2. Bestia

Bestia

A un perro rabioso no se le puede culpar realmente por sus actos. Está obligado por la enfermedad, no es culpa suya. Todo el daño que causa no es más que un efecto secundario de sus propios males. Uno no puede culpar a un perro con rabia, pero lo sacrificamos de todos modos.

Trudie, con los ojos encendidos por una luz dorada, hizo una serie de señales con las manos que en realidad no significaban nada. Pero capté la idea general. Cerca. Arriba. Próximo. Lo suficientemente cerca como para olerlo. Teniendo en cuenta que Trudie era una mujer lobo, eso no me decía mucho.

Tragué saliva. Hacía tiempo que no sentía una pizca de miedo real en una caza.

Pero estaba tan acostumbrada a mis presas habituales que era como la rutina de ir a comprar al supermercado.

Rara vez le gritaba a una lechuga. Y los zombis eran tan genéricos hoy en día que les cortaba la cabeza con el mismo movimiento con el que consultaba el reloj para no saltarme una cita.

Pero esta noche era diferente.

Iluminada por la luna y delatando su posición por la excitación salvaje que brillaba en sus ojos, Trudie salió corriendo de detrás de un árbol y se puso a cubierto junto a una valla de madera cubierta de maleza.

Estábamos en una ladera, bordeando uno de los muchos bosques que dominaban la exuberante y húmeda base de Table Mountain.

El Titán Bajo la Montaña, incluso dormido, era un foco de poder mágico, y este poder alimentaba la naturaleza que rodeaba su lugar de descanso.

Durante el día, esta colina en el bosque sería un hermoso destino para hacer senderismo.

Podía imaginarme parando aquí con Brett para tomar un café y hacer un picnic.

Pero la noche, como solía ocurrir, proyectaba una sombra amenazadora sobre la tierra.

Las flores se retorcían en formas negras y contorsionadas.

Los árboles se convertían en demonios. Y la luna era nuestra única amiga.

Aunque, esta vez, era el motivo de nuestra caza.

—Va por delante otra vez —dijo Treth, el caballero fantasmal que vivía dentro de mi cabeza, sacudiendo la suya mientras se manifestaba cerca de mí.

—Es difícil de matar —susurré en respuesta.

—Difícil. No imposible.

—Sabe cuidarse sola... es por mí por quien me preocupo.

—¿Por ti? —Treth bufó—. Has matado hombres lobo antes. Y mucho más que eso. ¿Hace falta que te los enumere?

—No...

—Nigromantes, Loviatar, un Dios Vampírico... —Treth empezó a contar con los dedos. Trudie silbó con fuerza, deteniéndolo.

Estaba más adelante, mirándome con sus desconcertantes ojos dorados.

Era luna llena. La hora del lobo. Pero Trudie, en los últimos meses, había ganado un control total sobre la bestia de su interior.

Gareth, el alfa de la manada, y yo, pronto nos dimos cuenta de que su naturaleza bestial remanente no tenía nada que ver con el lobo, sino que era simplemente su personalidad.

Todo esto significaba que el único efecto de la luna llena era que Trudie estaba más hiperactiva de lo habitual y no podía quitarse el dorado de los ojos.

Llevaba unas gafas de aviador de color negro vacío durante el día para ocultar su naturaleza en estos periodos.

Los hombres lobo no eran explícitamente persona non grata , pero si alguien la mataba por lo que era, sería difícil condenarlo.

Hope City era un lugar de valores contrastados.

El Espíritu de la Ley, un espíritu sensible que defendía el imperio de la ley en la ciudad, protegía a muchas especies conscientes, hasta cierto punto.

Entre ellos estaban los vampiros, considerados lo bastante humanos como para encajar en la sociedad.

Yo ya había matado a unos cuantos vampiros que demostraron lo contrario.

Los hombres lobo, por otro lado, eran considerados amenazas para la civilización y no recibían tal protección legal.

Pero yo esperaba cambiar eso.

Treth se teletransportó a las ramas situadas sobre mi cabeza y se puso los dedos ante los ojos como si fueran prismáticos.

—Todo despejado.

Con el consentimiento de Trudie y Treth para mi avance, corrí colina arriba, saliendo de la protección de la linde del bosque.

—No sé por qué estás tan preocupada —dijo Treth, siguiendo mi ritmo sin esfuerzo. ¡Dichosos fantasmas, nunca se cansaban!—. Establecimos en primavera que eres inmune a la licantropía, la Gripe Férica, el envenenamiento por necrosangre y, posiblemente, al sarampión.

Todo eso era cierto. También era la razón por la que Trudie y yo éramos las únicas que aceptamos este trabajo.

—Intenté ayudarlo —me había dicho Gareth ese mismo día—. Pero la bestia ha tomado el control. Por la manada... por él... sacríficalo.

Un hombre lobo salvaje. Alguien a quien no conocía.

Trudie lo había visto una vez y nunca había hablado con él.

Gareth Blanche era el alfa de la manada de Trudie.

Un hombre rubio y severo, como una torre, que se preocupaba poco por nada que no fuera cuidar de sus lobos.

Vi el dolor en sus ojos cuando me ordenó que borrara su fracaso: el lobo que no fue capaz de domar.

Normalmente lo haría él mismo. Pero los asuntos de la manada lo mantenían alejado de la caza.

Y, por primera vez en su vida, conocía a una cazadora en la que confiaba. Yo.

Así que me dieron el contrato para matar a un hombre que podría haber sido Trudie si ella no hubiera domado a la bestia de su interior. Y aquello no me sentaba nada bien.

—Conozco esa mirada, Kat —Treth frunció el ceño—. No puedes hacerlo. Él dijo que no funcionaría.

—¿Pero y si pudiera curarlo?

—Su mente está rota. Gareth lo ha dicho. Aunque le quitaras el pelaje, seguiría siendo una bestia de hombre. No vale la pena revelar tu identidad para arriesgarse a algo así. Tenemos que matarlo.

—Pero no es culpa suya.

Mi hombro chocó contra la valla. Sostenía Voidshot, mi pistola Mauser C96 encantada, lista para disparar.

Estaba cargada con balas de plata. La luna brillaba en su cadena de plata.

¡Hacía que se notara mucho! Aunque tampoco era que estuviera intentando ser sigilosa.

Mi abrigo estaba ardiendo. Bueno, era de piel de salamandra y estaba excitada, así que decidió arder.

El fuego no podía hacerme daño, pero todo lo demás, por otro lado...

Trudie me miró a los ojos. Antes me ponía nerviosa el brillo dorado y todavía me resultaba un poco desconcertante, pero sabía que era mi amiga. Mi mejor amiga. No tenía nada que temer.

—Sé que es difícil —susurró—. Pero es el único camino. Si no podemos domar a la bestia, es mejor que estemos muertos.

Yo no podía entender eso. Pero yo no era una mujer lobo. Asentí y me puse en pie, procurando que mis pasos fueran ligeros. Sostenía Voidshot preparada en mi mano izquierda e Ithalen, mi hoja de mercurio que me había concedido la Dama del Lago, en la derecha.

Más adelante, dominando la colina, había una estructura de piedra.

Un viejo búnker. De la Primera o la Segunda Guerra Mundial.

No importaba ahora. El Cataclismo hacía que ese tipo de historia pareciera aún más lejana de lo que en realidad era.

Trudie me aventajó sin que pareciera siquiera esforzarse.

Se colocó junto a la puerta lateral y se remangó.

Empezó a brotar pelo negro en sus manos mientras sus antebrazos sufrían convulsiones y sus uñas se convertían en garras.

Trudie ya dominaba la transformación selectiva.

—Una maravilla —había dicho Gareth. Su tono no sonaba impresionado. Más bien... dubitativo.

Trudie no tuvo que decírmelo. En la oscuridad de aquella fortificación en ruinas estaba el objetivo. Hombre lobo salvaje. Regeneración. Fuerza mejorada. Velocidad mejorada. Sentidos mejorados.

Mi mente enumeró todo lo que sabía sobre mi presa. Lo más importante de todo: su debilidad.

La plata.

Fruncí el ceño. Estaba matando a un ser humano. Claro, podía volverse peludo. Pero nunca dejé de creer que Trudie seguía siendo humana.

Pero toda la manada estaba de acuerdo en que los lobos salvajes debían morir. Así eran las cosas. Y las cosas de un cazador eran que aceptaba tanto efectivo como tarjeta.

Me coloqué en posición silenciosamente, manteniendo mi arma apuntada a la oscuridad de la entrada del búnker. Las garras de Trudie se habían estabilizado, dejando sus antebrazos cubiertos de pelo negro y sus uñas de cinco centímetros de largo y afiladas como cuchillos.

Vigilé la entrada y la miré a ella. Su nariz se contrajo y soltó un grito, justo cuando Treth me placó contra el suelo.

Un hombre lobo pasó corriendo justo por encima de mí. ¡Había estado detrás de nosotros! Acechándonos. Trudie se movió para placar a la bestia, pero esta saltó y aterrizó sobre el techo del búnker.

—¡Mierda de la vaca! —juró Trudie, muy en su línea.

Entendí el motivo. Había estado siguiendo el rastro de su orina.

Mientras tanto, él se mantenía a una distancia segura detrás de nosotros.

Cabrón astuto. Me hizo sentir menos culpable al apretar dos veces el gatillo de Voidshot mientras me ponía en cuclillas de un salto.

El primer disparo dio en el blanco, alcanzando al hombre lobo en el hombro.

El hombre lobo no esperaba plata y soltó un chillido mientras el metal siseaba alrededor del punto de impacto.

Tuvo el buen sentido de esquivar el segundo disparo con un estallido de velocidad.

Demasiado rápido para mi segundo disparo, pero no lo suficiente para Trudie.

Mi amiga, todavía con su atuendo gótico, inmovilizó al hombre lobo contra el suelo por la garganta, con sus garras perforando el pelaje marrón y la carne.

Sus dientes estaban afilados y un profundo gruñido primario emanaba de su garganta.

Treth me ayudó a levantarme y yo lo aparté.

¡Era una adulta! Podía valerme por mí misma.

Apunté al híbrido canino que forcejeaba bajo mi amiga, pero él logró darle la vuelta. ¡No conseguía un tiro despejado!