5. Insectos

Insectos

Frenamos en seco frente al depósito de mensajería.

Heather y Hammond ya estaban allí. Había consultado el perfil de Cruzado y Trudie seguía ocupada cazando en el sur.

Esperaba que no matara los unicornios de nadie mientras estaba allí.

Los pastos de unicornios eran una gran industria en el sur de Hope City.

Hammond lanzó una ráfaga de llamas al interior del depósito, justo por encima de la cabeza de Heather, mientras ella ayudaba a dos trabajadores de correos a salir corriendo del edificio.

—¿Informe? —pregunté, trotando hacia la puerta principal, mientras Hammond arrojaba una bola de fuego con un movimiento de brazo por debajo de la cadera, como si estuviera lanzando bolas de bolos.

—Todo el que aún puede respirar está fuera —dijo Hammond, gesticulando con el único brazo que le quedaba. Al hacerlo, brotó fuego de la punta de sus dedos, disparándose hacia el edificio.

—¿A qué nos enfrentamos? —preguntó Brett, mirando a Heather.

Heather era un poco mayor que yo, esbelta y tan alta como una vara. También era excepcionalmente tímida. Especialmente conmigo. Pero también era la experta residente en monstruos gigantes.

—Nunca... nunca he visto nada igual... —tartamudeó—. Es como una mantis, pero de unos cuatro o cinco metros de altura. Antebrazos afilados. He visto tres cadáveres dentro. Hemos salvado al resto.

—Buen trabajo —dijo Brett. Yo solía ponerme celosa cuando estaba con él y Heather, pero pronto me di cuenta de que él veía a Heather más como una alumna que como un interés romántico. Y probablemente también sabía que tanto Hammond como yo le prenderíamos fuego si pasaba algo más.

—No le gusta el fuego —añadió Hammond.

—A muy pocas cosas les gusta —dije, desenvainando mi espada y tomando la delantera.

—Heather, conmigo. Hammond, levanta una cortina de humo para que podamos entrar y orientarnos. Tiradores, desplegaos e intentad no dispararnos por la espalda.

—Solo le restarías importancia, capitana —dijo Hammond.

—Le restaría importancia y luego te restregaría los restos de plomo por tu cara de sabelotodo. ¿Listos?

El grupo de Cruzados asintió; Busani llevaba ahora un chaleco antibalas gris oscuro con la marca de los Cruzados.

Hammond recitó algún hechizo para ajustar su magia de fuego y lanzó una pared de humo al interior del edificio, por encima de nuestras cabezas. Si esa cosa era alta, quería que estuviera cegada allá arriba mientras nosotros todavía podíamos ver sus patas.

Tomé la iniciativa y Heather me siguió, sosteniendo su naginata con ambas manos. Su postura era firme y segura, aunque su expresión delataba nerviosismo.

—¿Habéis intentado atacarla? —pregunté mientras entrábamos en el edificio.

—No, Última Luz. —Grietas, ¿es que ahora me llamaba así?— Estábamos demasiado ocupados sacando a los trabajadores.

—Bien. Eso es lo que importa. Primero tanteemos sus debilidades. Quizá tengamos suerte y Brett pueda volarle la cabeza sin más.

La cortina de humo de Hammond fue un poco demasiado eficaz y la sala quedó envuelta en un humo oscuro que formaba una pared impenetrable. Vi el resplandor de la forma de Treth mientras se manifestaba más adelante. Apareció a mi lado y negó con la cabeza.

—Demasiado denso. No se ve nada.

Heather mantenía su naginata firme, con la punta hacia fuera, mientras miraba a su alrededor. Yo estaba con Ithalen a mi lado. Quizás con demasiada despreocupación.

Oí pasos detrás de nosotros.

—¡Para! No hay visibilidad. Esperemos... —

Se me cortó la respiración cuando el humo empezó a disiparse justo encima del umbral por el que acabábamos de pasar. Justo donde Brett y los demás estaban ahora, con sus armas listas.

—¿Kat? —preguntó Brett. Debió de notar que me puse pálida.

Retrocedí lentamente y les hice señas para que hicieran lo mismo.

La criatura en sí no se movía. No sabía cómo se mantenía en la pared sin un solo estremecimiento ni el crujido del hormigón.

Tenía un exterior verde. Posiblemente un exoesqueleto.

Cuatro enormes patas traseras se clavaban en el muro de hormigón del depósito, mientras su cabeza y sus antebrazos en forma de sierra colgaban justo encima de la puerta.

Unos sacos gruesos y las alas creaban un cuerpo voluminoso, lo que hacía que su silencio resultara aún más inquietante.

Sus ojos eran enormes, sin pupilas. ¡No sabía si estaba mirando directamente hacia abajo, a mí, o al techo!

¡Era como una mantis religiosa gigante! Pero eso no hacía justicia a la silenciosa y abrumadora amenaza que emanaba, colgada de la pared de este edificio, a pocos metros de mis amigos.

Heather se dio cuenta y retrocedió lentamente. Yo dejé de moverme. El fuego de mi abrigo se atenuó, presintiendo mi aprensión.

La mantis no se movió.

—Heather... —susurré en voz alta—. ¿Qué hacemos?

—No... no lo sé...

La criatura tuvo un espasmo.

—¿Qué es? —preguntó Cindy.

Señalé a la criatura. Treth se teletransportó a su lado y le dio el informe. Ella palideció y asintió.

—Heather —repetí—. Esta es tu especialidad. ¿Qué hacemos?

—Nunca he luchado contra un insecto. No sé qué quiere. Qué hace.

—¡Es una mantis religiosa! ¿Qué es lo que hacen?

—Les arrancan la cabeza a sus parejas para comérselas.

—Bueno, menos mal que no vamos a aparearnos con ella. ¿Otras ideas?

Heather se mordió el labio. Hammond dio un paso adelante, con una bola de fuego flotando sobre su mano.

—Podemos quemarla y ya está. ¿Cuál es el problema?

—¡El fuego es la razón por la que no vemos un pimiento! —le espeté.

Heather no decía nada. Treth reapareció ante mí.

—Hemos luchado contra gigantes antes —dijo—. Déjala. Podemos combatir a esta cosa. ¿Recuerdas el ciempiés?

—Ese ciempiés estaba demasiado ocupado masticando metal como para preocuparse por mí. Esta cosa... tiene sangre en los antebrazos.

Treth echó un vistazo y silbó. ¿Estaba impresionado? Mi fantasmagórico compañero de piso era raro.

—Este es el plan, chicos... —comencé, justo cuando la criatura se abalanzó.

Treth me empujó al suelo y oí un grito y un crujido cuando la mantis chocó contra Heather y su muralla de una sola mujer armada con lanza. Siguió una explosión de llamas y disparos cuando Hammond soltó un torrente de fuego hacia el coloso verde y los tiradores descargaron sus salvas.

Me puse en pie con la ayuda de Treth, sintiendo aún el dolor en el tobillo.

—¡¿Heather?! —grité.

Un estallido. La criatura, con el lomo ennegrecido y desprendiendo un olor dulzón a quemado, se retorcía mientras las balas la acribillaban. Me lancé hacia un lado para escapar de la zona de fuego.

—¡Heather! —grité de nuevo.

Silencio. Se me encogió el corazón.

Un giro y un chapoteo. La mantis se encabritó, con una viscosidad amarilla y verde manando de su pecho, antes de abrir las alas con un chirrido chirriante y salir zumbando hacia el humo.

Heather yacía en el suelo, sosteniendo su naginata hacia arriba. Ella y su arma estaban cubiertas de esa sustancia pringosa. Parecía ilesa.

Corrí hacia ella mientras el resto de los Cruzados entraban en tromba.

—Lo siento, Última Luz —jadeó, más por el susto que por las heridas. Le agarré la mano y la ayudé a levantarse apoyándose en el arma de asta.

—Lo has hecho bien. ¡Y deja de llamarme así!

Si no hubiera sido por el zumbido, no nos habríamos dado cuenta de que aquel bastardo verde salía disparado de la cortina de humo hacia nosotros. Todos nos agachamos justo a tiempo cuando chocó contra la pared y cayó.

El viento generado por su vuelo había hecho que el humo se disipara a través de unas ventanas abiertas, aunque pequeñas.

Vi más cadáveres por toda la sala, así como paquetes aplastados y manchados de sangre.

Esto había sido una zona de empaquetado una vez.

Hasta que algún maldito insecto llegó a ella.

Apreté los dientes y me levanté. A pesar del choque, seguía moviéndose. Brett disparó un cartucho de escopeta contra su carne. Una viscosidad verde amarillenta brotó del punto de impacto. Pero siguió moviéndose.

—¿Por qué estas cosas no pueden simplemente saber cómo morir? —me lamenté, con rabia.

—Mira quién fue a hablar —replicó Treth, con la espada y el escudo en la mano.

—¡Alejaos! —gritó Heather, justo cuando la mantis retorció el tórax, lanzando sus antebrazos hacia fuera.

Busani y Guy chocaron entre sí, cayendo sobre una caja de ganchitos de embalaje.

Esa caída los salvó. Brett se tiró al suelo antes de disparar otra vez, arrancándole un trozo de pata.

La criatura se irguió sin voz y se escabulló para enfrentarse a nosotros cara a cara.

Di un paso adelante, haciendo una mueca ante la presión en mi tobillo. Heather me detuvo con una mano en el brazo.

—Quédate atrás —dijo—. Si las balas no funcionan, las espadas tampoco lo harán.

—Esta es una espada mágica.

Ella negó con la cabeza. —Estas cosas tienen puntos débiles. Tienen que tenerlos.

Examiné a la criatura mientras bajaba el brazo de un golpe. Brett rodó por los pelos para apartarse mientras Cindy le atizaba en la cabeza unas cuantas veces; las balas se hundían como si golpearan gelatina.

—¿Ves algo? —pregunté. Pensaba que la cabeza sería el punto débil, pero yo estaba acostumbrada a luchar contra zombis.

Hammond volvió a lanzar un chorro concentrado de fuego. Ennegreció el exoesqueleto, pero poco más.

—¡Ya lo tengo! —gritó Heather, y luego se lanzó hacia delante.

—¡Espera! —exclamé, justo cuando me caí. Supongo que mi tobillo no estaba del todo recuperado después de todo. ¡Maldito mímico!

Heather cargó contra la criatura, haciendo que los otros Cruzados detuvieran sus ataques. La mantis lanzó un tajo hacia ella y ella se agachó; parte de su pelo fue cercenado mientras se deslizaba hacia el vientre de la criatura.

Esta intentó alejarse zumbando, pero una bola de fuego la desequilibró, chamuscando los bordes de su caparazón. Desesperada, lanzó una pata con púas hacia Heather, que esquivó el golpe con destreza.

Frenética, la criatura volvió a erguirse. Enfurecida con esa mujer insignificante que tenía debajo.