Capítulo 22 #2

Había sido más o menos cuidadoso durante veinte años: los papeles falsificados, la narrativa fabricada de la maldición, los ancianos actuando como intermediarios, siempre algo entre él y la evidencia.

Y entonces había enviado lobos por encima de nuestro muro, tomado a la mate de Kane como moneda de cambio al no poder alcanzar a Elara y firmado él mismo la instrucción.

La desesperación vuelve descuidadas a las personas. Había estado sin la influencia de Elara el tiempo suficiente para que su manada sufriera; se había movido demasiado rápido y había dejado su nombre en el papel.

Doblé los documentos y me los guardé en la chaqueta.

Erik se acercó a mí. Estaba más estable después de haber estado moviéndose unos minutos.

—Hay algo más —dijo—. El Alfa Dane adelantó los plazos.

Planeaba hacer su desafío territorial a finales de mes.

Después de que Jonas desapareció, supo que algo había salido mal, así que lo adelantó.

Ya se ha movilizado. Viene en días, no en semanas.

—¿Cuántos lobos?

—Los suficientes para un desafío serio. Pero contaba con que Silverfang estuviera dividida. —Erik hizo una pausa—. Después de esta noche, no creo que lo esté.

* * *

Casi habíamos cruzado de regreso los árboles del norte cuando Kane se detuvo tan abruptamente que el resto nos congelamos con él.

Al principio, lo único que oía era el viento moviendo las ramas; luego, unos pasos hacia el oeste, rápidos, rompiendo la maleza en lugar de intentar esconderse. Los guardias de Dane finalmente habían notado el silencio en el fuerte.

—Tres, quizá cuatro —susurró Cassie.

Nadie respondió. Daisy estaba exhausta, Erik parecía a punto de colapsar si se le exigía algo más, y aún estábamos demasiado lejos del territorio de Silverfang para relajarnos.

Un aullido rasgó el bosque, distante pero lo suficientemente cerca como para resonar.

—Encontraron la puerta —masculló uno de los betas.

—Sigan moviéndose —dijo Kane en voz baja, guiando ya a Daisy tras él.

Los guardias aparecieron entre los árboles menos de un minuto después. Cuatro lobos, armados y respirando con dificultad por la persecución. Debían haber esperado prisioneros asustados y una huida apresurada, no a un equipo de rescate completo esperándolos en la oscuridad.

El primer guardia se lanzó hacia Kane y apenas se acercó lo suficiente para levantar su arma antes de que Kane lo derribara al suelo con la fuerza necesaria para sacarle el aire de los pulmones.

El segundo fue directo hacia Elara. Lo intercepté antes de que la alcanzara, empujándolo con fuerza contra un árbol mientras uno de los betas le arrebataba el cuchillo de la mano.

A mi izquierda, Cassie se zafó del agarre de otro lobo y lo golpeó de lleno en la garganta. Cayó de inmediato, atragantándose y maldiciendo.

El último guardia vaciló entonces. Vi el momento exacto en que comprendió que la situación ya se había torcido. Sus ojos pasaron de Kane, de pie sobre el primer lobo, al resto de nosotros que lo rodeábamos, y cualquier lealtad que Dane inspirara perdió claramente ante el instinto de supervivencia.

Se dio la vuelta y desapareció de nuevo entre los árboles.

Uno de los betas amagó con seguirlo, pero Kane lo detuvo con un brusco movimiento de cabeza. Ya no tenía sentido. Al amanecer, Dane sabría que Daisy se había ido.

Durante unos segundos, nadie se movió. El bosque volvió a calmarse a nuestro alrededor, con las hojas agitándose suavemente mientras todos recobraban el aliento.

Entonces Kane buscó a Daisy de inmediato, revisándole la cara, los hombros, las manos, como si se asegurara de que todavía estaba allí.

Yo hice lo mismo con Elara y mi hermana.

Solo después de eso continuamos hacia casa.

* * *

Llegamos a casa poco antes de las tres de la mañana.

Las luces de la casa de la manada estaban encendidas. Mara, Tessa, Lila y Cora estaban en el patio con una docena de personas más que no habían dormido. Cuando la puerta se abrió y Kane entró con Daisy, por el patio corrió un sonido que no fue un vitoreo.

Fue alivio, esa larga exhalación de personas que han pasado horas esperando lo peor.

Cora empezó a llorar de inmediato.

Tessa la rodeó con un brazo.

El bebé de Lila, que milagrosamente había dormido casi toda la noche a pesar de haber pasado por cuatro pares de brazos distintos, eligió este momento para despertarse y expresar una enérgica queja sobre el estado general de las cosas.

Cassie entró al final, detrás de Jonas y Erik, miró a la manada reunida y dijo en voz alta: —Nadie murió. De nada.

Mara le entregó una rebanada de pastel de miel.

Kane llevó a Daisy directamente al ala médica sin detenerse, con un brazo sobre sus hombros, sin mirar a nadie.

Los vi irse y pensé en los quince años de conocerlo, de verlo ser él mismo cuando la entereza era lo único que evitaba que una situación se desmoronara.

Se había mantenido entero todo el día por todos los que lo rodeaban. Se merecía unas horas de ser simplemente su mate.

Mara me buscó la mirada desde el otro lado del patio y me dedicó un breve asentimiento. Ella mantendría todo funcionando hasta la mañana. Le devolví el asentimiento.

Me quedé en el patio con Elara a mi lado, los documentos en mi chaqueta y el sentimiento del Ojo, sereno y suave en la oscuridad.

—Él la firmó —dije—. La orden de secuestro. Su nombre y su sello.

Ella me miró. —Entonces tenemos todo lo que necesitamos.

—Sí —dije—. Lo tenemos.

Miró hacia los campos del este, oscuros y llenos de vida más allá de los muros.

—Entonces es el momento —dijo.

Asentí.

Era el momento de hacer nuestro movimiento.