22. Víspera #2

—Debo admitir —dijo él— que mi solicitud a los Cruzados no es tanto para eliminar espíritus, aunque me encargaré de tal tarea mientras esté aquí, sino para estudiarlos. La señorita Giles me ha hablado de su... posición única.

—¿Ah, sí? —Levanté una ceja con escepticismo. Estaba segura de que Cindy tenía buenas razones, pero Treth y la Vasija eran mis secretos y me correspondía a mí revelarlos.

—No tema, Última Luz. No soy un periodista de mala muerte que desea escribir un reportaje sobre usted.

De hecho, no pienso escribir nada sobre este tema.

Abandoné el mundo académico hace mucho tiempo.

Ahora, solo busco la verdad por la verdad en sí misma.

La señorita Giles se me acercó para preguntarme si conocía a alguien más como usted.

No conozco a nadie. Pero no pude quedarme ahí.

Su posición es precisamente eso: única. Y quiero entender cómo funciona.

A pesar de que estaba hablando de Treth y la Vasija, y de su deseo de estudiarme, no pude evitar sentirme intrigada en lugar de incómoda.

No me miraba como a una rata de laboratorio ni miraba al vacío como suelen hacer los eruditos.

Más bien, me hablaba como a un ser humano con conocimientos que le gustaría adquirir. Un académico hablando con una colega.

—Si se queda con nosotros —dije con cuidado—, me aseguraré de compartir la información que tenga. Cuando, por supuesto, sepa que puedo confiarle dicha información.

Inclinó la cabeza. —No esperaba menos.

—Deja que me estudie —dijo Treth—. Podría conducir a un gran avance. Me gustaría poder volver a beber té.

Pranish empezó a hablar con el doctor sobre algunos aspectos de la magia de purificación específicos para los espíritus. Yo escuchaba a medias, pero mi mente estaba, para ser sincera, centrada en otra cosa.

Sorprendí a Brett mirándome de reojo durante toda la velada mientras me mezclaba con la gente. A veces, él me sorprendía a mí volviendo la vista hacia la barrera temporal montada entre la zona de bebidas y el comedor.

No le había explicado la necesidad de mantener el comedor en secreto. Él no había preguntado.

Finalmente, miré mi reloj mientras Trudie deleitaba al grupo con el relato de una cacería particularmente truculenta y descabellada. Al igual que Duer, mi amigo hombre lobo tenía propensión a exagerar.

Había llegado el momento.

Golpeé mi vaso de Coca-Cola con una cuchara, haciendo que un leve tintineo recorriera la sala. La conversación se desvaneció hasta el silencio.

—A todo el mundo, la cena está servida.

Marginados, rebeldes y Cruzados leales por igual se unieron en su fervor por disfrutar de una buena comida y avanzaron en una especie de caos organizado hacia el comedor, oculto por una fina pared provisional.

Kyong se acercó a mí mientras yo supervisaba el traslado.

—¿Por qué subdividir la sala? —preguntó, genuinamente curioso.

—Feng Shui —mentí.

Me miró con escepticismo pero, viendo que la comida hipotética escaseaba, se dirigió a la segunda zona.

Cuando la última persona desapareció en el salón del banquete, solté un suspiro. Brett seguía conmigo y me frotó la espalda. Lo miré con gratitud.

—Ya casi ha terminado —murmuré. Brett y Treth asintieron al unísono.

Al entrar en el comedor, me recibió el rico aroma del pollo y el buey asados, las patatas, las ensaladas y una mezcla de otros olores agradables. Me quedé asombrada. No esperaba tanto.

Henri, con una bandeja cubierta de papel de aluminio, se me acercó tímidamente.

—¿Dónde debería poner esto? Para el postre.

—¡No tenías por qué traer nada, Henri! —protesté, aunque estaba impresionada.

—Es de buena educación traer comida a una fiesta —dijo él, destapando la parte superior.

La bandeja estaba llena de koeksusters caseros bañados en almíbar. Se me hizo la boca agua solo de mirarlos.

Henri podría ser un doble agente voluntario y, a este paso, seguiría dejándole entrar en los Cruzados después de esto.

Le di las gracias profusamente y le señalé una mesa para que dejara la bandeja.

—Yo supervisaré el reparto... y nos traeré un plato a cada uno —dijo Brett.

No me gustaba que se apartara de mi lado, pero era por una buena causa.

Treth se manifestó a mi lado.

—¿Todo listo?

—Tan listo como puede estar. Llegará a tiempo. Parece del tipo que es psicóticamente puntual.

—He oído que se atribuyen muchas cosas a la psicopatía, pero no la puntualidad —comentó Treth, sarcástico.

Sonreí levemente. Observé cómo la multitud cogía sus platos y buscaba sitio para sentarse alrededor de la mesa larga. Me coloqué detrás de la cabecera de la mesa, lo más cerca posible de la entrada.

Finalmente, todos estaban sentados. Algunos ya habían empezado a comer.

Henri les lanzó una mirada fulminante por su falta de cortesía.

Trudie era una de esas personas que devoraban su comida.

No podía culpar a su licantropía por ello, ya que Senegal me observaba educadamente, esperando a que yo tomara asiento.

Aparté mi silla pero no me senté. Todos me miraban con la impaciente molestia de los comensales que desean cenar. Excepto Trudie y los que ya estaban comiendo, que me dedicaron una mirada a medias.

No los culpaba. Parecía una buena comida. Me aseguraría de darle las gracias. Después.

—Cruzados —comencé. Mi voz retumbó en la habitación silenciosa, y mi tono ominoso incluso hizo que Trudie dejara de atiborrarse.

—Gracias por venir esta noche. He disfrutado conociendo a cada uno de vosotros.

A algunos, más que a otros, espero tenerlos a mi lado luchando en el futuro.

Incluso aquellos que no sean aceptados en nuestras filas, sois buenos cazadores y buenas personas.

El hecho de que hayáis llegado hasta aquí es testimonio de ello.

Todos en esta sala sois verdaderamente lo mejor que Hope City puede ofrecer.

Y, por esa razón, debo pediros disculpas por usaros a todos como cebo.

Las luces se apagaron al instante, siendo sustituidas de inmediato por las tenues luces de emergencia que había hecho instalar días antes. Funcionaban con baterías y podrían sobrevivir incluso a una oleada del Rift.

Nadie dijo una palabra.

Plas. Plas. Plas.

Lento. Sarcástico.

Darius entró en el comedor, sonriendo de oreja a oreja. Anni caminaba a su lado, portando un hacha de guerra tan alta como ella. Se detuvieron a ocho metros de distancia. Darius continuó con su aplauso lento. Y entonces... se detuvo.

—Un discurso excelente, Drummond. No tan inspirador como el de Enrique V en Agincourt ni tan brutalmente trágico como el de Constantino XI en la caída del último vestigio de Roma.

Pero, en cierto modo, ha sido mejor. Ha sido honesto.

Al menos, en los últimos momentos antes de la oscuridad, has dejado que tus peones sepan cuál es su lugar en este juego. Enhorabuena.

Dijo lo último sin pizca de sinceridad ni entusiasmo. Se quedó en silencio y echó un vistazo a la sala.

—¿Dónde está ella? —preguntó, simplemente.

Me mantuve firme, mirándolo fijamente sin vacilar a través de la habitación en sombras.

—El problema de los grandes planes —dije— es que pierdes la cuenta de lo que realmente quieres. Cuando deseas el mundo, olvidas que era la aldea lo que querías proteger.

—Trivialidades. Pero mi paciencia se agota. ¿Dónde está la chica nigromante?

—¿De verdad creías que habías aplastado mi espíritu, Darius? ¡Bah! —Vale, puede que esa risa falsa fuera exagerada—. He desterrado a dioses, me he enfrentado al mismísimo diablo. ¿Qué eres tú comparado con ellos? Un elfo mutilado con un maletín.

Él hizo una mueca y se le enrojeció la cara. Levantó las manos para chasquear los dedos.

—Última advertencia. A menos que quieras que tu silenciosa fiesta se vuelva extremadamente sangrienta.

—No te entregaré a mi hermana —dije con rotundidad.

Se hizo el silencio. Anni sacudió la cabeza, tensando las manos en el mango de su hacha.

—Entonces, los has perdido a todos.

Chasqueó los dedos.

Y... nada.

Chasqueó de nuevo.

Seguía sin pasar nada. Miré a Brett, inmóvil como una estatua, mientras un fino hilo de sangre le brotaba de las orejas.

—El problema con la distorsión mental —dijo Candace, quitándose un par de guantes de limpieza mientras salía de la cocina— es que la víctima requiere que la oigas.

Incluso si esto no es distorsión mental, vosotros, los titiriteros, rara vez podéis escapar del enfermizo deseo de hacer que un perro haga sus trucos bajo demanda.

—¿Los has aturdido, nigromante? —preguntó Darius, pareciendo impresionado—. Y yo que pensaba que habías rechazado la oscuridad. ¿Acaso tienes un ejército de esclavos putrefactos para hacer tu trabajo sucio entre bastidores?

—Hago lo que debo —dijo Candace con severidad. Sentí un zumbido incómodo emanar de sus manos mientras la oscuridad se distorsionaba a su alrededor.

Había renegado de la oscuridad, pero seguía siendo Candace Evergreen. El Señor de los Muertos.

—Te desperdicias con esta puritana —acusó Darius, mirándome como si fuera basura.

—Tú te desperdicias en grandes planes y objetivos caprichosos, orejas picudas. Pero ¿es realmente un desperdicio? Nunca fuiste más que una mota —replicó Candace, con sus palabras destilando veneno.

En un santiamén, Anni salió disparada hacia delante. Como una bala. Pero yo estaba lista para ella. Saqué a Ithalen de su compartimento secreto bajo la mesa.

Mi espada resonó al chocar con el acero de Anni.

Vi el blanco de sus dientes apretados justo cuando un estallido cacofónico estalló contra un escudo traslúcido de oscuridad alrededor de Candace.

Un guion de hechizo traslúcido serpenteaba alrededor del escudo, buscando una entrada.

Darius intentaba irrumpir en su mente, pero Candace había estado preparada para él.

Antes de que su escudo pudiera ser superado, ella respondió con rayos de su propia oscuridad, mezclados con fragmentos de purificación.

Tanto ella como Darius recitaban demasiado rápido para descifrarlos.

Como si aceleraras una canción hasta que la letra fuera incomprensible.