Capítulo 21

ELARA

Se suponía que debía estar durmiendo.

Janise lo había dicho. Thorne lo había dicho.

Cassie lo había dicho en ese tono particular que reservaba para las cosas que consideraba no negociables.

Yo había estado de acuerdo con los tres, y luego me quedé tendida en la oscuridad mirando al techo mientras las quemaduras me dolían a lo largo de las costillas, con mi mente negándose a ir a cualquier lugar tranquilo.

Habían venido por mí.

Eso seguía saliendo a la superficie sin importar cuántas veces intentara hundirlo.

Los ojos de la loba se fijaron en mí en cuanto saltó el muro.

La orden que dio, «tráiganla viva», era sobre mí.

Se llevaron a Daisy porque se interpuso entre ellos y lo que realmente querían, y lo que querían era a mí.

Estaba en algún sótano, frío y oscuro por mi culpa.

La granada de humo que lanzaron para cubrir su huida todavía la sentía en mi garganta.

Las quemaduras de acónito en mis costillas eran el precio de no haber sido lo suficientemente rápida para detenerlo.

Después de una hora, me incorporé.

Cassie estaba en el sillón junto a la ventana, dormida con el mentón sobre el pecho y los brazos cruzados, completamente despreocupada por el hecho de que el sillón no fuera una cama.

Había estado despierta la mayor parte de las últimas veinte horas.

El labio partido se le había puesto morado en los bordes.

La hermana de Thorne era realmente valiente a pesar de tener diecinueve años. Si ella no hubiera estado allí la mañana anterior, yo estaría ahora en algún calabozo en el territorio de Dane.

Me miré las manos.

La banda elástica amarilla para el cabello de Daisy todavía estaba allí, enroscada en dos de mis dedos. La había estado sosteniendo desde lo ocurrido en el patio. No había sido capaz de soltarla.

Lo que había sentido a través de ella en ese primer momento había sido real.

Había sentido al Ojo hacer cosas antes que no podía explicar del todo: la tierra respondiendo, la sombra alzándose, el calor bajando por mis pies hacia el suelo.

Pero esto había sido diferente. Llegar a través de un objeto.

A través de algo que pertenecía a alguien que amaba. Encontrándola al otro lado.

La sentí durante quizás diez segundos antes de que se desvaneciera.

La pregunta era si podría encontrarla de nuevo.

Me apoyé de nuevo contra la cabecera, cerré ambas manos alrededor de la banda elástica e intenté.

* * *

El truco, había aprendido, era no presionar.

El Ojo no respondía a la fuerza. Respondía a la quietud. A la sensación de extender la mano en lugar de arrebatar, de la misma forma en que extiendes la mano en la oscuridad y esperas a que tus ojos se ajusten, en vez de dar manotazos al aire.

Selene me había estado enseñando eso durante semanas y yo había estado mejorando, lentamente, con la frustración de aprender algo que requería que hiciera menos en lugar de más.

Primero encontré el zumbido. El pulso bajo y vivo que siempre estaba ahí cuando lo buscaba ahora, ese que me había tomado semanas aprender a escuchar.

Sostuve la conexión gradualmente y dejé que mi conciencia se moviera a lo largo de ella. Esta vez no hacia afuera, hacia la tierra, sino a través del objeto en mis manos. A través del algodón, el elástico y cualquier rastro de Daisy que quedara en él.

Las imágenes llegaron en fragmentos.

Paredes de piedra, viejas y húmedas. El mortero se desmoronaba en las juntas. Un pasillo sin ventanas, donde la única luz provenía de algún lugar a la vuelta de una esquina, pálida e insuficiente.

Una puerta, pesada y de madera, con una barra por fuera y un candado más nuevo que todo lo que lo rodeaba. Por el resquicio de abajo, una fina franja de luz pálida, y al otro lado del resquicio, el débil sonido de la respiración.

Las imágenes cambiaron, de la forma en que a veces lo hacían cuando el Ojo ampliaba su alcance, y estaba mirando un patio desde una ventana alta y estrecha.

Losas de piedra agrietadas y levantadas por décadas de intemperie.

Una entrada arqueada con una verja colgando de su bisagra. Una línea de árboles más allá.

Conocía esa línea de árboles.

No desde este ángulo, no desde esta altura. Sino desde abajo, a nivel del suelo, corriendo. Recordé a mi yo de cinco años huyendo de los niños mayores de la manada que habían decidido que la niña maldita era un blanco legítimo para el entretenimiento de una tarde.

El fuerte abandonado en el borde oriental del territorio de Dane había sido el lugar donde me escondía porque ninguno de ellos quería acercarse. Decían que estaba embrujado. No lo estaba.

No había pensado en ese fuerte en quince años.

Sabía exactamente dónde estaba.

El Ojo cambió de nuevo. De vuelta al pasillo, de vuelta a la puerta. Y esta vez, a través de la brecha en la luz, pude distinguir formas en la habitación de más allá. Dos de ellas. Una sentada cerca de la puerta, muy quieta, Daisy. Incluso entre sombras y fragmentos, sabía cómo se sentaba ella.

La otra forma estaba más atrás. Un hombre, sentado contra la pared del fondo con las rodillas recogidas y la cabeza apoyada contra la piedra. Mayor. Algo en el ángulo de su mandíbula me resultaba familiar.

Me tomó un momento.

Jonas.

El explorador del campo oriental. El hombre al que había dejado irse con un mensaje para River.

Jonas.

Si Dane se había enterado de que Jonas habló con nosotros, no lo habría dejado libre. Habría actuado contra él rápido, antes de que Jonas pudiera desaparecer en algún lugar seguro. Por su aspecto, llevaba en ese sótano más tiempo que Daisy. Parecía ser un prisionero allí.

La imagen se disolvió.

Abrí las manos y encontré marcas en mi palma por haber sujetado la banda elástica con demasiada fuerza.

Cassie estaba despierta. No la había oído moverse, pero estaba sentada hacia adelante en el sillón con los pies en el suelo y ambas manos sobre las rodillas, observándome.

—Encontraste algo —dijo.

—La encontré —dije—. Sé dónde está. Jonas también está allí, el explorador del campo que testificó sobre Dane. Dane también se lo llevó.

Cassie se levantó. —Iré a buscar a Thorne.

—Espera. —Bajé las piernas de la cama, probando las quemaduras con una respiración cuidadosa. Mal, pero manejable—. Voy contigo.

Ella me miró.

—Voy contigo —repetí.

Me entregó mis botas sin decir una palabra más.

* * *

Se lo conté a Thorne primero, en el pasillo, rápidamente. El fuerte, la ubicación, el patio que reconocía de mi infancia. Daisy viva y consciente cerca de la puerta, Jonas más atrás en peor estado.

Escuchó sin interrumpir. Cuando terminé, el alivio cruzó su rostro brevemente. Lo ocultó y empezó a pensar en lo siguiente.

—Kane necesita escuchar esto de ti directamente —dijo.

—Lo sé.

Esa era la conversación más difícil.

No porque Kane fuera complicado. Sino porque yo entendía lo que él había estado cargando desde que recibió la señal de emergencia.

Había estado haciendo su trabajo, analizando muros, trazando rutas, interrogando a los guardias, mientras su compañera estaba en algún lugar al que él aún no podía llegar.

Estaba en el estudio con los mapas cuando entramos. Levantó la vista. Durante medio segundo, su rostro mostró exactamente lo que le había costado el día. Lo ocultó.

—Dime —dijo.

Se lo dije directamente, como se merecía. —Está estable, Kane. Estaba asustada cuando se la llevaron, pero ya superó eso. Está esperando. Sabe que alguien va en camino.

Me miró durante un largo momento. Apretó la mandíbula una vez. Eso fue todo.

—¿Estás segura? —preguntó.

—La sentí —dije—. Estoy segura.

Él asintió.

—Gracias, Elara —hizo una pausa de unos segundos—. Entonces iremos esta noche. Muéstrame exactamente dónde.

* * *

Selene vino al ala médica una hora antes de nuestra partida prevista.

Había vuelto a descansar, de verdad esta vez, durante dos horas, porque Cassie había señalado que correr con quemaduras de acónito y sin dormir era una buena forma de perder el control del Ojo en el momento precisamente equivocado.

Tenía razón. Había dormido y desperté sintiéndome más despejada, las quemaduras reducidas a un dolor profundo en lugar del fuego agudo y expansivo de la tarde.

Selene se sentó en el sillón que Cassie había dejado vacío y me miró un momento sin hablar. Siempre hacía eso antes de decir algo importante.

—Lo que hiciste con la banda elástica —dijo—. Llegar a una persona a través de un objeto.

—¿Es algo que el Ojo haya hecho antes?

—En los registros a los que tengo acceso, no.

—Mantuvo mi mirada—. En los textos de linaje más amplios que Thorne encontró en el archivo, hay referencias a que el Ojo halla cosas a distancia, pero siempre a través de las propias conexiones emocionales del portador.

Tierras que amaban. Lugares en los que habían estado.

Nunca a través de un objeto perteneciente a otra persona.

Asimilé aquello.

—¿Qué significa? —pregunté.

—Significa que el Ojo se está desarrollando de formas que nadie anticipó —dijo—.

Sigue tus conexiones, eso siempre lo hemos sabido.

Pero la conexión con Daisy es lo suficientemente fuerte como para que el Ojo la encontrara a través de un objeto que le pertenecía.

El alcance de lo que puede lograr está creciendo.

—Hizo una pausa—. Cuando te acerques al fuerte esta noche, el Ojo responderá a la presencia de Daisy.

No necesitarás buscarlo. Irá hacia ella por su cuenta.

—¿Es eso un problema?

—Es algo que debes tener en cuenta. Has estado aprendiendo a manejar los brotes de energía en situaciones controladas, en claros, en talleres.

Lo de esta noche no será controlado. Habrá miedo, urgencia y personas a las que amas en peligro.

Todas esas cosas llaman a la sombra. —Me miró fijamente—.

Ya sabes cómo mantenerte firme a pesar de ellas.

No te digo esto para asustarte. Te lo digo porque necesitas ir preparada, no sorprendida.

La sorpresa es lo que hace perder el control, no el sentimiento en sí.

—Lo mantendré bajo control —dije.

—Sé que lo harás —respondió ella.

Se puso de pie. Me miró una vez más.

—Ve y tráelos a casa —dijo, y se marchó.

Me quedé sentada un momento en el silencio que dejó tras de sí. Los textos de linaje nunca habían registrado esto: el Ojo alcanzando a través de objetos, siguiendo una conexión a la distancia. Ciento cincuenta años de gente intentando suprimirlo, y seguía haciéndose más grande.

Dane pensaba que venía a recuperar algo que había perdido.

No tenía idea de lo que había dejado crecer en su ausencia.

* * *

El equipo se reunió en el patio a las once.

Thorne, Kane, cuatro betas que habían estado con Silverfang lo suficiente como para que conociera sus caras y sus nombres.

Cassie también estaba allí, con ropa operativa y el cabello recogido. Nadie lo discutió.

Mara, Tessa, Lila y Cora se quedaban. Tenían la casa de la manada y a los cachorros que vigilar. Mara puso un pequeño paquete en mis manos antes de que llegara a la puerta. Pastel de miel, envuelto en tela.

—Para cuando regresen —dijo—. Todos ustedes.

Lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta.

Kane dio las instrucciones. Las había preparado desde la tarde y las comunicó en menos de dos minutos.

Ruta de aproximación, punto de entrada, sistema de señales, contingencias.

Limpio y completo. Miró a cada persona mientras hablaba, asegurándose de que lo hubieran entendido.

Su voz se mantuvo firme en todo momento.

Cuando terminó, me miró.

—El Ojo —dijo—. ¿Tú nos guiarás hasta el lugar?

—Sí —dije—. Conozco el camino.

Él asintió. —Mantente cerca.

Thorne vino a mi lado antes de que nos pusiéramos en marcha. No habíamos hablado mucho desde el día anterior y su calor me confortaba. Dejé que nuestro vínculo de apareamiento filtrara algo de paz a mi alma magullada por unos segundos. No dijo nada al principio, solo me miró el rostro.

—Las quemaduras —dijo. Su voz era baja, pero escuché lo que había debajo—. El Ojo se alimenta de tu cuerpo cuando lo fuerzas mucho. No estás curada. No sé qué te hará la noche de hoy.

—Yo tampoco —dije con honestidad—. Pero Daisy está ahí abajo por mi culpa. No me voy a quedar fuera de esto. Es manejable.

—Eso no fue lo que pregunté.

—Duelen —dije—. Pero puedo correr. Puedo usar el Ojo. Voy a ir y la discusión se termina.

Sostuvo mi mirada un segundo más, puso brevemente su mano en mi nuca, dándome algo de su fuerza por unos momentos, y se alejó.

Cassie se puso a mi altura mientras atravesábamos la puerta hacia la oscuridad.

—Si alguien te lanza otro frasco —dijo en tono de charla—, voy a hacer que sea una noche muy mala para ellos.

—Anotado.

—Quiero que conste en acta.

—Consta en acta, Cassie.

Ella asintió, satisfecha. Luego nos adentramos entre los árboles.