22. Víspera #3

Aquel era un verdadero duelo de magos oscuros. Dos maestros de su oficio compitiendo por la dominación total. Y, mientras los magos luchaban, sus caballeros combatían.

Bajo el atronador campo de batalla arcano, Anni se desenganchó, usando su velocidad superior para rodearme. Obligué a mi abrigo a arder; chamuscó el mantel e hizo que Anni retrocediera.

Era rápida, pero que intentara correr más que el fuego.

Y lo hizo, pues sentí el impacto de la parte roma de su hacha en mi espinilla. ¡Se había colado bajo las llamas!

Caí de rodillas, pero mientras ella se movía para atacarme, convertí mi caída en una patada giratoria.

Mi bota encontró carne y ella salió propulsada contra la mesa, derribando al recluta maleducado de antes.

Su cuerpo quedó despatarrado como un muñeco de trapo mientras la salsa le cubría la mejilla.

Darius presionaba cada vez más hacia Candace. Sus palabras se sentían como ácido en mi cerebro, mientras que las de Candace eran una mezcla de metal desgarrado con una melodía armónica. Estaba mezclando magia de luz y de oscuridad. Solo un puñado de magos podía hacer eso.

—No puedes ganar —gritó Anni mientras yo me levantaba, retomando mi postura de combate.

—Tengo que hacerlo —gruñí, lanzándome hacia delante con un tajo ascendente que convertí en un corte descendente cuando ella esquivó. Evitó ambos.

—No eres una duelista —dijo ella, esquivando con agilidad cada golpe.

Gruñí cuando me golpeó el costado con el plano de su hacha.

—No luchas contra guerreros de verdad —continuó, mientras yo intentaba una finta. No picó y bloqueó el golpe que yo pretendía asestar.

—Cazas perros mestizos. Sacrificas ganado. No tienes lo que hay que tener para ganar una pelea justa.

Lancé un tajo hacia abajo, sintiendo que me dolían los músculos. No me había cortado ni una vez. Pero me había golpeado muchas veces. Estaba jugando conmigo.

Treth intentó golpearla pero, como temíamos, sus hojas se deslizaron a través de ella sin efecto. Su corporeidad era demasiado caprichosa. E independientemente de que fuera una matona demente o no, ella no era un ser malvado.

Cinco reclutas salieron volando por encima de la mesa cuando la onda de choque de Candace los hizo tambalearse. Darius respondió con más encantamientos que pudrían la mente.

—Derroté a un hombre mejor de lo que tú serás jamás —dije jadeando—. Y él era honesto con su magia.

—¿Magia? —preguntó Anni, incrédula, mientras aparecía justo detrás de mí. Solté un infierno mientras giraba, sin tajar nada.

Aterrizó sobre la mesa, destrozando la comida cuidadosamente preparada por Candace.

—No uso magia, idiote . Así es como se ve un guerrero de verdad.

Dediqué una mirada a Candace. Seguía lanzando hechizos, pero se apoyaba en una silla para mantenerse en pie. Darius se mantenía firme, manteniendo su asalto. ¡Necesitaba mi ayuda!

Pero, más que eso, yo necesitaba la suya.

—Entonces adelante —dije jadeando—. Enséñame cómo lucha un guerrero de verdad .

Anni sonrió como una loca. Desapareció.

Anticipé su ataque y clavé a Ithalen hacia el suelo, enganchando la esquina de la hoja de su hacha.

Su pequeña contextura perdió el equilibrio.

Esbocé una sonrisa burlona mientras le daba una patada en el estómago, haciéndola retroceder.

Mis botas tenían refuerzos de acero. Diseñadas para romper cabezas de zombis.

Una caja torácica de enano era un juego de niños.

Apunté con Ithalen a su figura tendida y arremetí hacia delante mientras ella se agarraba las costillas.

Solté a Ithalen mientras el gélido y ardiente abrazo de la magia oscura serpenteaba por todo mi cuerpo. Jadeé buscando aire y no encontré nada.

Caí de rodillas. Anni, haciendo una mueca de dolor por su herida, se levantó y recuperó su hacha.

—Suéltala —bramó—. Este debe ser un duelo justo.

—Como desees, Anni.

Darius interrumpió el ataque, justo cuando Candace lanzaba una descarga de fragmentos oscuros hacia él, que él desvió contra la pared.

Tosí mucosidad negra cuando terminó el hechizo de corrupción. ¡Vaya duelo justo! Apenas podía mantenerme en pie mientras la flema negra y la mucosidad seguían brotando de mi boca, cubriéndome los labios. Sentía el cuerpo débil. Los hematomas y el daño del ataque mágico me pesaban.

Aun así, recogí a Ithalen justo a tiempo para desviar un hachazo.

Y otro. Los ataques carecían de la finura de los anteriores de Anni.

No eran dignos. No intentaba sortear mis defensas.

No quería cortarme poco a poco. Quería demostrarme que era más fuerte que yo.

Machacándome literalmente contra el suelo.

Seguí levantando mi espada para bloquear sus golpes, incapaz de encontrar un hueco para contraatacar. Una y otra vez.

Hasta que mi brazo se quedó sin fuerzas.

Anni se detuvo. Triunfante.

—Ha sido un honor, Kat Drumm...

Un chasquido húmedo la hizo tambalearse cuando el asta de una lanza asomó justo por su hombro.

Lo miró incrédula, levantando su hacha en el último momento solo para desviar la estocada de una guja surgida de la oscuridad.

Se arrancó el asta de la lanza del pecho, dejando salir un chorro de sangre que contuvo con su mano libre.

—¡Darius! —Anni soltó un grito de dolor mientras Heather mantenía el asalto. Bloqueó la estocada de Heather pero no pudo bloquear la mía cuando le hice un tajo en los tobillos, haciéndola sangrar.

Anni tenía razón. Yo no luchaba de forma justa. ¿Pero a quién le importaba?

Darius se giró para ayudar a su compañera y recibió como recompensa una quemadura de magia oscura en la mejilla. Se mordió el labio, frustrado, y lanzó una onda de choque de oscuridad.

La onda de choque nos lanzó hacia atrás a Heather y a mí. Anni, a pesar de sus heridas, corrió a su lado mientras él mantenía una descarga de magia de cobertura hasta desaparecer. Oímos pasos resonar en la oscuridad y el portazo de la salida de emergencia.

Heather hizo amago de perseguirlos, pero se detuvo al oír mi gemido.

—¡Kat! —exclamó, soltando su guja y agachándose para ayudarme.

—¡Viniste! —dije jadeando, sonriendo levemente.

—Por supuesto —dijo ella con lágrimas en los ojos.

—Lo siento —dije—. Por haber dudado de ti...

Las luces volvieron a encenderse y oí los murmullos y protestas de la gente que empezaba a despertarse.

—¡Kat! —gritó Brett, corriendo a mi lado.

—¡Estoy bien! —insistí. No ayudé a mi causa al toser un poco más de mucosidad negra. Pero, con eso fuera de mi organismo, empecé a sentirme mejor. Con su ayuda y la de Heather, me puse en pie.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Pranish, examinando los restos de magia por la sala, antes de que su mirada se detuviera en Candace.

Ella evitó el contacto visual mientras los ojos de todos se volvían lentamente hacia ella.

Me quité de encima las atenciones de Heather y Brett y cojeé hasta el lado de Candace.

—Todos... me gustaría presentaros a Candace Evergreen. Mi hermana.