Capítulo 26

ELARA

Sentí el Ojo antes de abrirlo.

Se había estado gestando desde el momento en que River apareció en el límite del bosque, una presión tras mis costillas que no tenía nada que ver con el miedo y todo que ver con veinte años de injusticia finalmente parados frente a mí en forma humana, aunque River represente solo la mitad de mi tormento y su padre fuera la otra mitad.

Cuando caminé hasta el punto medio y presioné mis manos contra el suelo, no estaba actuando. Simplemente dejaba salir lo que ya estaba allí.

El Ojo se abrió, ambos lados a la vez, por completo, de una manera que nunca antes lo había hecho, ni siquiera en presencia de Selene, ni siquiera en el fuerte.

El dorado extendiéndose hacia el oeste, el gris hacia el este, y el suelo partiéndose a lo largo de la línea entre ellos con un sonido profundo que sentí a través de mis palmas más que escucharlo con mis oídos.

Los lobos de River retrocedieron varios pasos.

Algunos de los lobos de River, porque cerca de un tercio de ellos no se movió.

Miraban al suelo, al dorado y al gris, al documento que pasaba de mano en mano entre ellos, y se quedaron donde estaban con expresiones que me decían que ya no estaban completamente seguros de por qué habían venido ni hacia dónde se inclinaba su lealtad.

Fue entonces cuando River tomó su decisión.

Lo vi en su rostro antes de que se moviera: el cambio de discutir a actuar, la elección de usar la fuerza porque las palabras ya no le servían. Avanzó rápido y tres de sus lobos lo acompañaron.

Thorne estaba a mi lado... Kane se movía y la frontera estalló.

Lo que siguió no fue una batalla; ni siquiera fue una pelea propiamente dicha.

Fue el tipo de enfrentamiento que ocurre cuando un bando ya ha perdido la discusión y decide que la violencia es la única opción restante.

Los gritos rasgaron los árboles mientras los lobos chocaban en el borde de la frontera. Escuché el crujido de cuerpos golpeando el suelo, el gruñido de los lobos transformándose, el agudo aroma metálico de la sangre abriéndose paso en el aire frío de la tarde.

El Ojo hizo lo suyo. Mantuve el dorado firme contra los lobos que venían por la izquierda: raíces del límite del bosque, enredaderas del seto de la frontera; nada letal, solo lo suficiente para frenarlos y hacerlos reconsiderar.

Un lobo tropezó cuando unas raíces gruesas se envolvieron alrededor de su tobillo, haciéndolo estrellarse con fuerza contra la tierra, mientras otro maldecía y cortaba las enredaderas que se apretaban en su brazo.

Al gris lo mantuve encadenado, porque la sombra estaba ansiosa de una manera en la que no confiaba del todo, presionando los límites de mi control, queriendo hacer más de lo que yo había decidido. Lo contuve. Fue difícil. Pero lo contuve.

A pesar de mi ira, a pesar de que el hombre frente a mí me ha destruido de tantas formas indescriptibles, sigo eligiendo la misericordia, sigo eligiendo extender una mano invisible para que él pueda admitir su derrota; pero River siempre ha sido terco, puedo verlo ahora que los recuerdos de mi antiguo amor por él se hicieron añicos en mil pedazos, hace semanas, y finalmente puedo verlo por quien es realmente: un cobarde desleal y malagradecido.

Kane se encargó de los tres lobos que fueron directamente hacia Thorne. Se encargó de ellos de la manera en que Kane se encargaba de todo: con eficiencia y sin movimientos desperdiciados, y ninguno de ellos se levantó rápido después de eso.

Jonas y Erik mantuvieron el flanco este con dos betas, y Jonas en particular luchó con la energía de un hombre que había estado esperando este momento durante años.

River llegó hasta mí. Escuché a Thorne gritar mi nombre en algún lugar detrás de mí.

Seguía luchando contra dos de los lobos de Dane cerca de la línea fronteriza, pero en el momento en que vio a River lanzarse hacia mí, su atención se centró en nuestra dirección.

Sentí la violenta oleada de su pánico e ira a través del vínculo de mate antes de siquiera mirarlo.

No sé si River pretendía herirme, agarrarme o simplemente acercarse lo suficiente para forzar una negociación.

No importó, porque el Ojo respondió a su proximidad como respondía a cada amenaza directa, con ambos lados fulgurando a la vez, el dorado resplandeciendo a nuestro alrededor y el gris disparándose hacia afuera.

River retrocedió tropezando por la fuerza del impacto y cayó sobre una rodilla en el césped.

Me miró desde allí.

Le sangraba la nariz de cuando había golpeado el suelo. Sus lobos, los que aún no se habían retirado, ahora lo hacían. Los tres lobos que Kane había derribado luchaban por ponerse de pie. Miraban a su Alfa y hacían el cálculo de que esta situación ya no era aquello para lo que se habían enlistado.

—River —dije—. Ordénales que se detengan.

Él respiraba con dificultad. Me miró, miró el gris extendiéndose desde la línea fronteriza y a los lobos dispersos por el campo.

—Ordénales que se detengan —repetí—. Nadie ha muerto hoy. No tiene por qué cambiar.

Él levantó la mano.

Sus lobos se detuvieron. Los que seguían en pie retrocedieron. Los que estaban en el suelo dejaron de intentar levantarse y simplemente se quedaron allí, lo cual fue sensato de su parte.

Thorne apareció a mi lado. La frontera estaba en silencio, excepto por las respiraciones pesadas y el sonido del viento soplando a través de los árboles.

—Vas a dejar que me vaya —dijo River. Seguía con una rodilla en el césped, mirándome.

—Sí —respondí.

—¿Por qué?

Lo pensé con honestidad. —Porque matarte no me devuelve lo que me quitaron.

Y porque creo que hay una versión de ti que podría ser mejor de lo que has sido.

Prefiero que vivas lo suficiente para descubrir si tengo razón, pero tu padre tiene que pagar por lo que hizo, River. Esta parte no es negociable.

Me miró durante un largo momento. Algo se movió en su rostro que no pude descifrar por completo: alivio, tal vez, o el comienzo de algo más complicado.

Se puso de pie lentamente y se volvió hacia sus lobos.

—Nos vamos —dijo.

Empezaron a retirarse hacia el linde del bosque. Algunos cojeaban. Ninguno parecía querer discutir la orden.

Los vi marcharse.

Fue entonces cuando River cometió su segundo error de la noche.

No sé qué estaba pensando en ese momento.

Tal vez pensó que yo estaba distraída. Tal vez se había convencido de que los veinte años en los que me dijeron que era débil e inestable seguían siendo ciertos, que lo del Ojo había sido una actuación, que si se movía lo suficientemente rápido, podría aferrar mi brazo antes de que yo reaccionara.

Tal vez, simplemente, no podía aceptar que así es como terminaba, con él yéndose con las manos vacías.

Se dio la vuelta y me agarró la muñeca.

El Ojo no me pidió permiso.

El dorado estalló desde el punto de contacto, no como la ola lenta de antes, sino de forma inmediata y punzante.

River emitió un sonido que nunca antes le había oído hacer a un lobo adulto, un grito de dolor crudo e involuntario.

Me soltó el brazo y retrocedió tambaleándose con la mano apretada contra el pecho.

Su palma estaba quemada. No carbonizada, no destruida, sino quemada de la forma en que te quemas al agarrar algo mucho más caliente de lo que esperabas, roja y con ampollas en toda la superficie de su mano.

Se la quedó mirando, luego me miró a mí.

—¿Te atreves a quemarme, Elara?

Yo no había elegido hacerlo. Pero no lo sentía.

—Te dije que te fueras, te di la opción —dije.

River miró a sus lobos, que habían dejado de retirarse y ahora lo observaban con expresiones que iban desde la alarma hasta el bochorno; luego miró a Thorne, que había dado dos pasos hacia adelante y se detuvo cuando quedó claro que yo no lo necesitaba, y después miró de nuevo su mano quemada.

Se dio la vuelta y se internó en el bosque, y sus lobos lo acompañaron, más rápido ahora, y en menos de noventa segundos la frontera quedó en silencio.

Lo dejé ir.

Sabía que si lo perseguía ahora, podría terminar quemando este bosque con mi poder.

Respiré profundamente para estabilizar el Ojo y miré hacia atrás.

* * *

Cassie llegó siete minutos después.

Cruzó la puerta corriendo con Daisy detrás de ella, ambas asimilando la escena.

Cassie se dirigió directamente hacia los lobos en el suelo, evaluándolos con presteza y competencia, hablándole a cada uno con el tono firme que usaba cuando decidía que algo era su responsabilidad.

Daisy fue hacia Jonas, que estaba sentado contra el poste de la frontera con un tajo en el antebrazo que mantenía cerrado con la otra mano.

—Thorne les dijo que se quedaran dentro del perímetro —le dije a Cassie.

—Lástima que yo solo escucho lo que me dice mi instinto —respondió ella, sin levantar la vista del beta al que estaba examinando.

Miré a Thorne. Él miraba al cielo. Sabía en qué estaba pensando. Quería perseguirlos.

Esta podría ser nuestra única oportunidad de tomar la ventaja sobre mi antigua manada.

—¿Cuántos heridos? —preguntó Kane, acercándose a ellos.

—Tres necesitan atención adecuada —dijo Cassie—.

El resto puede caminar. —Miró a los dos lobos de la manada de River que estaban sentados donde los betas de Kane los habían dejado—.

Y esos dos tienen que decidir si son prisioneros o testigos, porque eso cambia la forma en que trato las ampollas de sus nudillos.

—Testigos —dijo Thorne—. Si están dispuestos.

Todos ellos asintieron.

Daisy terminó de vendar el brazo de Jonas y se puso de pie. Me miró con la franqueza que usaba cuando quería decir algo y no iba a ser cortés al respecto.

—River huyó —dijo—. A su territorio. Lo que significa que Dane aún no sabe lo que acaba de pasar.

—No —dije.

—Entonces tenemos una ventana de oportunidad.

Tenía razón. River estaba herido, desconcertado y huyendo.

Para cuando llegara a su padre y le explicara lo sucedido en la frontera, cualquier historia que contara no sería la verdad completa.

Dane vendría a Silverfang esperando una manada que hubiera sido presionada a ceder.

En su lugar, necesitaba encontrarse con una confrontación donde la verdad ya estuviera en la sala esperándolo.

—Tenemos que ir a ellos —le dije a Thorne—. En su terreno, frente a su gente. Dane tiene que responder por lo que hizo; tenemos que ir a donde se pueda dejar constancia de todo.

Thorne me miró por un momento. No estaba comprobando si yo estaba segura; ya sabía que lo estaba.

—Lo sé —dijo lentamente—. ¿Cuánto tiempo necesitas? —le preguntó a Kane.

—Veinte minutos —respondió Kane—. Tendré a los heridos atendidos y a un equipo listo.

—Hazlo.

Kane se movió. Cassie se movió con él, algo que nadie le había pedido, pero que nadie iba a detener tampoco. Daisy me tomó del brazo cuando empecé a darme la vuelta.

—¿Estás bien? —preguntó—. ¿Sobre River y todo lo que acaba de pasar en los últimos treinta minutos?

Pensé en la mano de River cerrándose sobre mi muñeca y en el Ojo respondiendo antes de que yo formulara un pensamiento consciente, y en el sonido que él había hecho, y en el hecho de que no me había sentido culpable por ello, ni lo más mínimo.

—Sí —dije—. Estoy bien.

Escudriñó mi rostro un momento y luego asintió. —Bien —dijo—. Entonces ve a terminar lo que ellos habían empezado.

Thorne me apretó la mano y preguntó: —Elara, ¿estás segura?

—Más que nunca.