Capítulo 20

THORNE

La reunión en la frontera había salido bien.

Inusualmente bien.

Los Alfas vecinos habían llegado preparados, y la disputa territorial a la que le habíamos estado dando vueltas durante los últimos tres meses por fin encontró una resolución limpia. Sin posturas, sin amenazas ocultas tras sonrisas educadas, solo términos con los que todos podían vivir.

Las noticias sobre Elara y sus habilidades habían viajado más rápido de lo que me gustaba.

Para cuando nos sentamos, cada Alfa en esa mesa tenía preguntas. Algunos eran cautelosos, la mayoría eran directos. Las respondí todas con tanta paciencia como pude reunir, incluso cuando su curiosidad se agudizaba hasta convertirse en miedo.

Cuando mencioné el nombre de Dane, el ambiente cambió por completo.

A ninguno de ellos le agradaba. A lo largo de los años, había provocado disputas con la mitad de las manadas representadas en esa mesa e insultado a la otra mitad lo suficiente como para que nadie lo hubiera olvidado. Así que cuando pedí ayuda para asegurar la frontera, no tuve que suplicar.

Aceptaron. Con gusto.

Así que Kane y yo estábamos en camino a casa dos horas antes de lo previsto. Recuerdo haber pensado en la satisfacción de una tarde que había transcurrido exactamente como debía.

La señal llegó a las dos y media. No usamos nuestros teléfonos en todo el día porque otros Alfas podrían haberlo considerado de mala educación, pero ahora casi lo lamentaba.

Un tono largo. Dos cortos.

Emergencia en la casa de la manada.

Hice que el auto diera la vuelta antes de que terminara el segundo tono corto. Kane tenía su teléfono afuera. Lo vi leer los mensajes que llegaban y vi cómo el color se le iba de la cara; empezando por la mandíbula y subiendo hasta que pareció un hombre hecho de piedra.

Dejó el teléfono sobre su rodilla.

—¿Elara? —pregunté con brusquedad.

—Daisy, la secuestraron a ella —dijo.

Mi agarre se apretó sobre el volante.

Si se habían llevado a Daisy, entonces Elara había sido su verdadero objetivo. Eso significaba que había habido una pelea dentro de mi territorio para conseguirla.

No podía saber si estaba herida, si la manada había resistido, o qué tan cerca habíamos estado de perder más que solo a Daisy, y no saberlo me desgarraba el pecho.

Como él era mi beta, le toqué el brazo por un breve momento; las imágenes de las amenazas, el secuestro y Daisy en peligro inundaron mi mente.

Manejé más rápido.

* * *

Kane salió del auto antes de que se detuviera por completo.

Fue directamente al muro del jardín. Sin sesiones informativas, sin informes. Solo la escena del crimen, porque Kane siempre había confiado más en lo que podía leer con sus propios ojos que en lo que cualquier otra persona pudiera decirle.

Así que lo dejé trabajar.

Quince años. Hacía tanto tiempo que lo conocía, y nunca había visto su mandíbula tan tensa, con la inmovilidad de un hombre que evita desmoronarse frente a las personas que necesitan que sea funcional.

Se me oprimió el pecho al observarlo.

Daisy era su compañera. Elara había sido quemada con acónito. Mi hermana había recibido un puñetazo en la cara defendiéndolas. Y en algún lugar allá afuera, Dane estaba esperando a ver si yo cedía.

No iba a ceder.

Pero necesitaba a Kane operativo, necesitaba que Elara estuviera sana, necesitaba que la manada estuviera estable y necesitaba encontrar a Daisy antes de que se agotaran las cuarenta y ocho horas.

En este momento, nada de eso estaba garantizado, y sentí el peso de todo presionando a la vez de una manera que no había sentido desde que mi padre murió y me dejó responsable de todo.

Enderecé los hombros y caminé hacia el ala médica.

Se estaba conteniendo con todo lo que tenía.

Solo cuando estuve seguro de que no se quebraría frente a los demás, me dirigí al ala médica.

Tenía que encontrar a Elara.

Le apreté el hombro a Kane.

—Ve a verlas, pero te necesito aquí... Necesitamos un plan sólido para esto. Daisy debe volver conmigo.

* * *

Janise me encontró en el pasillo fuera del ala médica antes de que cruzara la puerta.

—Quemaduras de acónito en el torso —dijo—. De segundo grado en algunas partes. Sanará por completo, pero le tomará unos días y le dolerá durante la mayoría de ellos. Ha estado pidiendo levantarse desde que la senté.

—¿Es eso una sorpresa?

Janise me miró por encima de su tabla portapapeles. —No —dijo, y se hizo a un lado.

—¿Y Cassie? No sabía que iba a volver a casa...

—La suspendieron otra vez... —suspiró, esperando una respuesta que no llegó—. No seas duro con ella; luchó con valentía. Cassie recibió varios puñetazos en la cara pero logró sacar a Elara del bosque. Deberías alegrarte de que estuviera aquí hoy.

Cassie estaba en la silla junto a ella con vendajes en su barbilla hinchada y cerca de la boca.

Cruzó los brazos con dolor y no parecía que tuviera planes de moverse.

La besé brevemente en la frente, el único lugar de su cara que no estaba hinchado. —Gracias —murmuré.

Pareció sorprendida por un segundo y me dedicó lo que pareció un guiño muy doloroso.

—De nada, hermano mayor, pero quiero un estipendio si tengo que jugar a ser el guardaespaldas de damiselas en apuros otra vez.

Le palmeé el cabello y dije: —Lo que quieras, hermanita.

Me señaló la cama de mi compañera.

Me detuve en el umbral un momento antes de que me viera.

Estaba sentada en el borde de la camilla médica con los brazos ligeramente apartados de los costados, de la forma en que la gente se sostiene cuando algo duele al tacto.

Las quemaduras estaban cubiertas con vendajes blancos y limpios, visibles en el borde de su cuello.

Parecía pequeña contra el blanco de la sala médica, más pequeña de lo que se veía en cualquier otro lugar, y sentí algo moverse en mi pecho para lo que no tenía una palabra precisa.

El tipo de sentimiento que surge cuando alguien a quien amas ha sido herido y tú no estabas allí para evitarlo.

Debería haber estado aquí. Sabía que era irracional. No podría haberlo sabido. Pero lo sentía de todos modos, de pie en ese umbral, mirando el vendaje sobre su clavícula.

Crucé la habitación.

Elara levantó la vista en cuanto entré y empezó a hablar antes de que llegara a ella.

—Perdí el rastro —dijo—. Estaba treinta segundos detrás de ellos. Menos. Y lo perdí.

—El acónito...

—Sé lo que era. —Su mandíbula estaba tensa—.

Aun así lo perdí. Planearon que alguien los siguiera.

Un hombre esperaba entre los árboles específicamente para encargarse de quien fuera tras ellos.

—Presionó las manos contra sus muslos—. Fue organizado.

Conocían nuestro territorio, conocían la puerta, sabían a cuál de nosotras llevarse.

Acerqué la silla de la pared y me senté frente a ella. —Cuéntamelo todo desde el principio.

Me lo contó. Todo, ordenado y claro, desde los cachorros en el camino al jardín hasta el rastro y el frasco. Cuando terminó, abrió la mano y me mostró la liga amarilla para el cabello de Daisy en su palma.

—La sentí a través de esto —dijo—. Cuando la sostuve en el patio. Está viva. Está en algún lugar bajo tierra, frío, como la celda de una mazmorra. —Hizo una pausa—. Hay alguien más con ella. No sé quién todavía, pero no creo que él vaya a lastimarla. El Ojo... me mostró todo esto.

Miré la liga. Luego su rostro.

—Voy a encontrarla —dijo Elara. En voz baja y completamente segura—. Solo necesito un poco de tiempo para entender lo que sentí.

—Lo tendrás —dije—. Descansa por ahora. No nos moveremos hasta que sepamos exactamente a dónde vamos.

Parecía que quería discutir. Cassie puso una mano en su brazo sin levantar la vista de su teléfono.

—Tiene razón —dijo Cassie—. Quemaduras. Sueño. Luego venganza. En ese orden.

Elara la miró.

—No se equivoca —dije.

* * *

El mensaje llegó a la puerta principal una hora después de que regresáramos.

Sin mensajero. Sin llamar. Una flecha disparada contra el poste de la puerta desde afuera del perímetro, con una nota doblada atada al astil.

El guardia de la puerta me la trajo todavía atada, porque entendió correctamente que la forma en que llegó era parte del mensaje.

Habían estado lo suficientemente cerca como para clavar una flecha en nuestro poste y nadie los había visto hacerlo. Esa fue la primera declaración.

La nota en sí fue la segunda.

Corta. Escrita a mano. Devuelvan a Elara al territorio de Dane en un plazo de cuarenta y ocho horas. Sin acompañantes. Sin negociación. Si el plazo vencía, lo que quedara de Daisy sería devuelto en cualquier condición que la gente de Dane considerara apropiada.

La leí dos veces. La doblé y me la guardé en el bolsillo de la chaqueta.

Luego me quedé junto a la ventana de mi estudio durante tres minutos mirando los campos del este y dejando que la ira me recorriera adecuadamente antes de hacer cualquier otra cosa con ella. La ira era real y justificada y la iba a necesitar, pero todavía no y no dirigida a las cosas equivocadas.

Dane se había llevado a una de las mías. Había enviado a tres lobos sobre nuestro muro a plena luz del día, se había llevado a una mujer por su nombre, y había enviado una flecha a nuestra puerta y lo había llamado negociación.

Fui a buscar a Kane.

* * *

Todavía estaba en el muro del jardín cuando lo encontré, aunque el examen del perímetro ya había terminado hace mucho. Estaba de pie cerca de la puerta rota con las manos en los bolsillos, mirando las sillas volcadas que nadie había enderezado todavía. Había enviado a todos los demás lejos.

Me acerqué, me puse a su lado y no dije nada por un momento.

—El mensaje —dijo él. No fue una pregunta.

—Cuarenta y ocho horas. Devuelvan a Elara, o devolverán a Daisy en pedazos.

Se quedó callado.

—Obviamente eso no va a pasar —dije.

—Obviamente —dijo él. La palabra salió con mucha calma.

—Vamos a traerla de vuelta —dije—. Elara la sintió a través de la liga. Está viva y está trabajando en encontrar la ubicación. Nos moveremos en cuanto la tenga.

Kane se giró para mirarme. Por un momento, su rostro mostró exactamente lo que el día le había costado. Luego lo ocultó.

—¿Qué necesitas de mí? —preguntó.