Capítulo 27 #2

No lo miré. Tenía mi propia situación que manejar porque una guardia, cuyo nombre no conocía, me estaba observando. Tenía que estar en guardia.

Kane fue directo por los betas de Dane, esos de rostro endurecido que habían estado haciendo el trabajo sucio de Dane durante años y que ya se estaban moviendo.

Kane luchó como hacía todo: con precisión y sin desperdiciar esfuerzo; el primer beta cayó en menos de diez segundos y el segundo duró quizá quince, y después de eso, los restantes estaban recalculando su compromiso con la misión.

Jonas y Erik mantenían el lado este del patio con dos betas de Silverfang, y podía oír a Jonas gritando algo en la antigua lengua de la manada que no había escuchado en años y que parecía estar afectando a algunos de los lobos de Dane, aquellos cuya lealtad ya se había debilitado por los documentos y lo que acababan de oír.

Pero al final, fue River quien vino a por mí, no la guardia.

No fue rápido ni imprudente. Se acercó a mí con cuidado, sosteniendo su mano quemada contra su pecho, observando el Ojo como alguien que mira un fuego que ya ha tocado una vez.

Había aprendido la lección en la frontera. No iba a intentar atraparme de nuevo. Iba a intentar agotarme, hacerme retroceder, forzar una situación en la que yo tuviera que elegir entre lastimarlo o ser acorralada.

No funcionaría. Pero él aún no lo sabía.

Circulamos el uno alrededor del otro en el patio mientras la pelea mayor estallaba a nuestro alrededor, y miré su rostro y pensé en el chico al que había amado en secreto y en el hombre en el que se había permitido convertirse, y ambas cosas coexistieron en mí sin destrozarme, que fue como supe que finalmente había terminado de llorar su pérdida.

—River —dije—. Esto se acabó.

—Aún no —su voz sonaba tensa por el dolor de la mano—. No puedo dejar que mi territorio caiga solo porque tú lo digas. Mi padre no lo permitirá mientras él esté al mando.

—Tu padre no va a seguir dando órdenes por mucho más tiempo —dije—. Lo sabes.

Ambos miramos hacia el otro lado del campo, donde Thorne y Dane ahora se rodeaban mutuamente antes de la siguiente dentellada.

Me obligué a mirar a River y dejar que mi compañero luchara por su vida, aunque una sola orden del Ojo pudiera terminar con todo esto en pocos segundos.

Él siguió moviéndose, rodeándome, con los ojos fijos en mis manos.

—Puedo curar eso —dije.

Se detuvo.

No del todo; mantuvo los pies en movimiento, guardando su distancia, pero el cerco se ralentizó.

—El Ojo que te quemó puede sanarte —dije—. Justo ahora, si depones esto.

Miró su mano vendada. La tela ya dejaba ver por dónde habían supurado las ampollas. Tenía que ser una agonía. Había estado luchando, corriendo y haciendo todo lo que hizo hoy con su mano ardiendo bajo esa tela, demasiado orgulloso para demostrarlo.

—¿Por qué harías eso? —preguntó.

—Porque dije que lo haría —respondí—. Y porque no soy lo que ellos te dijeron que era. Nunca lo fui.

River dejó de rodearme por completo.

Me miró durante un largo momento y luego miró a su padre.

—No te creo —dijo rápidamente antes de abalanzarse sobre mí.

Fue en ese momento, en una fracción de segundo, cuando tomé la decisión más importante de mi vida.

No quería matar a River, pero tenía que demostrarle que hay otro camino.

Me agaché frente a él y tomé su mano quemada, la que había estado protegiendo todo el día, y la sostuve con cuidado entre las mías.

La piel bajo la tela estaba hinchada y llena de ampollas, encendida de dolor. Dejé que el Ojo se moviera a través de mí lentamente esta vez, un oro cálido extendiéndose bajo mis palmas en ondas constantes en lugar de fuerza. Destruyó su vendaje.

River tomó aire bruscamente cuando la curación hizo efecto. Las ampollas se desvanecieron primero, la piel dañada se suavizó bajo mis dedos hasta que no quedó nada excepto piel limpia y un leve enrojecimiento que desapareció segundos después.

Solté su mano lentamente. Estaba completamente curada.

Durante unos segundos de silencio, ninguno de los dos habló. River se quedó mirando su mano como si ya no entendiera lo que estaba viendo antes de alzar finalmente los ojos hacia los míos.

—¿Por qué, Elara? —preguntó con voz ronca—. ¿Por qué?

Sostuve su mirada, aun cuando una parte de mí permanecía tensa y alerta. Su rostro parecía sincero, incluso destrozado, pero yo había aprendido hace mucho tiempo que el dolor y la culpa no siempre hacían que las personas fueran inofensivas.

—Te lo dije —dije en voz baja—. Necesitas tener la oportunidad de vivir y enmendar tus errores.

Algo en él finalmente se quebró ante eso. River bajó la cabeza, luego se desplomó hacia adelante sobre la tierra, soltando un suspiro tembloroso antes de que las lágrimas lo siguieran.

Me quedé donde estaba, todavía alerta a pesar de la sinceridad de su rostro, lista para la más mínima señal de que esto fuera algo más que dolor.

Dane y Thorne seguían en ello. Dane estaba más lento ahora, respiraba con más dificultad; había algo mal en la forma en que se movía, algo que había notado en los últimos sesenta segundos.

Thorne había recibido golpes; tenía el labio partido y había sangre en su mandíbula, pero seguía siendo plenamente funcional y Dane no.

—¡Padre! —River dio un paso hacia ellos—. ¡Padre, detente! Es suficiente, solo detente...

Dane no se detuvo. Lanzó todo lo que le quedaba contra Thorne en una última embestida, el tipo de esfuerzo que lo quema todo para que suceda, y Thorne recibió el impacto y lo redirigió.

Dane tropezó lateralmente antes de caer con fuerza sobre una rodilla, soltando el aire con un sonido áspero y entrecortado.

Se quedó allí.

Se llevó la mano al pecho.

Por un segundo, pensé que se había acabado. Que la pelea finalmente había agotado cualquier locura que lo hubiera estado impulsando hacia adelante.

Entonces Dane levantó la vista.

Había sangre en la comisura de su boca ahora, su lobo respiraba de manera desigual, pero sus ojos seguían ardiendo con esa misma certeza despiadada que había arruinado vidas durante veinte años.

Él cambió de forma y Thorne hizo lo mismo.

Me quedé sin aliento ante la cantidad de cicatrices en la espalda de Thorne, y una parte de mí quería que el Ojo interviniera, pero sabía que debía dejarlo terminar esta batalla, incluso si Dane estaba en un estado peor que él.

—¿Crees que esto cambia algo? —raspó Dane—. Los quemaré a todos antes de dejar que este territorio se desmorone. A todos —señaló a la multitud, a su gente, a nuestra gente sin distinción.

A nuestro alrededor, el patio se había vuelto a silenciar. Incluso los lobos restantes parecían congelados por el odio en su voz.

Thorne se enderezó lentamente, a unos pocos pies de él, con la sangre corriendo desde su labio partido hacia su mandíbula. Su pecho subía y bajaba con fuerza por el esfuerzo, pero ya no había nada incierto en él.

—No —dijo Thorne en voz baja—. Ya has quemado suficiente.

Dane se movió primero. Tal vez realmente pretendía seguir luchando, tal vez simplemente ya no sabía cómo detenerse, pero se lanzó hacia Thorne con un gruñido que le brotaba de la garganta.

Thorne lo enfrentó de frente.

El sonido del impacto resonó por todo el patio.

Thorne hundió su puño directamente en el pecho de Dane con fuerza suficiente para detener el movimiento por completo, y por un momento, Dane simplemente se quedó helado, con los ojos dilatados mientras el aire abandonaba sus pulmones. Luego, su cuerpo cedió bajo él.

Se desplomó pesadamente sobre la tierra.

River estuvo a su lado antes de que nadie más se moviera. Cayó de rodillas en la tierra del patio y agarró el brazo de su padre con su mano sana.

—Padre. No te muevas. Que alguien traiga a un sanador...

Crucé el patio.

No porque Dane mereciera algo de mi parte. Sino porque River tenía veintiún años y la persona alrededor de la cual había construido toda su comprensión del mundo estaba muriendo frente a él, y el dolor de eso, fuera lo que fuera verdad sobre Dane, era real.

Me agaché junto a ellos y puse mis manos en el suelo cerca de Dane y dejé que el Ojo buscara su corazón, el tejido y el músculo y los años de daño que el estrés, la culpa y el peso de cuarenta años de secretos le habían causado a un cuerpo que tenía cincuenta y ocho años.

El Ojo encontró lo que encontró.

Demasiado daño en el cerebro y el corazón. Demasiado profundo. El cuerpo sabe lo que la mente intenta suprimir, y el cuerpo de Dane había estado suprimiendo esto por más tiempo del que yo llevaba viva.

Lo intenté de todos modos. Puse el oro en él de la forma en que Selene me había enseñado, el calor viviente que curaba lo que podía ser curado, y sentí cómo encontraba los bordes del daño y se detenía.

Hay cosas que superan lo que el Ojo puede hacer.

Dane me miró. Su rostro había cambiado por completo; el frío cálculo había desaparecido, la autoridad había sido despojada pieza por pieza hasta que lo único que quedaba era un hombre envejecido tirado en la tierra con la verdad de su vida expuesta a su alrededor.

Por un momento, sus ojos se quedaron fijos en los míos.

El odio ardía allí incluso ahora. Puro y sin diluir.

—Te odio malditamente —raspeó.

Las palabras salieron húmedas y desiguales, arrastradas dolorosamente desde su pecho, pero el veneno tras ellas seguía siendo real. Incluso muriendo, no podía soltarlo.

Le devolví la mirada con firmeza. Sin triunfo ni miedo, simplemente estaba cansada.

Lo dejé ir.