20. Traición

Traición

—¡Es tu hermana! —gritó Treth, y su traslucidez fantasmal se tornó rojiza. Nunca antes había visto que su piel cambiara de tono.

Quería llorar. Quería gritar. Pero no podía. Treth nunca había defendido a Candace así. ¿En qué lugar me dejaba eso a mí?

—No me importa que sea una nigromante, Kat. Es tu amiga. Está vinculada el alma a ti. ¡A nosotros! No puedes entregar a Candace a ese... monstruo.

Dejé que gritara mientras mis pies colgaban sobre el borde del acantilado.

Darius se había marchado. Yo había accedido a entregar a Candace en Nochebuena, en el Cuartel General de los Cruzados.

Sentí una pizca de emoción por el hecho de que volvería a verla.

Y, acto seguido, culpa por las circunstancias.

—¡¿Qué te ha hecho, Kat?! No tienes ni un rasguño y ya estás tirando la toalla.

¿Qué ha podido poseerte para hacer esto?

Si entregas a Candace, le das al Cónclave todo lo que quieren.

Ella es la clave de todo esto. Eso está claro.

El hombre que mató a tus padres la quiere a ella. ¡Y vas a entregársela!

—No voy a entregar a nadie —susurré, satisfecha por fin con sus gritos. Sentía que me los merecía. Pero ya era suficiente. Era hora de terminar con la farsa.

—¿Qué? —Se manifestó a mi lado, con aspecto de cachorro confundido.

Miré por encima del hombro. Darius se había ido de verdad.

Dudaba que hubiera puesto micrófonos en el lugar.

Era bastante difícil espiar el borde de un acantilado desolado.

Aun así, caminé un poco más por el sendero, hasta un punto desde el que podía ver todo lo que me rodeaba en varios metros a la redonda. Nadie me oiría hablar sola aquí.

—Ha cometido un error —dije.

—Ilumíname, por favor —siseó Treth, cruzándose de brazos con impaciencia. Parecía que seguía enfadado.

—Supuse que podía controlar a todo el mundo a distancia. Si asumimos que no miente sobre que su muerte desencadenaría un suicidio masivo, entonces tiene una forma de controlar a sus marionetas desde el más allá. Pero, si es tan poderoso, ¿por qué necesita que yo vaya a buscar a Candace?

Treth contempló algo de maleza antes de que su expresión resaltara su descubrimiento.

—Si necesita a Candace —dijo—, significa que no puede controlarla. ¡Ella no está comprometida!

—Puede que sea controlable —añadí—, pero solo si él le hace algo. Está claro que no es distorsión mental, a menos que sea una forma nueva, pero aun así necesita interactuar con la víctima. Candace ha estado fuera de su alcance. Por eso me necesita a mí...

Pensé en darle una patada a una piedra para soltar algo de rabia. Pero me di cuenta de que la rabia se había disipado. ¡Estaba sonriendo!

Miré a Treth y él parecía... asustado. Pero entonces una sonrisa se abrió paso a través de su expresión nerviosa.

—¡Pedazo de cocatriz cobarde! —maldijo. Al menos, supuse que era un insulto.

—Esa es nueva...

Me atrapó en un abrazo, interrumpiéndome. No era exactamente corpóreo, pero aun así sentí un zumbido en el aire allí donde me sujetaba con fuerza. Si no su carne, podía sentir su presencia.

Irradiaba alegría de oreja a oreja.

—¡Fingiste! Lo fingiste todo, maldita sea.

Puse mala cara. —No todo...

—No podías arriesgarte a que fuera un farol... —Treth me ignoró—. Así que le seguiste el juego. Buscaste aberturas. Dioses... Kat. Darius se equivoca. No eres una heroína. ¡Eres una mente maestra maldita por los dioses!

—Yo no iría tan lejos. —Pero se me enrojecieron un poco las mejillas ante el extraño cumplido.

—¡Pero tú! —Le señalé acusadoramente—. ¿De verdad pensaste que me había rendido y que me había tragado su esotérica y destartalada excusa de ideología?

Sigo sin entender exactamente qué es lo que quiere.

Al menos con los demás era sencillo. Cox quería curar enfermedades con la no muerte.

El Cártel de la Sangre quería sangre, o algo así.

Digby quería provocar el Arrebato. Candace...

Candace quería revivir a sus padres. Todos tenían sentido.

La visión de Darius... es demasiado grandiosa.

Grandiosa hasta el punto de que creo que ya ni siquiera tiene sentido. Suponiendo que alguna vez lo tuviera.

—Un mundo sin héroes. Un mundo sin falsa igualdad ni libertad. Un mundo honesto... —reflexionó Treth.

—Seguro que también hay otras gilipolleces por ahí metidas.

—No es un hombre estúpido.

Asentí sombríamente.

—Algo, o alguien, hizo mucho daño a Darius —añadí—. El daño suficiente para que abrazara la oscuridad. ¿Quizás... por completo?

—Me recuerda a alguien —añadió Treth.

—¿A quién?

—A Candace.

—No... —comencé.

—Escúchame. Cuando Candace estaba lidiando con la locura y la oscuridad, actuaba así. Desvariaba con tonterías. Era como si estuviera recitando alguna poesía vaga en su cabeza. Como si se la estuvieran dictando.

Fruncí el ceño. Yo no lo recordaba así. Cuando recordaba mi estancia en el campamento de Candace, recordaba haber tenido en mis brazos a una niña frágil. Una niña que tenía miedo a la oscuridad... la de dentro y la de fuera.

—Hay otro más, también —continuó Treth, pero esta vez con vacilación—.

Mi hermano... antes de que yo me uniera a la Orden y él desapareciera...

sospecho ahora que ya coqueteaba con la magia oscura desde entonces.

Rara vez estaba de buen humor por aquel entonces.

Pero, antes de eso... me protegía. No solo de matones y monstruos.

Se quedaba despierto por la noche, hasta que yo me dormía.

Por si necesitaba contarme un cuento, o para recordarme que el mundo no era un lugar tan malo.

No era feliz. Lo sé. Pero fingía serlo... por mí.

Treth apartó la mirada, jugueteando con una flor al borde del camino. Rara vez hablaba de su hermano. No lo culpaba. Tener un liche en la familia no era algo bueno para los recuerdos.

No le presioné. Ese era nuestro trato. Él no me presionaba por mis sentimientos, yo no le presionaba por los suyos.

Solía ser una forma de protegernos. Pero ahora, era más porque no necesitábamos hablar.

Nos habíamos conectado en Avathor de una manera que anulaba la comprensión.

Sentíamos lo que necesitábamos sentir el uno con el otro. Las palabras eran innecesarias.

Treth sacudió la cabeza. Vi caer al suelo briznas de lágrimas traslúcidas, que se disipaban sobre la roca y la arena.

Me acerqué a él, justo cuando sonó mi teléfono. Through the Fire and Flames de Dragonforce. El tono de Brett.

Tragué saliva. Había agredido a su mejor amigo y lo había dejado inconsciente en la acera. Esta no era una conversación que quisiera tener.

Alargué la mano hacia Treth y le apreté el hombro; mis dedos se hundieron en su forma traslúcida y brillante. Él lo sintió, sin embargo, y sonrió.

Respiré hondo. Era hora de que pusiera fin a este reinado de paranoia y debilidad. Respondí.

—Brett... lo siento. Puedo explicarlo...

—¿Kat? ¿Explicar qué? ¿Oh, lo de Heather? Sí... no ha estado bien. Pero, ¡¿estás bien?! Hemos estado preocupados.

¿Un momento? Aún no se había enterado de lo de Guy. ¡Dioses, espero que la ambulancia haya llegado a tiempo!

—Guy estaba bajo control mental. Intentó matar a Duer. Lo detuve...

Brett se quedó en silencio y sentí una punzada de ansiedad.

—¿Estás bien? ¿Qué te ha hecho? —soltó de repente, a toda velocidad.

—Estoy bien —mentí, en parte—. Pero le he roto el brazo.

—Grietas, va a odiar eso.

—Lo siento...

—No lo sientas. Lo entenderá. Y a lo mejor hasta le gusta. Se lo diré a Cindy para que lo mime. Es capaz de romperse el otro brazo solo para que lo cuide más.

Sonreí. Era bueno sonreír. Pero mi sonrisa se desvaneció pronto.

—Brett... han pasado muchas cosas.

Casi podía sentirlo asintiendo. Podía ver sus ojos comprensivos. ¡Dioses! ¿Cómo pude pensar antes que solo era un bruto matón de la agencia?

—Lo sé —dijo—. Te lo noto en la voz. Pero no me lo cuentes.

—Ojalá pudiera... —se me cortó la voz. Se me humedecieron los ojos.

—Cuéntaselo a tu fantasma. Y, cuando esto termine, podrás contármelo todo. Si quieres. Pero por ahora, confío en ti.

—Gracias. —Y lo decía en serio, más que nada en este mundo.

Sorbí por la nariz y me la froté con la manga. Mi abrigo siseó su descontento.

—Te quiero —dije.

—Lo sé —prácticamente pude oír su sonrisa de suficiencia.

Riéndome, colgué. Agradecí la referencia.

—¿Y ahora qué? —preguntó Treth.

Mi sonrisa se desvaneció. Brett tenía razón. Podía decírselo a Treth. Y lo hice. Todo.

***

Regresé a regañadientes al Cuartel General de los Cruzados.

Brett me recibió en cuanto llegué. Compartimos un momento tierno, aunque breve, antes de que cogiera la moto de Guy y se fuera a verle al hospital.

Pero, antes de irse, Brett me contó la razón por la que Cindy no estaba corriendo a la cabecera de Guy.

—Cins está preparando algo. No estás sola, Kat. No lo olvides nunca. Está en el laboratorio.

—¿Laboratorio?

Antes de que pudiera pedirle más información, se marchó a toda prisa.

—¿Tenemos un laboratorio? —le pregunté a Treth.

Él se encogió de hombros. —Si yo lo supiera, tú lo sabrías.

—Oye, Cindy y tú sois mejores amigos.

—He estado un poco ocupado asegurándome de que no apuñales a tus amigos por la espalda —dijo Treth con dureza.

Abrí con rigidez la puerta del cuartel general. Debo admitirlo. Eso dolió.

—Lo siento... —se disculpó Treth. Antes de que pudiera contestarle, me encontré cara a cara con un hombre asiático de aspecto severo, con el pelo corto y negro, que vestía un gi con rayas de tigre.

Atónita, no dije nada mientras el hombre me miraba de arriba abajo.

Se me ocurrió un pensamiento que me heló la sangre. ¿Era un agente de Darius? ¿Iba a vigilarme? ¿Iba a hacer daño a los que me rodeaban para asegurar mi obediencia?

No dijo nada mientras sus ojos atravesaban mi carne. Incapaz de sostenerle la mirada, examiné sus nudillos. Callos, cicatrices y un tenue brillo.

En un suspiro, junté los pies y me incliné rígidamente.

Tanto Treth como el hombre me miraron desconcertados, hasta que él se rió.