de mi dusack. Eso significaba que el otro paquete contenía mi wakizashi. Miré a Candace.

—¿Por qué?

—Fue fácil —dijo ella, ignorando la pregunta—. No hay seguridad en tu apartamento. Ya no. Entré a hurtadillas y las cogí yo misma.

—¿Y qué hay de mi gato? ¿Y de Duer?

—Ambos viven con tu amiga.

—¿Trudie?

—No. La mujer de la vestidura de la Luz Sagrada y los ojos tristes.

—¿Cindy? —Eso tendría sentido. Trudie quería a Alex, pero a su familia no le gustaban los gatos. Me alegraba que Duer y Alex tuvieran un hogar. Y quizás, a través del calvario de la mudanza, encontrarían algún punto en común y dejarían de estar a la gresca.

Candace asintió.

—Pero eso todavía no responde a mi pregunta. ¿Por qué armarme? Podría usarlas contra ti con la misma facilidad.