20. Traición #2

—Eso no será necesario, Comandante —dijo, con el típico acento de Hope City—. Estamos lejos del monasterio.

Me ofreció su mano armada. No dudé en estrecharla. Si hubiera querido matarme, ya estaría muerta.

—Kyong Man —dijo, acompañado de una sonrisa afable.

—Kat —respondí, aunque él ya lo sabría—. ¿Es seguro asumir que eres un Puño de Tigre?

Se miró su llamativo, aunque exagerado, gi.

—¿Tan evidente es?

—Son las manos, en realidad. Tienes un campo activado.

Hizo una mueca. —Esperaba haberlo desactivado...

Levanté las manos, interrumpiéndole. —Mira. Sigues aquí. No hay de qué preocuparse. Así que, ¿cuál es tu formación?

—Sexta franja, Puño del Camino del Tigre. Cazador de recompensas. Logré la intensificación de fuerza para capturas no letales. Pero... quiero ver hasta dónde puedo llegar en la otra dirección.

Asentí, sonriendo levemente.

—No recibimos a muchos Puños en la caza de monstruos. Me gustaría ver qué gana. La espada o el puño.

Sabía que no era tan sencillo. Los Puños eran hechiceros. Pero, mientras que hechiceros como Hammond se conformaban con canalizar su chispa en un elemento puro, los Puños utilizaban el lenguaje primordial del movimiento para controlar y refinar su afinidad elemental.

Dicho de forma sucinta, utilizaban artes marciales especiales para canalizar su chispa.

—Así que, Puño de Tigre —continué—. ¿Cómo es tu afinidad con la fuerza en general?

Me resultaba raro preguntar a alguien por sus poderes mágicos y su experiencia, pero sabía que era lo correcto. Diablos, yo era la jefa. Este tipo era un empleado potencial. Tenía que evaluarlo. Grietas sabía que hasta ahora había descuidado esa responsabilidad.

—Soy experto en gestionar diferentes niveles de fuerza. Puedo realizar una amortiguación selectiva del cuerpo para la defensa. Mi rango de fuerza en newtons es...

—Ahórrate la física, por favor. Supón que soy una espadachina tonta sin estudios universitarios.

Eso no era del todo cierto, pero estudié historia en lugar de física.

—Puedo hacer que una bala parezca un cojín o que un puño parezca una bala —simplificó.

Silbé, impresionada. —Bueno, espero verte más por el cuartel. Voy un poco retrasada con el proceso de reclutamiento, así que no estoy segura de en qué punto está cada uno. Pero eso cambiará.

—Volveré, Kat Drummond. Aunque solo sea para poner a prueba mi arte.

Bueno, si ese arte significaba aplastar cráneos de zombis, ¡pues mejor para él!

Me adentré en el Cuartel General de los Cruzados, donde la sensación de confianza y normalidad que había sentido al hablar con Kyong desapareció rápidamente al sentirme objeto de escrutinio por lo que parecían incontables miradas juiciosas.

Aspirantes y reclutas deambulaban por el cuartel, esperando a que un Cruzado de pleno derecho los llevara de caza.

Hacía solo unas horas que Hammond y yo habíamos dado el espectáculo.

Y, más que eso, apenas me había dejado ver fuera de mi despacho.

Me sentía desnuda a pesar de mi abrigo mientras cruzaba la sala hacia la cocina. Alguien había dibujado a mano un cartel: «Laboratorio. ¡¡¡Usar solo con permiso de Cindy Giles!!!».

La segunda parte estaba escrita en un color diferente y probablemente en una fecha posterior.

Me alegré de cerrar la puerta tras de mí y poner un trozo de madera decente entre las miradas y yo.

La cocina se había dividido en dos. Aún quedaba una zona pequeña dedicada a la preparación de comida comestible pero, tras una barrera improvisada, había equipo alquímico, cristales analíticos, recipientes para especímenes y muchos viales de Tyrok-1, sangre de orco negro.

Cindy estaba de pie, sosteniendo un vial contra un microscopio de mano, mientras la mano con la que sujetaba el vial brillaba con un tono dorado. Esperé en silencio a que terminara.

Finalmente, Cindy dejó el vial en un recipiente con sus compañeros. Se lavó las manos y luego se frotó los ojos. Tenía unas ojeras tremendas. Incontables noches sin dormir. Yo probablemente tenía el mismo aspecto.

No dije ni una palabra. Tenía el aire de alguien que quería hablar primero, si se le daba tiempo.

—No sé si le quiero —susurró Cindy finalmente. Y el contenido de esas palabras me dejó impactada.

—Pensé —continuó— que no querría a nadie más después de Tom. Y, tal vez sea verdad. Todavía siento como si le estuviera traicionando al seguir adelante... pero sé que esto es lo que él habría querido. El cabrón era así de generoso. Y eso hace que sea aún más difícil olvidarle.

No lloró. Cindy rara vez lloraba. Pero vi que quería hacerlo.

—No te olvides de él —insistí. Ella me miró.

Esperaba una mirada de ira por haber herido a Guy.

En su lugar, vi desesperación. Necesidad de respuestas.

—Cins... tú fuiste la que me dio la respuesta.

Hace meses. Cuando perdí a Colin y no sabía si merecía volver a amar, tú fuiste la que me dijo que no está mal encontrar el amor después de...

Sofoqué un sollozo, mordiéndome suavemente el puño. No había planeado esto. No podía llorar ahora. No cuando había tanto por hacer. No cuando aún quedaba una guerra por librar. Cindy se acercó en silencio y, antes de que pudiera decir nada, me envolvió en sus brazos.

Mis lágrimas cayeron sobre su bata de laboratorio. Oí siseos cuando las suyas cayeron sobre la mía.

—He venido para pedirte perdón... —murmuré, sollozando.

—¿Por qué? Guy lo entiende. Es apasionado. Se enfada rápido. Es severo. Pero también es leal. Y te es leal a ti, Kat, por muy crítico que pueda ser. Sabe que hiciste lo que tenías que hacer.

—¿Lo hice?

—¿Entre un brazo que puedo curar en quince días y la vida de Duer? Sí...

—Darius viene a por mí...

—Lo que significa que viene a por nosotros. Ahora calla. No nos llamamos los Cruzados de Kat por nada. Ese elfo bastardo va a por nuestra jefa y más le vale estar preparado para la justicia de Hope City.

Sonreí y me sequé las lágrimas mientras Cindy me soltaba. Se dio la vuelta para recoger parte del equipo de laboratorio.

—Sabes —dije—, Guy es un buen... bueno, tío. Y los Cruzados ya están todos emparejados...

Cindy hizo una mueca. —Parte de la razón por la que lo mantuvimos en privado fue que no queríamos que pareciera que los Cruzados eran solo un club de citas.

—Un poco sí lo es.

Puso los ojos en blanco. Sonreí, pero la sonrisa pronto se desvaneció.

—No puedo juzgar si Guy y tú funcionaréis. Es difícil de conocer. Brett dice que hay cosas de él que ni siquiera él sabe.

Vi un destello en los ojos de Cindy que indicaba que ella podría conocer muy bien esas cosas.

—Pero —continué—, he visto cómo interactuáis vosotros dos...

—Para...

—Tienes mi bendición.

Se quedó boquiabierta un momento hasta que sacudió la cabeza.

—En fin —dije, volviendo por fin a los negocios—. ¿A qué viene lo de la sangre de orco?

Cindy casi suspiró aliviada ante el cambio de tema.

—Estoy experimentando con métodos para lidiar con nuestro amigo elfo. Los orcos no pueden sufrir distorsión mental. Así que estaba pensando si habría una forma posible de protegerse con Tyrok-1 para evitar que nos controle...

—¿Pero?

Frunció el ceño. —Un pero grande. Primero, el Tyrok-1 no permanece en el torrente sanguíneo el tiempo suficiente para ser eficaz. Posiblemente podría curar la distorsión mental durante un episodio pero, para entonces, puede que ya sea demasiado tarde.

—¿Y lo segundo?

—Sigo pensando que esto no es distorsión mental.

Asentí. —Yo también. Pranish está de acuerdo. Esto no se parece a ninguna forma de distorsión mental que tengamos registrada.

—¿Acaso tu... —Cindy señaló el ojo color avellana de Candace—. ¿Acaso ella lo sabría?

—Tal vez. Pero no ha estado muy dispuesta a colaborar...

Cindy se encogió de hombros. —Los nigromantes y los que distorsionan mentes suelen estar en lados opuestos del mismo espectro oscuro. ¿Para qué retorcer mentes vivas cuando tienes un ejército de cadáveres serviles en su lugar?

—Personalmente, empiezo a preferir a los nigromantes frente a los que distorsionan mentes.

—No lo hagas —respondió Cindy con severidad—. La nigromancia conduce a algo más que a simples monstruos. Destruye el camino de un espíritu hacia el Entremedio. Los que distorsionan mentes esclavizan a los vivos una sola vez. Los nigromantes esclavizan y corrompen a los muertos por la eternidad.

—No pienso ir abrazando a nigromantes próximamente.

En realidad, eso no era estrictamente cierto.

Cindy suspiró, mirando el Tyrok-1.

—En fin, parece que este camino es un fracaso. Si no es distorsión mental, entonces el Tyrok-1 no servirá de nada. Pero tiene que haber algo que los controle... algo desde lejos, algo que no necesite que Darius esté allí para activarlo.

—Y algo que pueda controlar mentalmente a los orcos... —añadió Treth.

—Bueno, eso no es estrictamente cierto. Todavía no hemos visto a ningún orco siendo controlado —argumentó Cindy, pero su voz se volvió borrosa para mí.

Los engranajes de mi mente empezaron a girar mientras unía las piezas.

Algo que el Tyrok-1 y la sangre de orco no pudieran detener. Algo que pudiera mantenerse sin contacto, activarse a distancia e incluso dejarse en espera. Una forma de magia versátil y sin rastro.

Y lo habíamos tenido delante de nuestras narices todo el tiempo. Tan cerca que sabía que Pranish se daría cabezazos por no haberlo descubierto antes.

Darius no estaba usando la distorsión mental sola, o en absoluto, para controlar a sus marionetas. ¡Estaba usando la legimancia!