12. Escape #2

Volví a saltar en carrera y me agarré al borde del hueco del conducto.

Me impulsé hacia arriba con algo de esfuerzo, pero parecía que, a pesar de mi reciente ociosidad, todavía estaba en forma.

El conducto en sí era pequeño, activando cualquier claustrofobia latente que pudiera tener.

Aunque cabía, tenía que arrastrarme boca abajo, sin saber qué dirección tomar.

Elegí los caminos que me parecieron correctos y gateé, encontrando callejones sin salida con rejillas que daban a otras partes de la misma planta.

A través de las ranuras, vi marionetas de carne, ociosas y de pie en sus habitaciones.

No me apresuré para no llamar su atención.

Si ellas me notaban, Candace también lo haría.

Volví atrás y continué por el laberinto de pozos de ventilación, acumulando un sudor que me corría por la cara y me escocía en los ojos.

Mi pelo, ahora más largo y suelto, caía por todas partes, con mechones pegándose a mi rostro.

Los brazos y las piernas se me rozaban. Me dolían las rodillas.

No. Me dolía todo. Mis energías se desvanecían, pero seguí gateando en un estado de semiconsciencia.

No podía volver atrás. No con Treth y no después del intento. Tenía que salir.

El sonido de coches pitando, gente gritando y alarmas sonando me hizo detenerme.

Sospechaba que la fortaleza de Candace estaría más aislada.

Pero esto sonaba como una ciudad. Me llegó un rastro de olor a goma quemada y basura, mezclado con el hedor penetrante de la gasolina.

No era solo la ciudad. Eran los barrios bajos.

Tenía sentido. El imperio de Candace se construyó dentro de los barrios bajos.

Era lógico que su fortaleza estuviera en el centro de todo.

Aun así, seguía intentando inconscientemente separar a Candace de la Necroseñora.

La facilidad para hacerlo era preocupante.

Si tuviera que hacerlo, ¿sería capaz de matarla?

El pensamiento me horrorizó y seguí avanzando.

El dolor se volvió insoportable, mis ojos se cerraban involuntariamente mientras mi mente se adormecía, incluso mientras seguía gateando, impulsándome centímetro tras doloroso y agónico centímetro, hasta que llegué al final del camino, donde el conducto seguía en vertical.

¡Oh, Atenea! ¡Las Grietas! Y el puñetero Intermedio.

No podía más. Ya basta. Llevaba horas en estos conductos.

Me habían parecido días. Había respirado toda clase de polvo, humo y mi propio CO2 exhalado.

Mi visión era tan débil que podría haberme quedado dormida, a pesar del metal que me rodeaba.

Presionándome. Horneándome como pan sudado. Aplastándome. Aplastando mi espíritu.

Pero una voz en mi cabeza, no la de Treth, sino la mía propia, me dijo que siguiera moviéndome.

Miré hacia arriba y vi luz. Treth me observaba con preocupación, lástima, culpa y expectación.

Lentamente, elevé mi cuerpo hacia el pozo vertical y presioné mis manos contra los lados.

Intenté levantar mi peso, pero no pude. Sentí como si estuviera intentando levantar la Ciudadela Titán.

Sentí la confianza de Treth en mí. Su seguridad en que lo lograría, pero no fue él quien me mantuvo en marcha.

Fue la otra voz, la que me decía que no podía parar.

Presioné mis manos con más fuerza contra mis confines metálicos y me elevé, luego presioné mis zapatos contra los lados.

El esfuerzo era demasiado y me detuve. Las suelas de goma de mis zapatos chirriaron al resbalar.

La voz no me dejó parar. No me concedió respiro.

Y la escuché. Y a pesar de mis gruñidos y jadeos, seguí adelante.

Poco a poco, fui subiendo. Entre chirridos, el rechinar del metal y mis respiraciones fatigadas.

Hasta que pude oler los barrios bajos y sentir el aire.

Me encogí en posición fetal, todavía presionada entre las paredes del hueco, y propiné una patada hacia la luz. Casi me caigo cuando la rejilla cedió. Me agarré y trepé para salir.

A pesar de todo el hedor, olía de maravilla. Olía a algo auténtico. Era libre.

La luz que asomaba por el conducto venía de la luna y de una gran valla publicitaria que anunciaba licores fuertes a quienes no podían permitírselos pero los compraban de todos modos.

Y a pesar del tufo a pobreza y decadencia, respiré profundamente, me puse de pie fuera del conducto y extendí los brazos, absorbiéndolo todo.

No había sido consciente hasta ahora de lo duro que había sido mi encierro.

Los seres humanos no están hechos para estar enjaulados e incluso el ermitaño más misántropo necesita aire y cielo nocturno.

Lo asimilé todo. Los disparos lejanos, los gritos de los vendedores ambulantes, los petardeos de los coches, el olor a alcohol, mierda y goma, y la vista de un mar de luces a mi alrededor.

Ahora comprendía de lo que había estado hablando el archidemonio, lo que parecía de otra vida, aunque solo hiciera unos meses.

Esto era la vida.

Desagradable. Agradable. Ordenada. Caótica. Una mierda o maravillosa. Era vida. Y la había echado de menos.

Recuperé la compostura al sentir la impaciencia de Treth. Él no estaba tan asombrado como yo. Miré a nuestro alrededor y descubrí que estábamos en lo alto de un edificio bastante alto .

—Parece que nos equivocamos al pensar que era subterráneo —dije.

—Tal vez sea mejor esconderse a plena vista. O tal vez la Necroseñora no necesite esconderse en absoluto.

—Me cuesta creerlo, teniendo en cuenta que Drake nunca la localizó. De hecho, no creo que hayamos hecho redadas nunca en esta zona.