Capítulo 19 #2

Cassie arremetió contra uno de los lobos machos con una silla caída, golpeándolo con fuerza en el hombro antes de que él se girara hacia ella y la golpeara en la boca. Ella cayó sobre una rodilla, con sangre ya en el labio, pero lo agarró del tobillo antes de que pudiera ir tras los cachorros.

Sentí a uno de los niños detrás de mí, llorando demasiado fuerte como para moverse. No podía transformarme. No con ellos rodeándome. No con garras y dientes y pánico comprimidos en un espacio tan pequeño. Así que usé lo único que tenía que no separaría a los cachorros de los atacantes.

El suelo respondió.

Tallos espinosos brotaron entre los niños y los lobos de River, formando una barrera tosca de verdor y bordes afilados. Un atacante chocó contra ella y aulló cuando las espinas le desgarraron el pecho. Agarré al cachorro más pequeño por la parte de atrás de su camisa y lo empujé hacia el sendero.

—Ve a la puerta —ordené—. No mires atrás.

Daisy seguía luchando contra la hembra. No tenía arma, ni espacio para transformarse adecuadamente, ni intención de alejarse de mí.

La hembra la tomó del cabello y la tiró hacia un lado, pero Daisy le clavó el codo en la garganta a la mujer.

Por un breve y brutal segundo, pensé que Daisy realmente podría derribarla.

Entonces el segundo macho atravesó la barrera de espinas.

Sangraba del pecho, furioso y descuidado ahora, y vino directo hacia mí.

Volví a extraer poder del suelo, pero los cachorros aún estaban demasiado cerca.

Podía sentir sus pequeños cuerpos detrás de mí, sentir su terror como calor contra mi espalda.

Si empujaba con demasiada fuerza, podría herirlos a ellos tan fácilmente como a él.

Esa vacilación me costó cara.

Él me golpeó en el costado con la fuerza suficiente para lanzarme contra el muro del jardín. El dolor estalló a través de mis costillas, agudo y brillante. Me mantuve en pie a duras penas, y en el momento en que él intentó alcanzarme, Daisy se lanzó entre nosotros.

Sus garras la alcanzaron en el brazo.

Ella jadeó, pero no cayó. Le agarró la muñeca con ambas manos y lo sujetó allí el tiempo suficiente para que los guardias llegaran al jardín.

Dos guardias aparecieron por el sendero este a toda carrera, con las armas ya desenvainadas. Tessa venía tras ellos, pálida y sin aliento, con Cora corriendo hacia los cachorros y gritándoles que entraran. Los atacantes vieron a los guardias al mismo tiempo que yo.

El rostro de la hembra cambió.

Su golpe limpio había fallado. Habían venido por mí, y ahora estaban atrapados en un jardín lleno de testigos, con guardias acercándose y la manada aullando a su alrededor.

—Déjenla —espetó uno de los machos.

La hembra me miró una vez, con puro odio brillando en su rostro. Luego su mirada se desvió hacia Daisy, que estaba sangrando, exhausta y todavía interpuesta entre ellos y yo.

—No —dijo la hembra—. Llévate a la pareja del Beta.

Todo sucedió demasiado rápido después de eso.

El macho más cercano a Daisy la sujetó por detrás.

Daisy luchó de inmediato, clavándole el talón en la espinilla y retorciéndose con la fuerza suficiente para soltarse, pero la hembra la golpeó en un lado de la cabeza.

Daisy tambaleó. Me lancé hacia adelante, con enredaderas surgiendo del suelo a mi alrededor, pero el segundo macho agarró a uno de los cachorros que se había quedado paralizado cerca de la mesa y lo empujó con fuerza en mi camino.

Atrapé al niño antes de que golpeara las piedras.

Para cuando levanté la vista, ya tenían a Daisy.

Ella luchaba contra ellos con todo lo que tenía, con la sangre corriéndole por el brazo y el cabello medio suelto de su trenza. Sus ojos encontraron los míos por un segundo terrible, y no había miedo en ellos. Solo una advertencia.

Luego la arrastraron a través de la puerta rota.

Empujé al cachorro a los brazos de Cora y corrí tras ellos, pero la hembra lanzó algo a su espalda.

El humo estalló en el sendero del jardín, amargo y con trazas de plata, quemándome la nariz y la garganta.

Mi loba retrocedió. Los guardias maldijeron.

Durante unos segundos, el mundo entero se convirtió en humo, tos y el sonido de Daisy siendo llevada cada vez más lejos.

Cuando el aire se despejó, la puerta colgaba abierta, con una bisagra arrancada por completo.

El dolor me obligó a volver a mi forma humana.

Tres sillas estaban volcadas. La comida estaba esparcida por la hierba, el pan aplastado bajo los pies, la jarra destrozada y goteando sobre las piedras.

Una de las mujeres estaba sentada contra la pared con una mano presionada sobre un tajo en su antebrazo, y otra se agachaba a su lado. Cassie estaba de pie en medio de todo con los puños todavía apretados, sangre en la barbilla y los ojos fijos en la puerta rota con pura furia.

—Vinieron por ti —dijo en cuanto llegué a su lado. Su voz temblaba, pero su ira la mantenía firme—. Tres lobos. Por el muro este. Dos machos y una hembra. La hembra daba las órdenes. Fueron directo a por ti, Elara. Daisy lo vio antes que el resto de nosotras.

Se me oprimió el pecho con tanta fuerza que apenas podía respirar.

Cassie se limpió la sangre de la boca con el dorso de la mano. —Cuando llegaron los guardias, entraron en pánico. No pudieron llegar a ti, así que agarraron a Daisy en su lugar.

—¿Hace cuánto? —pregunté.

—Cuatro minutos. Quizás cinco.

Cinco minutos. Todavía estaban cerca.

—Al norte —dijo Cassie antes de que pudiera preguntar—. Se fueron al norte.

Yo ya me estaba transformando.

* * *

El rastro era fuerte. El aroma de Daisy era algo que ya conocía, de la misma forma que conocía el de Thorne. Vivía en el fondo de mi conciencia. Me hizo moverme más rápido.

Cassie se transformó y corrió a mi lado a pesar de la sangre que le manaba de la boca.

Tessa se quedó atrás tras el primer cuarto de milla cuando su rodilla cedió, y los dos guardias se adelantaron por nuestros flancos.

Los cuatro avanzamos entre los árboles en formación sin discutirlo, Cassie leyendo mi ritmo y emparejándolo, los guardias manteniendo el perímetro.

Estábamos ganando terreno.

Podía sentir que la distancia se acortaba con cada zancada.

La maleza más adelante todavía se movía por donde ellos habían pasado, las ramas aún no se habían asentado, el rastro de olor se intensificaba.

Otros treinta segundos, quizá menos. Ya podía oír algo delante; un cuerpo pesado moviéndose rápido, aunque no tanto como nosotras ahora.

El atacante salió por la izquierda sin previo aviso.

No estaba corriendo. Estaba de pie detrás de un árbol, esperando, lo que significaba que se había quedado atrás a propósito; es decir, habían planeado que alguien los seguiría y esto había sido meditado.

Tenía el vial en su mano y lo lanzó antes de que yo pudiera cambiar de dirección.

Me golpeó de lleno en el torso, el acónito se hizo añicos sobre mi piel, el líquido colapsó como un fuego que se apaga de golpe.

El suelo subió con fuerza. Caí de costado, las quemaduras se extendieron de inmediato, irradiando desde mis costillas, el tipo de dolor que se apodera de todo tu cuerpo y no deja espacio para nada más.

Mi loba se retiró a algún lugar distante e inalcanzable.

El Ojo fulguró, furioso, pero lo sujeté con las fuerzas que me quedaban; yacía entre la maleza en forma humana y trataba de respirar a través del dolor. Ahora no era el momento de incendiar el bosque.

Detrás de mí, oí a Cassie soltar un sonido que nunca antes le había escuchado, algo entre un gruñido y una palabra, y luego el sonido de ella volviendo a su forma humana.