La Orden Oscura (Serie Kat Drummond 11)

1. Perros

Perros

No soy el héroe de esta historia. Pero tampoco soy el villano. Hay mil bandos en cada conflicto, y ninguno de ellos tiene razón. Pero diré con toda seguridad que hay quienes están equivocados.

—¡¿Por qué corres, elfo?! —gritó el matón, a quien le faltaban los dientes frontales, mientras salpicaba saliva con cada consonante cargada de veneno.

Había ira y humor en su voz. Para él, esto era un juego.

Perseguir al indefenso. Culpar a otros de sus propios problemas.

Y, sobre todo, odiar a los que son diferentes.

Seguí corriendo, impulsado por unas piernas delgadas y casi desnutridas. No era fuerte. Apenas podía levantar una barra de metal para defenderme. Pero era rápido. Tenía que serlo para sobrevivir en este mundo espantoso que me trataba como a un animal.

Corrí por una abertura, callejón abajo, y jadeé al cruzar un umbral.

El aire se volvió más denso. Olía a goma quemada.

Para mis sentidos élficos, era peor que eso.

Se sentía mal. Como si el mundo estuviera muriendo lentamente a mi alrededor.

Miré hacia el cielo, enmarcado por opresivos edificios de color gris oscuro.

El sol brillaba a través de una espesa capa de contaminación.

El mundo estaba mal aquí. Y siempre lo había estado.

Esta sensación de maldad era algo que había conocido la mayor parte de mi vida.

Bien podría haber sido así durante toda mi existencia.

Tenía recuerdos velados, propios de un niño pequeño, de la patria. De la gloriosa Sintar. De una tierra de belleza, de naturaleza y de incontables estrellas.

Aquí no había estrellas.

A través del miasma de la corrupción mágica y humana, no se veía ni una estrella. Y, en la oscuridad que seguía, a los que eran diferentes se los cazaba…

Como a perros.

Un estruendo de metal resonó por los callejones cuando mis perseguidores volcaron un cubo de basura. Aceleré el paso, haciendo una mueca de dolor al cortarme con un clavo expuesto, que desgarró la tela y grabó una línea roja en mi carne. No dejé de correr.

Nunca había dejado de correr. En mis recuerdos conscientes, solo he conocido la Tierra. Pero estaba mal. No era mi hogar. Yo no debía estar aquí. Y los humanos de este reino marchito me lo recordaban cada día.

—¡Orejas picudas! Ven a jugar —llamó una voz distinta desde otro callejón.

Me desvié y salí disparado en otra dirección, flanqueado por tugurios. Percibí el olor nauseabundo de las cloacas. Los canales contaminados asfixiados de vida. Debería haber gente allí. Los matones a veces detenían sus retorcidos juegos cuando había otras personas cerca.

Una piedra pasó zumbando junto a mi cabeza e impactó en una vieja caja eléctrica de metal. El sonido hizo que los gatos maullaran y se dispersaran. Uno se cruzó bajo mis pies y tropecé. Un segundo. Dos segundos.

Se estaban acercando. Y mis bolsillos pesaban. No podía perderlo esta vez. Lo necesitaba.

Me levanté de un tirón justo cuando sus zapatos sucios aparecieron a la vista. Y salí pitando.

Sabía muy poco de mi hogar. Pero conocía los corceles de Sintar. Majestuosos y hermosos. Se decía que podían correr tan rápido que superaban al viento.

Yo no era un corcel de Sintar, pero sentía que podía poner a prueba a cualquiera de ellos.

El laberinto de callejones desembocó en una calle habitada por coches lúgubres y humanos aún más sucios. Algunos se detuvieron a examinarme. Una novedad. Pero, al ver a mis perseguidores, apartaron la mirada.

Esta maldita ciudad afirma proteger a los de mi especie. Pero esta ciudad miente.

Una ciudad de héroes. De cazadores de monstruos. Forjada en los fuegos de un titán primordial. Refinada por la razón y el deseo de hacer el bien. Una ciudad que protege a todos los que están en ella.

A menos que seas un elfo.

—¡Para, elfo! —gritó el matón, con la voz cada vez más ronca por el agotamiento. No estaba desesperado. No mantendría la persecución para siempre. Yo sí podía. Llevaba luchando solo por la supervivencia desde que las estrellas dieron luz a mi alma.

Desde la primera vez que pude ver y recordar, habíamos sido yo contra esta injusticia. Y eso nunca se detendría.

Pasé de largo entre los transeúntes, asegurándome de no tropezar con ninguno. Los matones me pisaban los talones. Gruñendo como lobos. No podía permitirme ni un solo retraso. Ni un solo obstáculo.

Una figura retrocedió justo delante de mí.

Giré. No había espacio. Demasiada gente.

Arrollé a la persona. Insultos y epítetos racistas estallaron desde el montón de gente en el suelo.

No podía demorarme. Me levanté, ignorando el dolor punzante en la pierna cortada y los raspones a través de mi ropa andrajosa, y seguí corriendo.

El olor a alcantarilla aumentaba. Si tan solo pudiera llegar al puente. Pasado el puente, había elfos que podrían ayudarme. Los matones se rendirían. Patearían a un solo perro. No a una manada.

—¡Detened a ese elfo! —gritó el matón. Su camarada lanzó otra piedra y rebotó en mi espalda, haciéndome tambalear contra un puesto de manzanas mohosas a un lado del camino. El dueño del puesto me gritó mientras recuperaba el equilibrio y me alejaba.

Estaba perdiendo velocidad. Mis piernas ardían.

Perdí el control de ellas y me apoyé en una pared.

Mis ojos se abrieron de par en par. El canal.

Estaba justo aquí. ¡Y el puente estaba más adelante!

Casi podía oler las brochetas sintari en la parrilla.

El hogar. Bueno, lo más parecido al hogar que jamás iba a conseguir.

Con renovada esperanza y vigor, forcé las piernas. El viento empujaba mi pelo tras las orejas. Mi cuerpo estaba erguido. Mi cabeza alta. Mis brazos se movían como un motor. ¡El puente estaba justo delante!

Un viejo puente de hormigón. Antiguamente permitía el paso de coches, pero ahora apenas era lo bastante seguro para los peatones. Una valla de tela metálica enmarcaba una puerta de metal. Encima de todo, un cartel de madera escrito con pintura roja rezaba: «Distrito No Humano».

La puerta estaba abierta. El portero, un elfo con un viejo esmoquin negro vuelto marrón por la mugre, estaba sentado en un taburete cercano.

—¡Ya voy! —grité, alertando al portero de mi presencia y de mis perseguidores.

Él miró a través de la malla. Aceleré, sintiendo que las piernas y el corazón estaban a punto de estallar. Pero ya casi estaba allí.

—¡Para, perro!

El portero me miró fijamente. Estaba casi allí. Se puso de pie. Involuntariamente empecé a frenar al ver los matices en sus rasgos.

—No… —susurré, incrédulo.

Se lanzó hacia la puerta y la cerró de un tirón, echando el cerrojo y poniendo un candado por si acaso.

Incapaz de detener mi inercia, choqué de lleno contra el metal. Estaba cara a cara con el portero.

—¿Por qué? —pregunté.

Evitó mi mirada. Incapaz de mirarme a la cara. Me dio la espalda y se alejó.

Los pasos se frenaron y se detuvieron detrás de mí. Una risa espantosa y de regocijo me chirrió en los oídos. El hombre al que le faltaban los dientes frontales avanzó y le gritó al portero:

—¡Ni siquiera los perros dejan entrar a los callejeros!

El portero fingió no oírle.

Me giré para enfrentarme a ellos. Cuatro humanos. Musculosos. Sucios. Pero todos los humanos eran sucios. Sonreían. No me gustaban los humanos felices.

El líder, el de los dientes faltantes, dio un paso adelante. Miré de un lado a otro, buscando una salida.

—Se acabó el correr, orejas picudas. Un perro solo puede correr un tiempo hasta que no puede escapar de los azotes. Y eso es lo que eres… un perro. Un trocito de mierda callejero que se cree que puede pertenecer a nuestro mundo.

—Por favor… —logré lloriquear—. No os he hecho nada.

No tuve tiempo de esquivar cuando una piedra me golpeó la cara, abriéndome el labio. Caí de rodillas y lo siguiente que me alcanzó fue una patada en el estómago. Grité y caí al suelo. Vi al portero observándome mientras mis torturadores me molían a palos.

Se detuvieron y sentí que la saliva me caía en la piel.

—Nos has robado.

—Yo… no lo hice… —dije con voz ronca.

—¡Todos los elfos roban! —gritó otro matón. Su jefe levantó una mano para silenciarlo.

Me miró con fiereza y yo le devolví la mirada. Vi en sus ojos un odio insondable. Y supe que mi rostro reflejaba lo mismo.

—Vosotros otrosmundanos vinisteis aquí, elfo. No os queríamos. Aun así, vinisteis y nos lo quitasteis todo. Nuestras casas, nuestra comida, nuestros trabajos. ¿Y dices que no robaste?

Una bola de flema me golpeó la mejilla.

—Yo… no pedí… ser un elfo… —susurré.

—Pero lo eres. Levantadlo.

Dos matones fornidos me levantaron. Cada uno me sujetaba de un brazo. Me obligaron a ponerme de rodillas. El líder rebuscó en mis bolsillos.

—¡No! —logré gritar, mientras sacaba un teléfono móvil de mi bolsillo. El peso reconfortante había desaparecido.

—¿Qué hace un elfo con un invento humano? ¡No tenéis permitido tener esto! Esto es para los humanos. No para perros. ¡No para orejas picudas!

El líder sacó una cuchilla. Un cúter. Empujó la hoja segmentada hacia delante hasta que asomaron cinco centímetros de metal. La bloqueó. Mi corazón se detuvo.

—Solo los humanos tienen permitido disfrutar de las cosas humanas. Y tú no eres un humano. Pero eso podemos cambiarlo…

Me agarró la punta de la oreja. Grité cuando la hoja atravesó el cartílago, la piel y la carne. Mi visión casi se desvaneció y ojalá lo hubiera hecho. Su camarada me cortó la otra oreja.

El líder retrocedió y lanzó dos montoncitos de carne ensangrentada al suelo.

—Ya no eres un orejas picudas. Ahora solo eres un perro. Te estamos haciendo un favor. Ahora puedes disfrutar de las cosas humanas.

Olfateó. Y sonrió.

—Llevadlo hasta el borde.

Luché, pero el fuego por todo mi cuerpo era demasiado. Apenas podía moverme. Mi visión flaqueaba, volviéndose blanca y borrosa.

Las barandillas del puente me golpearon el pecho y vi cómo las aguas residuales fluían bajo mis pies en torrentes. El agua era negra, mezclada con toda clase de cosas muertas y desechadas. Como una sopa podrida.

—Los perros y los elfos no pueden vivir como los humanos.

No pude responder.

—Y ni siquiera tus congéneres perros te quieren…

Sentí que me levantaban las piernas. No pude gritar. Incluso cuando me sentí ingrávido, y luego sumamente pesado. El agua negra corrió hacia mí. Y después no pude respirar.

Mi cerebro tardó segundos en darse cuenta de lo que estaba pasando.

Algo me arañó la pierna, pero las corrientes me llevaron por el canal demasiado rápido para que me hiciera daño.

Algo peludo y muerto, retorciéndose de gusanos, pasó flotando por mi cara e intenté salir a la superficie.

Lo logré. Por un momento. No podía recuperar el aliento.

Más agua tóxica invadió mi boca abierta y mis fosas nasales.

Necesitaba respirar, pero también quería vomitar.

Mis pulmones ya se sentían pesados y ardían con desesperación.

La basura y los escombros chocaron contra mí, hundiéndome. Mis brazos y piernas, ya agotados, se movían cada vez más despacio. Algo me agarró la pierna y, con mis últimas fuerzas, logré darle una patada. Me soltó, pero ya no sentía las piernas.

Mi cabeza cayó bajo la marea.

La oscuridad me envolvió. No había peso en mis bolsillos.

Aquel teléfono móvil era todo lo que necesitaba para subir finalmente por la escalera de esta ciudad vil.

Para formar parte de la civilización. Pero a los elfos no se nos permitía ser parte de este mundo. Pero tampoco se nos permitía dejarlo.

¿Quizás la muerte sería preferible?

Floté, inmóvil, a través de los torrentes. Ya no podía moverme. No le veía el sentido.

Este mundo estaba podrido. Y no había nada que pudiera hacer al respecto.

—¿O tal vez sí?

Abrí los ojos de golpe. El agua me escocía, pero no me importó. Estaba rodeado de oscuridad. Pero a través de esa oscuridad, había una presencia. No era luz. No era esperanza al final del túnel. Sino un vacío muy real y muy tangible que me hablaba.

—¿Por qué morir, Darius? ¿Por qué morir cuando hay tanto por hacer? Una ciudad de héroes anegada por la corrupción. Una ciudad que merece sufrir. ¿Por qué ahogarse en esta cloaca? No te ahogues en este cenagal. Asciende.

—No sé cómo —logré decir, sin mover la boca.

—Como siempre se ha hecho. A través del poder. Lo único que importa. Y, con ese poder, este mundo puede ser tuyo. Y puedes destruirlo por lo que te hizo.

¿Poder? Todo lo que sabía hacer era correr. Pero incluso eso me había fallado. Ya no podía correr más.

—Nunca volverás a huir. Sírveme, Darius.

—Ese no es mi nombre.

—Lo es a partir de ahora. Tomarás su historia. Tomarás su civilización y la derrocarás. Te convertirás en la muerte de este mundo que te desprecia. Si eso es lo que deseas. Solo debes servirme… y no solo sobrevivirás… te volverás más grande que cualquier cosa anterior a ti.

Cerré los ojos. El agua ya no se sentía pesada ni opresiva. Era como el aire. Y mis pulmones ya no ardían. Me estaba muriendo. Y mi cuerpo se había rendido.

Pero yo no.

—Serviré.

Me desperté de un sobresalto, tosiendo agua marrón y suciedad. Le siguió un poco de sangre, pero se detuvo. Parpadeé ante el sol y las nubes blancas brillantes. Había arena debajo de mí y oí el murmullo del canal. Estaba empapado de pies a cabeza. Pero el agua me había limpiado toda la sangre.

Pero eso no fue lo único que me sorprendió. Fue más bien una mujer bajita y robusta que me miraba con el rostro cruzado por la preocupación.

—Bienvenido de nuevo al mundo de los vivos… ¿elfo?

Me llevé rápidamente las yemas de los dedos a las orejas. Todavía quedaba una sutil punta, pero me habían cortado la mitad de mis antaño largas orejas. Los bordes me escocían y casi hice una mueca.

—Tranquilo, tranquilo —arrulló la mujer, con un acento que sonaba terrenal y fuerte. Sincero ante todo. Nunca había oído nada igual.

—¿Dónde? —logré decir con voz ronca.

—Estás en la boca del mundo, te llames como te llames.

—D… Darius… —respondí.

—¿Darius? ¿El Grande? No pareces tan grande cubierto de mugre y con aspecto de cachorro ahogado. ¿Qué te ha pasado?

Sacudí la cabeza.

—En otro momento —dijo ella, ayudándome a levantarme. Solo pudo ayudarme hasta dejarme de rodillas. Mirándola más de cerca, me di cuenta de que me llegaría a la cintura si yo estuviera de pie. Pero sus proporciones eran naturales, aunque no infantiles. Una enana.

—¿Cómo… te llamas? —pregunté, poniéndome finalmente en pie.

—Anni Fleur —dijo ella, sonriendo y ofreciéndome la mano.

—Bien, Anni Fleur —respondí, aceptando su mano—. Gracias por salvarme. Te estaré eternamente agradecido. Parece que aún no había terminado con este mundo. Y ahora… puedo empezar.