Capítulo 23

ELARA

Janise revisó a Daisy dos veces antes de permitir que alguien se sentara con ella.

Esperé en el pasillo fuera de la sala médica apoyando la espalda contra la pared, con las quemaduras doliéndome continuamente a lo largo de las costillas, y escuché los sonidos suaves de la casa de la manada apaciguándose a mi alrededor.

Cuando Janise finalmente salió, me miró por encima de su portapapeles.

—Está bien —dijo—. Está asustada y tiene algunos rasguños en los brazos que sanarán en un día o dos. Sin embargo, podría estar empezando un resfriado... porque estuvo retenida en un sótano húmedo. Necesitará unos días, pero en general, está bien. Está preguntando por ti.

Entré con el corazón latiendo tan rápido que podía escucharlo en mis oídos.

Daisy había sido secuestrada por su voz.

La vocecita era persistente en mi cabeza, pero afortunadamente, le pedí al Ojo que me calmara antes de entrar en la habitación y, muy sorprendentemente, lo hizo.

Este era un aspecto del Ojo que debía estudiar más tarde, el que crea calma en lugar de caos.

Kane ya estaba allí, sentado en el borde de la cama con la mano de Daisy entre las suyas y la cabeza gacha.

Levantó la vista cuando entré. Vi en su rostro todo lo que no había dejado traslucir en el patio, ni en el fuerte, ni en el camino de regreso; todo, solo por un segundo. Se puso de pie.

—Le traeré algo de comer —dijo, lo cual era su forma de darnos privacidad. Apretó la mano de Daisy una vez y se fue.

Daisy me miró.

—Ven aquí —dijo—. Siéntate. Te ves fatal.

—A ti te secuestraron —dije.

—Y tú tienes quemaduras de acónito por todo el torso por intentar salvarme, y has estado despierta durante veinte horas —se hizo a un lado en la cama—. Siéntate, Elara.

Me senté.

* * *

Habló durante mucho tiempo. Yo escuché.

Me contó sobre el viaje en la parte trasera de la camioneta, la forma en que los lobos hablaban de ella como si no estuviera allí, el frío del sótano y el no saber cuánto tiempo llevas en un lugar cuando no hay luz para seguir el paso del tiempo.

Me dijo que Jonas y Erik habían estado allí cuando ella llegó.

Fue principalmente Jonas quien habló a través de la pared durante horas, contándole historias sobre la manada en la que había crecido antes de que se convirtiera en lo que era, evitando que ella se ensimismara de la forma en que las habitaciones oscuras y vacías lo fomentan.

—Es un buen hombre, Erik también —dijo ella—. Jonas estaba tratando de arreglar algo.

—Lo sé —dije—. Thorne les ha ofrecido a ambos protección bajo su manada. Los encontrarán.

Se quedó callada un momento, mirándose las manos. Yo esperé.

—Cuando me llevaron —dijo—, no temía por mí misma.

Quiero decir, estaba asustada, pero en el fondo, lo que no dejaba de pensar era que te culparías a ti misma —me miró—.

Así que necesito que escuches esto con claridad.

Esto no es culpa tuya. Es culpa de Dane.

Tú no trajiste esto aquí. Él lo hizo. Y necesito que sepas que lo volvería a hacer. Ser tu amiga vale la pena.

Abrí la boca. No salió nada más que lágrimas.

Me atrajo hacia un abrazo. La dejé. Por un rato, simplemente me quedé allí con la cara contra su hombro mientras el peso del día terminaba de atravesarme.

Daisy no dijo que todo estaría bien. No dijo nada. Solo me sostuvo, de la forma en que siempre lo hacía cuando las palabras no eran la herramienta adecuada.

Cuando finalmente me incorporé y me limpié la cara, ella ya estaba rebuscando en el bolsillo de su manta.

—Kane dejó pastel de miel —dijo, sacando un paquete envuelto—. ¿Quieres un poco?

—Ese es de Mara —dije.

—Mara me lo envió a mí, así que técnicamente es mío y elijo compartirlo.

Comimos pastel de miel en el ala médica a las cuatro de la mañana y pensé en lo que ella había dicho, dándole vueltas de la misma forma en que le había estado dando vueltas a las cosas durante semanas.

Cada vez que encontraba la culpa en el centro, era obra de Dane, no mía. Siempre.

Eso me iba a costar un tiempo acostumbrarme, pero tenía tiempo. Todavía estaba aquí, en esta manada, con esta persona a mi lado que había sido secuestrada, había regresado y ahora me ofrecía pastel de miel.

Hace semanas, fui azotada, sufrí un aborto espontáneo y fui vendida por las personas que se suponía que más debían preocuparse por mi bienestar.

Ahora, he encontrado el amor, soy respetada por la mayoría de los miembros de la manada y Daisy fue rescatada.

Sí, tenía tiempo.

Nos sentamos allí hablando hasta que el cielo fuera de la pequeña ventana pasó de negro a gris.

Daisy me preguntó por Cassie, a quien no había visto desde antes del secuestro, y le hablé del labio partido y de los constantes comentarios y de la forma en que Cassie me había llevado casi a rastras por el bosque sin sugerir ni una vez que yo debiera haberme quedado atrás.

Daisy se rió, de verdad, por primera vez desde que había vuelto a casa.

—Esa es la hermana de Thorne, sin duda —dijo—. La misma racha de terquedad, diferente volumen.

—Mucho más volumen —dije.

Apoyó la cabeza contra la almohada, sonriendo al techo. —Quiero verla mañana. Darle las gracias.

—Te dirá que simplemente se estaba asegurando de que su inversión estuviera protegida —dije.

—¿Su inversión?

—Tú me presentaste a ella. Si yo hubiera muerto en el bosque, ella nunca habría recibido el crédito por descubrir a una portadora de poder matrilineal.

Daisy volvió a reírse. Fue el mejor sonido que había escuchado en dos días.

* * *

Dormí unas horas y me desperté antes del amanecer.

No por una pesadilla, simplemente despierta, lúcida, de la forma en que a veces uno está cuando algo se ha decidido sin ser consciente de haberlo decidido.

Me vestí, revisé las quemaduras, que estaban mejorando —Janise lo aprobaría— y fui a buscar a Thorne.

Estaba en el estudio con Kane y los documentos estaban extendidos sobre el escritorio. Ambos levantaron la vista cuando entré.

—Quiero dirigirme a la manada esta mañana —dije—. Antes de que Jonas hable con nosotros. Antes de que empiece el día y la gente se disperse en diferentes direcciones —miré a Thorne—. No te pido que hables por mí. Voy a hablar por mí misma.

—Lo sé —dijo—. ¿Cuándo?

—Ahora.

* * *

La manada se reunió en el patio principal porque la voz corría rápido y la mayoría ya estaba levantada. Me paré en medio sin una plataforma, de la forma en que Thorne siempre lo hacía, y miré los rostros entre los que había estado viviendo durante meses.

Mara, con los brazos cruzados; Tessa con sombras bajo los ojos por la larga noche. Los ancianos al fondo, el rostro de la anciana Maren atento e inmóvil.

Algunos de los lobos que habían ido al despacho de Thorne ayer tenían dudas sobre si yo valía el costo. Cassie estaba cerca del frente, todavía con la ropa de operaciones de ayer, de brazos cruzados.

Estaba muy nerviosa, pero miré los rostros frente a mí y hablé.

—Mis padres fueron asesinados cuando yo tenía cinco años.

Sus nombres eran Mira y Callan —dejé que eso reposara un momento—.

Nunca antes había pronunciado sus nombres frente a una manada.

Dane me quitó eso también. El derecho a decir sus nombres sin que me dijeran que murieron por mi maldición.

No fue así. Él mismo ordenó el incendio.

Firmó la instrucción. Tenemos el documento.

Nadie se movió.

—Me mantuvo aislada durante quince años porque el Ojo responde a la conexión, a la pertenencia, al amor.

El miedo lo debilita. El aislamiento lo debilita.

Me necesitaba rota y controlable, así que se aseguró de que permaneciera de esa manera —miré a los lobos que habían estado en la oficina de Thorne hace dos días con sus preocupaciones sobre si yo valía el costo.

No les aparté la mirada—. La razón por la que estos campos están verdes no es porque aprendí a controlar mi poder.

Es porque ustedes me dieron un lugar al cual pertenecer.

Eso es lo que es el Ojo. Eso es todo lo que ha sido siempre.

Inhalé aire.

—Hace dos días, Dane envió lobos a saltar nuestro muro y se llevó a Daisy.

No por lo que soy. Sino porque tiene miedo de en lo que me estoy convirtiendo —hice una pausa—.

Él vendrá aquí. Ya está en camino. Y cuando llegue, lo recibiremos con la verdad: sus órdenes firmadas, sus testigos, veinte años de registros que creía enterrados, y lo desmantelaremos frente a todos. Pacíficamente.

Me detuve. Eso fue todo.

Cuando terminé, el patio estaba en silencio.

La anciana Maren habló desde su lugar al borde del grupo.

—¡Esta manada ha escuchado! —dijo, solo eso. Pero viniendo de Maren, tenía el peso de una declaración formal.

Selene, a su lado, inclinó la cabeza.

Cassie dijo, con la fuerza suficiente para que todo el patio la oyera: —Ya era hora.

Alguien se rió, y algunos otros se le unieron. Sentí que el ambiente se movía a través del grupo como un cambio en la presión.

Thorne se situó a mi lado.

No pronunció un discurso.

Tomó mi mano frente a todos y me besó la frente.

El patio se quedó muy quieto.

Había esperado sentir algo dramático en ese momento: alivio o la incomodidad de ser observada por toda la manada a la vez.

Lo que sentí no fue nada de eso. Me sentí como una puerta que había estado ligeramente fuera de su marco durante veinte años y que, finalmente, encajaba bien.

No por el Ojo ni por los campos.

Sino porque estaba de pie en este patio, con estas personas, su mano estaba en la mía y nadie me pedía que me fuera.

Eso era suficiente para mí.

* * *

Jonas estaba sentado en el ala médica cuando lo encontré a media mañana, recuperando el color en su rostro, con una taza de algo caliente de Amaya en sus manos. Se veía mejor que en el sótano. Todavía delgado, todavía con cansancio alrededor de los ojos, pero presente.

Levantó la vista cuando entré y dejó la taza.

—Thorne me habló del cronograma —dije—. Que Dane se ha adelantado.

—Entonces sabes lo que viene —asintió lentamente—.

Hay algo más, sin embargo. Dane le ha estado diciendo a su manada durante años que eres peligrosa, que el Ojo destruye todo lo que toca.

Que eres algo a lo que hay que temer y controlar —hizo una pausa—.

Dos de sus guardias te vieron entrar en ese fuerte anoche y traer a todos a casa sin que nadie muriera.

La noticia corre. Cualquier historia que haya estado construyendo sobre ti se vuelve más difícil de vender cuando la gente ve la verdad por sí misma.

Analicé eso por un momento.

—Gracias —le dije—. Por lo que hiciste en ese sótano. Por Daisy.

—Ella me mantuvo cuerdo tanto como yo a ella —casi sonrió—. Habló de Kane durante aproximadamente seis de las veinte horas que estuvimos allí.

Me puse de pie. —Descansa. Janise se pondrá difícil si te esfuerzas demasiado pronto.

—Una cosa más —dijo—. Erik. Es joven, tomó malas decisiones por miedo, se dio la vuelta cuando importaba y eso le cuesta. Vale la pena si le das una oportunidad.

—Está bajo la protección de Silverfang —dije—. Ambos lo están. Thorne solo tiene una palabra.

Lo dejé con su té y caminé por el pasillo hacia la mañana.

* * *

Thorne estaba en el patio con Kane, los betas, los documentos y el mapa.

A nuestro alrededor, Silverfang ya se estaba moviendo. La manada ya se había decidido; me sentí aliviada de ser parte del plan.

Los campos del este estaban verdes bajo la luz de la mañana.

El campamento se había asentado en un tipo de movimiento silencioso después de días de tensión.

Las voces se escuchaban suavemente por el patio.

Las botas rozaban contra la tierra compactada.

En algún lugar cercano, una risa se elevó por un segundo antes de desvanecerse de nuevo.

Los lobos más jóvenes estaban a salvo dentro de los dormitorios. Al aire libre, la gente seguía rutinas familiares como recordándose a sí mismos que el mundo no se había acabado después de todo.

Daisy estaba viva. Jonas y Erik estaban a salvo. Los documentos estaban finalmente en manos de Thorne. La manada conocía la verdad ahora, y había elegido apoyarla.

Dane vendría en unos días, pero yo estaba más tranquila que nunca. Mi antiguo yo se habría desmoronado bajo la presión.

Bien. Que venga.

Estábamos listos para él.