Capítulo 27

ELARA

El territorio de River se veía tal como se sentía: acabado.

Lo noté en el momento en que cruzamos la frontera.

El suelo se volvió plano y agotado bajo mis pies, una tierra que había sido exprimida hasta secarse a lo largo de los años, sin que se le devolviera nada.

La hierba era rala y amarilla en las raíces, crujiendo suavemente bajo nuestras botas. Los árboles seguían en pie, pero por muy poco; sus ramas estaban tan quebradizas que el viento de la tarde las hacía chirriar unas contra otras como huesos viejos.

Había crecido en este territorio y nunca lo había visto por lo que era, porque no había tenido nada con qué compararlo. No supe lo que se sentía la tierra viva hasta que caminé por los campos de Silverfang por primera vez.

Ahora lo sabía.

Al caminar sobre este suelo, el Ojo lo buscó de la misma forma en que siempre buscaba la tierra, por instinto más que por decisión, y no encontró casi nada a lo que aferrarse. Era como intentar agarrar el agua.

Pensé en mis padres recorriendo estos mismos senderos. Pensé en ellos muriendo, comprendiendo lo que Dane me haría si lograba controlar lo que yo portaba. Pensé en ellos no logrando escapar.

La ira que surgió en mí ante ese pensamiento fue pura y silenciosa, no el arrebato ardiente que había estado gestionando durante semanas.

Era algo más frío, más certero. En mi mente, agradecí silenciosamente a Selene por haberme entrenado tan bien.

Dane iba a responder por lo que había hecho.

No con fuego o sangre, como alguna vez había imaginado en una de mis pesadillas recientes, sino aquí, frente a su propio pueblo, sin ningún lugar donde esconderse de lo que había cometido.

* * *

Llegamos a los terrenos de la casa de la manada de River antes que Dane porque, conociéndolo, si estuviera aquí, habría estado al frente esperándonos.

Esa era la ventana que Daisy había visto, la que aprovechamos tras veinte minutos de reagrupamiento.

River no estaba aquí; podría haber huido, herido y perturbado, o tal vez estaba con Dane.

Cualquier cosa que le estuviera contando a su padre sería una versión distorsionada de los hechos, omitiendo la mano quemada y los documentos pasando por las manos de sus propios lobos. Dane no vendría sabiendo a lo que se enfrentaba.

O quizá, River le diría la verdad, si su habitual naturaleza cobarde no se interpone.

Los lobos del territorio ya estaban reunidos.

La noticia había corrido más rápido que los pies de River, como siempre sucede en una manada, y habían salido a ver qué estaba pasando: miembros ordinarios de la manada, no soldados; las mujeres, los lobos más viejos y los jóvenes que habían estado viviendo en estos campos moribundos y a los que se les había dicho que era el clima, la mala suerte o culpa de ella.

Nos miraron cuando llegamos. Algunos me reconocieron. Lo vi en sus rostros, ese destello de algo complicado: la chica que les habían dicho que estaba maldita, parada aquí en su patio con un Alfa a su lado y una manada detrás.

Unos cuantos bajaron la mirada al reconocerme, la vergüenza cruzando sus rostros demasiado tarde para que importara. Otros me miraban fijamente, como si intentaran reconciliar a la niña asustada que recordaban con la mujer que tenían delante ahora.

Di un paso al frente antes de que nadie pudiera hablar.

—No estoy aquí para lastimar a nadie —dije, con voz suficiente para que se escuchara—. Crecí aquí. Conozco la mayoría de sus rostros. Estoy aquí porque la verdad sobre este territorio ha estado enterrada durante veinte años y ustedes merecen saberla.

Nadie se movió.

Presioné ambas manos hacia el suelo.

El Ojo se abrió, solo el dorado, solo el lado viviente. No estaba dando un espectáculo ni estaba amenazando. Simplemente les estaba mostrando lo que el Ojo hacía cuando era libre, cuando estaba conectado a un lugar que lo quería.

Las plantas brotaron lentamente al principio, como siempre hacían: brotes pálidos empujando a través del suelo agrietado, delgados y urgentes, el verde de algo que ha estado esperando mucho tiempo por permiso.

Luego más de ellos, extendiéndose hacia afuera desde donde yo estaba, y el patio que había estado gris y compacto comenzó a cambiar de color alrededor de nuestros pies.

Suspiros suaves recorrieron la multitud. En algún lugar detrás de ellos, una mujer empezó a llorar en silencio.

Algunos de los lobos retrocedieron. Otros se acercaron.

Un niño cerca del frente se puso en cuclillas y tocó uno de los nuevos brotes con un dedo, mirándome con los ojos muy abiertos.

—Mis padres fueron asesinados cuando yo tenía cinco años —dije—.

Sus nombres eran Mira y Callan. Dane ordenó sus muertes porque intentaron alejarme de él antes de que pudiera usar lo que porto.

Él difundió la historia de la maldición para mantenerme aislada y con miedo, porque una niña asustada no puede usar el Ojo correctamente —miré los campos moribundos más allá de los muros del patio—.

Esto es lo que sucede cuando el Ojo es arrebatado de un lugar que lo necesita.

Y puede volver. Todo esto puede volver, si el hombre responsable de ello enfrenta lo que ha hecho.

No tuve tiempo de dar más explicaciones a la multitud, porque escuché a Dane antes de verlo.

El sonido de lobos moviéndose por la entrada, el cambio en el aire que ocurre cuando un Alfa entra en un espacio y sus súbditos le tienen tanto miedo que se reajustan en consecuencia.

Dejé que el Ojo se replegara y me di la vuelta.

Sé que tengo que ser cuidadosa con esto. Un mal movimiento con el Ojo y la pequeña y frágil confianza que he creado entre la multitud podría romperse de un modo u otro.

Dane entró con al menos dos docenas de lobos y River a su lado, con su mano quemada vendada y sostenida contra su pecho.

Dane miró los nuevos brotes que crecían del suelo del patio, luego a mí, y su expresión no cambió. Ni un solo destello de sorpresa. Seguía siendo el Alfa arrogante y bravucón que yo había conocido durante casi dos décadas.

—Ya es suficiente —dijo.

No vino aquí a negociar. Lo vi en el momento en que entró en el patio con sus lobos a la espalda y esa mirada fría y deliberada en su rostro.

Dane ya había decidido cómo terminaría esto mucho antes de llegar. En su mente, la solución más simple era eliminar a cualquiera que se interpusiera en su camino.

El patio se había quedado en silencio, excepto por el viento que soplaba a través de los árboles muertos más allá de los muros. Incluso los miembros de la manada reunidos a nuestro alrededor parecían percibir que algo peligroso había llegado con él.

Thorne se puso a mi lado.

—Vas a querer escuchar lo que tenemos —dijo Thorne—.

Tenemos tus órdenes firmadas para invadir nuestros territorios y secuestrar a una de las integrantes de nuestra manada.

Tenemos el testimonio de un testigo que te escuchó ordenar el incendio que mató a los padres de Elara.

Tenemos una confesión de tus propios ancianos —levantó el documento—. Esta es tu firma. Tu sello personal.

—Falsificaciones —dijo Dane.

—Jonas —dijo Thorne.

Jonas dio un paso al frente desde nuestra línea.

No era un hombre físicamente imponente, Jonas. Pero se paró en ese patio con Dane a seis metros frente a él y no vaciló, y cuando habló su voz fue firme y clara, y llegó a cada rincón del espacio.

—Yo estaba fuera de la sala del consejo la noche que diste la orden —dijo Jonas—.

Tenía diecisiete años. Lo escuché todo a través de la puerta.

Dijiste que la familia tenía que desaparecer antes de que la niña fuera lo suficientemente mayor para ser útil.

Dijiste que tenía que parecer la sombra del Ojo.

Dijiste que te encargarías personalmente.

Jonas añadió más detalles y yo observé a la multitud mientras hablaba. Estaban escuchando con atención.

Bien.

Los lobos detrás de Dane se quedaron muy quietos. Jonas era uno de ellos hace dos semanas y ahora estaba exponiendo una conspiración ante sus ojos.

Los miembros de la manada reunidos a los lados del patio, los lobos comunes que habían salido a ver qué ocurría, no estaban quietos. Se movían, volviéndose unos hacia otros, un murmullo recorriéndolos que Dane no podía controlar.

—Está mintiendo —dijo Dane—. Ella les ha estado alimentando con historias durante semanas, los ha manipulado...

—Padre.

La voz de River. Suave, desde su lado.

Dane miró a su hijo. River lo miraba con una expresión que nunca le había visto usar: cansada, triste y harta.

Su mano quemada tuvo un espasmo contra su pecho como si quisiera aferrarse a algo que ya se le estaba escapando.

—Padre, detente —dijo River—. Es suficiente. Se acabó. He visto los papeles...

—¡CÁLLATE! —Dane miró a River por un momento, la sorpresa reflejada en su rostro ante la fácil capitulación de su hijo. Luego me miró de nuevo.

Y tomó su decisión.

Se lanzó contra Thorne como un hombre que arremete contra algo que pretende terminar.

No contra mí. Contra Thorne, porque había hecho un cálculo: elimina al Alfa y el resto se derrumba. Pon a Thorne en el suelo y Silverfang negociará. Ponme bajo control de nuevo antes de que nada de esto llegue más lejos.

Fue el último cálculo que hizo mal.

Thorne lo enfrentó con todo lo que dirigir una manada había construido en él, y se acometieron en medio de ese patio con el tipo de fuerza que te hace comprender por qué los humanos inventaron las guerras.

Se transformaron al mismo tiempo.

La fuerza de ello hizo que mi corazón diera un vuelco doloroso en mi pecho. A través del vínculo de mate, sentí la rabia de Thorne como calor contra mi piel, aguda, protectora y aterradora en su intensidad.

Por un segundo horrible, lo único que pude pensar fue que si Dane lo lastimaba, yo perdería el control del Ojo por completo.

Dane era más grande, más viejo y tenía cuarenta años de violencia de Alfa a sus espaldas. Thorne era más rápido y estaba más furioso, y tenía algo que proteger.

El sonido del impacto resonó por todo el patio, carne contra carne, hueso contra hueso, con tal dureza que varios lobos retrocedieron instintivamente.