5. Insectos #2

Entonces los vi. Los sacos grasos. Heather también los vio.

Se lanzó hacia delante y dio un tajo profundo.

La criatura emitió su primer sonido. Un grito penetrante y agudo.

Se retorció mientras Heather acuchillaba de nuevo, desapareciendo casi la mitad del asta en la herida antes de sacarla con un movimiento elegante.

La mantis lanzó un último grito de muerte y se desplomó con un golpe sordo.

Se quedó inmóvil.

—¿Qué te ha parecido tu primera salida, Boos? —preguntó Brett, sonriendo. Busani seguía jadeando, levantando un dedo para indicarle a Brett que esperara un segundo.

Hammond trotó hacia Heather, a la que besó a pesar de la viscosidad que la cubría por todas partes. Ella se puso roja.

Cindy me ayudó a levantarme, con preocupación en los ojos.

—Vas a necesitar reposo absoluto. No hay mucho más que pueda hacer con mi magia —dijo.

—Conrad me dijo que los malvados no descansan. Quizá soy malvada.

—Bueno, pues corrige tu mal camino...

No llegué a oír qué más dijo porque el cadáver de la criatura captó mi atención. Aparté a Cindy de un empujón y me dirigí hacia Heather y Hammond, que eran los que estaban más cerca.

—¡Atrás! —grité. Demasiado tarde.

Del tamaño de perros Jack Russell. Verdes. En enjambre. Un número incontable de ellos. Y un montón acababa de abalanzarse sobre Hammond. Antes de que cualquiera de nosotros pudiera actuar. Como una ola silenciosa.

Heather cayó hacia atrás, aturdida.

Salían a chorros de los sacos. Un huracán de mantis. Y se dirigían directas hacia Heather mientras ella veía a Hammond gritando, cubierto por ellas.

Me lancé justo delante de Heather, en el momento en que una horda de esas criaturas impactaba contra mi abrigo. Siguieron chasquidos y estallidos mientras las llamas las consumían.

—¡No lo sabía! —gritó ella, con las lágrimas rodando por su rostro pálido. No estaba yo para bromas.

Hammond se sacudía la cara con su único brazo, pero tenía el brazo y el torso cubiertos. Más de ellas enjambraron hacia Brett, que acabó con los grupos con dos rápidos disparos de escopeta. ¡Pero eran demasiadas!

—¡No podemos dejar que estas cosas salgan de aquí! —gritó Cindy.

¡A mí me preocupaba más que sobreviviéramos a los próximos segundos!

Describí un arco con Ithalen, destrozando a unas cuantas. Los tiradores estaban retrocediendo hacia una esquina. Una mantis aterrizó en el hombro de Guy y él le aplastó la cabeza con la mano libre.

Heather era un manojo de nervios que balbuceaba. Cindy disparaba su pistola, pero poco podía hacer contra tantos insectos.

Me di cuenta de que no éramos suficientes. Estábamos contra un enjambre y, por muy hábiles que fuéramos cada uno, simplemente no dábamos abasto.

Había una forma de conseguir refuerzos. Pero odiaba usarla. Porque abría agujeros en el Entremedio y perturbaba a los muertos. Los espíritus debían descansar. Por eso el Ejército de la Vasija era el último recurso. Pero no veía cómo íbamos a sobrevivir a esto...

Hammond brilló en naranja y rojo. Entre los cadáveres ennegrecidos de las mantis, su carne empezó a adquirir el tono de la lava.

Se me abrieron los ojos de par en par y obligué a Heather a ponerse en pie, arrastrándola conmigo.

—¡Al suelo! —grité, justo cuando Hammond explotó en una tormenta de fuego.

Duró un segundo. Una pira de humo. Como una explosión nuclear en miniatura. Los cadáveres ennegrecidos cayeron a su alrededor. Brett hizo un último disparo, matando a la última mantis. El resto de nosotros teníamos los ojos clavados en Hammond.

Se tambaleó. Su piel estaba roja y negra. Ampollas e hinchazón por todas partes. Caminó pesadamente hacia delante. Un paso. Dos. Y cayó.

Heather gritó, corriendo hacia él, sollozando. Cindy, con más entereza, lo alcanzó y empezó a volcar luz dorada sobre él.

—Eran demasiadas —dijo Treth—. No había mucho que pudiéramos hacer.

Eso no me consoló. Solo me hizo darme cuenta de la desesperada necesidad que teníamos de más gente. Especialmente ahora que podíamos perder a uno.

Respiré el aire fresco al salir del depósito. Era un alivio oler algo que no fuera humo y sangre. Hammond olía a cerdo quemado. Pero no vomité. Mírame... qué endurecida estoy.

Brett salió tras de mí, con un cigarrillo en la boca.

—Se pondrá bien —dijo, pasándome el brazo por los hombros—. Cindy me ha sacado de situaciones mucho peores.

—La hemos cagado —dije.

—No. Nosotros no. Y Heather tampoco. Está ahí dentro pidiendo perdón como si hubiera provocado el apocalipsis. Pero no lo sabíamos.

—Deberíamos haberlo sabido.

—Ese es el problema de un multiverso, Kat. Hay hordas infinitas de monstruos desconocidos a los que enfrentarse. Y nuestro trabajo es descubrir cómo matarlos. Si no hubiéramos sido nosotros, habrían sido otros cazadores. Y puede que ellos no hubieran terminado el trabajo.

Un hombre con el mono de trabajador de correos se nos acercó.

—¿Ha... ha terminado? —preguntó nervioso. Estaba sudando y tenía salpicaduras de sangre en el uniforme.

—Sí —escupí—. Gracias por el Mandato primordial.

—¿Mandato primordial? —preguntó, incrédulo—. No, no. Nosotros no os hemos contratado. Para cuando salí, ya estabais aquí.

Alcé una ceja ante aquello.

—Espera... ¿el depósito no nos contrató?

Él asintió. Y no vi ningún tipo de broma pesada en sus ojos.

—Por favor, dígame qué ha pasado. La mantis apareció a través de una Grieta y...

Él negó con la cabeza. —No, Última Luz. No vino por una Grieta. Estábamos procesando las últimas entregas de hoy cuando simplemente entró por la puerta de atrás y empezó a matarnos. Entonces llegaron la mujer de la lanza y el piromante y nos ayudaron.

Miré a Brett buscando una explicación.

—Heather y Hammond estaban haciendo un trabajo por la zona —añadió Brett—. Recibieron el Mandato primordial a la vez que nosotros.

Eso tenía sentido. Pero aun así...

—¿Entonces... la criatura simplemente entró deambulando? —pregunté.

El hombre sacudió la cabeza. —No lo sé. Señorita, si no hay nada más... gracias por matarla... y por salvarnos. Pero tengo que ir a ver a mi familia.

Asentí, dejándole marchar.

—Las criaturas de ese tamaño no deambulan por ahí sin más —dije.

Brett frunció el ceño. —Las inteligentes sí. Esta no era inteligente. Solo era una bestia. Pero las bestias se pueden domar...

—Lo que significa que podría haber tenido un cuidador... un cuidador que nos llamó aquí para que nos encargáramos de ella. ¿Pero por qué?

Tuve un escalofrío, como si alguien me estuviera observando. Brett me apretó con más fuerza para consolarme, pero no fue suficiente.

Alguien estaba jugando con nosotros. Y no me gustaba nada.