Capítulo 19

ELARA

Era el tipo de mañana que hacía que fuera fácil olvidar que algo se avecinaba. Sin exploradores en la frontera, sin cartas de River, sin cuenta regresiva. Solo un martes, y el hombre que amaba se alejaba en su vehículo.

Thorne me dio un beso antes de irse, rápido y cálido, pensando ya en el camino que tenía por delante.

—Estaremos de vuelta antes de que oscurezca. Kane y yo realmente necesitamos ir a esa reunión, luego aseguraremos esa parte de la frontera con los guardias por la tarde. Es cuestión de unas pocas horas —dijo, poniéndose la chaqueta—. No hagas nada interesante mientras no esté.

—Yo nunca hago nada interesante —le dije.

Me quedé junto a la ventana y los vi marcharse con media docena de guardias. Los terrenos de la manada estaban tranquilos bajo la luz de la mañana.

No he dormido bien desde el exilio de Lena hace unos días. Su rostro de asco y el veneno que me escupió delante de todos todavía eran difíciles de digerir, a pesar de que Thorne me había apoyado más que nunca y yo había notado que algunos de los Ancianos se mostraban menos tensos en mi presencia.

Supuse que era un buen comienzo.

Pero el rostro de Lena todavía me atormentaba cada vez que cerraba los ojos.*

* * *

Todavía estaba allí cuando Daisy apareció a mi lado.

—Día de chicas —dijo, con ese tono que indica que ya ha planeado mi día en mi nombre—. Jardín. Almuerzo. Cassie está en casa.

La miré. —¿Desde cuándo?

—Desde anoche. La suspendieron de nuevo.

—¿Otra vez?

—Un profesor diferente —dijo Daisy, con demasiada alegría para alguien que entrega malas noticias—. La misma Cassie. Al parecer, le dijo a un profesor frente a todo el auditorio que su metodología de investigación estaba desfasada y que sus fuentes eran más viejas que sus zapatos.

A mi pesar, parpadeé.

—No se equivocaba —añadió Daisy—. Aun así, la universidad la suspendió por dos semanas.

—¿Lo sabe Thorne?

—Todavía no —Daisy ya se dirigía hacia la cocina—. Pensé que celebraríamos su regreso antes de que él se entere y tenga que fingir decepción. Vamos. Hay pastel de miel.

* * *

El jardín había sido idea de Daisy, y lo había organizado con esa clase de belleza descuidada que de todos modos requiere esfuerzo: una mesa larga bajo el viejo roble, sillas dispuestas al azar, pan, queso blando, fruta rebanada y una jarra de algo frío que sudaba bajo el calor de la mañana.

Algunas mujeres de la manada ya se habían reunido para cuando llegué, con sus conversaciones subiendo y bajando bajo las hojas.

Cassie llegó de última, quince minutos tarde, con el labio partido y la expresión de alguien que lo consideraba una medalla de honor.

—Antes de que alguien diga algo —anunció, dejándose caer en una silla y alcanzando el pan—, el profesor se equivocaba. Yo tenía razón. Lo volvería a hacer mañana, y lo diría más fuerte.

Daisy le miró la boca. —Por favor, dime que el profesor no te pegó.

—Fue la puerta —dijo Cassie.

Una de las mujeres hizo un sonido de duda.

—La puerta y yo tuvimos un desacuerdo —aclaró Cassie—. Gané yo.

Eso, de alguna manera, pareció satisfacerla.

—¿De qué se trataba la discusión? —preguntó Daisy.

Cassie arrancó un trozo de pan y me miró directamente a través de la mesa. —Afirmó que los lobos no tienen una historia documentada de herencia de poder matriarcal. Puede que mencionara que conozco personalmente a alguien que desmiente esa teoría con flores y huesos sanados cada semana.

La mesa se quedó lo suficientemente callada como para que todos los rostros se giraran hacia mí.

—No pedí ser un argumento académico —dije.

—Y sin embargo —dijo Cassie, levantando su trozo de pan hacia mí—, aquí estás, siéndolo. De nada, por cierto. Sufrí por esto.

—Discutiste con un profesor y caminaste hacia una puerta.

—Por el bien de la academia —dijo ella con solemnidad.

Las demás se rieron y, después de un momento, yo también lo hice.

Me recliné en la silla y dejé que el sonido de sus voces me rodeara: la voz brillante de Daisy, el humor mordaz de Cassie, el murmullo de mujeres que se conocían desde hacía tanto tiempo que se interrumpían sin pedir disculpas.

La luz de la mañana se filtraba entre las hojas del roble, el pastel de miel pasaba de mano en mano y, por un momento, la manada se sintió casi en paz.

No pensé en Lena por primera vez en días.

Fue la hora más ordinaria que había tenido desde que llegué a Silverfang.

Pensé en eso por un instante. Hace unos meses, no me habría sentado a una mesa como esta. No habría sabido cómo. Ni siquiera tenía amigas en mi antigua manada.

—Estás haciendo eso —dijo Daisy en voz baja a mi lado.

—¿Qué cosa?

—Ese gesto como si te sorprendiera que se te permita estar aquí. —Chocó su hombro contra el mío—. Vives aquí, Elara. Esto es solo un martes.

Solo un martes.

Todavía estaba pensando en eso cuando Finn, uno de los cachorros que venía todas las mañanas a verme, apareció en la puerta del jardín.

* * *

El cachorro traía a otros tres con él, todos menores de siete años, todos con las expresiones solemnes de niños que se han encomendado una misión importante.

—Elara —dijo, dando un paso al frente—. Necesitamos flores. Para nuestras madres.

—Aquí mismo hay flores —le dije, señalando los parterres del jardín.

—Esas son flores de la manada —respondió él con gran paciencia—. Necesitamos unas que hayamos cultivado nosotros mismos. Es para la ceremonia de agradecimiento. Selene dijo que podíamos cultivarlas si encontrábamos a alguien que nos ayudara.

Cassie hizo un sonido contra su taza que pudo haber sido una carcajada.

La cachorra más pequeña ya se había colado por la puerta y se había puesto junto a mi silla. Me miró con ojos grandes y esperanzados y dijo: —Por favor.

Eso fue el fin de cualquier argumento que yo pudiera haber dado.

—Ve —dijo Daisy, despidiéndome con un gesto—. No nos iremos a ninguna parte. Todavía queda medio pastel de miel, y Mara lo protegerá con su vida.

—Absolutamente —confirmó Mara.

Así que fui.

Me llevó más tiempo del esperado, sobre todo porque los cachorros tenían opiniones muy serias sobre qué colores pertenecían a qué madres.

Uno solo quería azul. Otra cambió de opinión respecto al amarillo tres veces antes de decidir que el amarillo claramente había sido la opción correcta desde el principio.

Para cuando los cuatro cachorros tuvieron sus flores y fueron encaminados de regreso a los dormitorios, la mañana ya se había vuelto calurosa.

Me sacudí la tierra de las manos y me giré hacia el sendero del jardín, preguntándome si algún trozo de pastel de miel habría sobrevivido a la atención de Cassie.

* * *

Fue entonces cuando el primer lobo saltó el muro. Algo en la velocidad del movimiento me dejó helada por un segundo.

Tres lobos, sobre el muro este, a plena luz del día, mientras Thorne y Kane estaban fuera. Conocían la disposición del jardín, conocían la puerta, en qué dirección correr y qué sendero les daría la salida más rápida hacia el norte.

Nadie entra en los terrenos de Silverfang tan preparado sin información interna. La única persona que se había ido de esta manada recientemente con un motivo para quererme fuera y el conocimiento para entregarlo era Lena.

Archivé ese pensamiento. No tenía pruebas, todavía no, y los lobos que gruñían requerían atención antes que las teorías.

Aterrizó con fuerza cerca de los parterres de flores destrozados, demasiado cerca de los cachorros, con los dientes ya al descubierto y los ojos fijos en mí.

Durante medio segundo, nadie se movió. Los cachorros se quedaron paralizados con sus ramos apretados en las manos, demasiado jóvenes para comprender lo que estaban viendo, no lo suficientemente rápidos como para correr.

Entonces, otros dos lobos cayeron detrás de él.

Mi loba surgió con tanta violencia que me dolieron los huesos.

Me moví antes de que el primer cachorro gritara, empujando al niño más cercano detrás de mí mientras lanzaba mi poder hacia el suelo.

Raíces hendieron la tierra a mis pies y se dispararon hacia arriba, atrapando al primer atacante por las patas antes de que pudiera alcanzarnos.

Golpeó el sendero con fuerza, gruñendo, pero el segundo ya venía por un costado.

—Corran —les dije a los cachorros, manteniendo la voz lo suficientemente afilada como para atravesar su miedo—. Adentro. Ahora.

Se dispersaron, pero no con limpieza. Uno tropezó. Otro regresó por el ramo que se le había caído, con su pequeña mano buscando las flores aplastadas mientras un lobo adulto se lanzaba hacia él.

Daisy llegó a él primero.

Salió del jardín como si hubiera sido arrojada por el instinto, agarrando al cachorro por la cintura y arrastrándolo hacia atrás justo cuando las garras del atacante rasgaban el aire donde antes había estado su hombro.

Daisy empujó al niño hacia los demás, luego se plantó frente a mí antes de que pudiera detenerla.

—Vienen por ti —dijo.

Lo supe en el momento en que lo dijo. El primer lobo no había mirado a los cachorros. No realmente. No había mirado a Daisy ni a las mujeres en el jardín.

Su atención se había fijado en mí desde el segundo en que aterrizó, hambriento y seguro, como si River hubiera tallado mi rostro en sus órdenes.

La loba cambió a media transformación mientras corría, los huesos crujiendo, las garras alargándose desde los dedos humanos. —Tómenla viva.

La orden lo confirmó todo.

Lancé la mano hacia afuera y las enredaderas a lo largo del muro del jardín latiguearon hacia adelante.

Atraparon a la hembra por una muñeca y la desequilibraron, pero ella las desgarró con un gruñido y volvió a arremeter contra mí.

Daisy la interceptó antes de que me alcanzara, incrustando su hombro en las costillas de la mujer con fuerza suficiente como para que ambas chocaran contra la mesa.

El jardín estalló en caos.

Las sillas volcaron. La jarra se hizo añicos contra las piedras. Alguien gritó pidiendo a los guardias.