Capítulo 18 #2

Entonces Kane la empujó hacia las puertas, y esta vez, nadie intentó detenerlo mientras ella luchaba por mantener la cabeza alta.

Se fue antes del anochecer.

Amaya se paró en el umbral de la cocina y los vio partir con los brazos cruzados. Lena no miró atrás hacia la manada, pero cuando el carruaje pasó por las puertas, la vi a través de la ventana, con el rostro apartado de los demás, con lágrimas corriendo silenciosamente por sus mejillas.

* * *

Esa noche, la manada estaba inquieta.

Exiliar a una beta de alto rango que había estado en Silverfang durante años y que anteriormente era considerada una Luna potencial no era algo menor, y se extendió por la manada como un cambio en el clima.

A muchos les agradaba Lena; podía ser encantadora y diplomática cuando quería.

Algunos habían confiado en su versión de los hechos sobre Elara; otros simplemente tenían miedo, porque el exilio de Lena significaba una fractura en la manada, y la posibilidad de una guerra con la manada de Dane era real y cercana, algo que ya no podían ignorar.

Recorrí los terrenos al anochecer, como siempre hacía cuando las cosas se ponían difíciles. De a dos o tres personas a la vez. Usaba un lenguaje sencillo. Qué pasó, por qué pasó y qué significaba para la manada en el futuro. Sin grandes discursos.

La anciana Maren me encontró cerca del sendero este cuando la luz desaparecía.

—Algunos de ellos no cambiarán de opinión —dijo ella.

—Lo sé.

—Los que temen a su poder no van a dejar de tener miedo solo porque Lena se haya ido. Cuando River haga su próximo movimiento, esos lobos serán los primeros en decir que ella nos lo buscó.

—También lo sé —dije.

Maren se quedó callada un momento. —Tomaste la decisión correcta hoy. Debí haberlo dicho hace semanas, en aquella cocina. —Hizo una pausa—. Lo digo ahora.

Se fue. Me quedé en la oscuridad un rato, mirando los campos del este. Luego fui a buscar a Elara.

* * *

Estaba en el porche de la cabaña, con las rodillas encogidas, viendo cómo se iba la última luz.

—¿Cómo estás? —pregunté, sentándome a su lado.

Se lo pensó bien. —Aliviada. Y demasiado despierta para quedarme quieta.

—Lena se ha ido.

—Lo sé. Siento... no me alegro exactamente. No quería que nada de eso le pasara a nadie, ni siquiera a ella... —Hizo una pausa—. ¿Es difícil? ¿Para ti?

La miré. Era la única persona que se le había ocurrido preguntar eso.

—Ella fue parte de esta manada por mucho tiempo —dije—. Eso no desaparece porque haya tomado las decisiones equivocadas. La decisión correcta puede aun así tener un costo.

Elara asintió. Entendía sin necesidad de más explicaciones.

Nos sentamos en el silencio. La manada se movía en sus ritmos nocturnos a nuestro alrededor. Alguien rió al otro lado de los terrenos. Un cachorro se acercó a Elara, como habían empezado a hacer cada vez más a menudo últimamente, atraído por una curiosidad que ya no intentaban ocultar.

—Thorne.

—Dime.

—Estoy lista —dijo—. Para volver y enfrentarlo. Todo. A River. A Dane. Ponerme frente a las personas que pasaron tantos años haciéndome creer que yo era veneno. —Se giró para mirarme—. Tengo miedo. No finjo lo contrario. Pero estoy lista.

Miré su rostro. La mujer que se sobresaltaba ante cualquier sonido fuerte cuando llegó, que se hacía pequeña en cada habitación en la que entraba.

No era pequeña ahora.

—Entonces lo planeamos —dije—. Juntos. Sin prisas.

—Sí —asintió ella—. Quédate conmigo, por favor.

Apoyó la cabeza en mi hombro, pasé mi brazo alrededor de ella y nos quedamos allí hasta que la última luz desapareció.

Luego entramos.

* * *

Se volvió hacia mí en cuanto se cerró la puerta.

Esto fue diferente de la primera vez que lo hicimos. Sin bordes tentativos, sin pausas cuidadosas. Sabía lo que quería y fue a por ello, con sus manos en mi cabello tirando de mí hacia su boca, y sentí su calor a través de cada capa entre nosotros.

La llevé hacia la cama; ella fue de buena gana, ya desabrochando mi camisa con una concentración que no ayudaba en nada a mi capacidad de pensar con claridad.

Se desabrochó su propio sostén, lo dejó caer y se quedó bajo la luz tenue mirándome sin vacilar.

Los días en que había vacilación por las cicatrices habían quedado atrás. Se quedó allí y dejó que la mirara; me impactó más fuerte de lo que cualquier cosa física podría haberlo hecho.

—Sé lo que quiero esta noche —dijo ella.

—Dime —dije.

—Todo de ti. No quiero detenerme a mitad de camino.

La busqué y ella se entregó a mis manos. Me tomé mi tiempo como ella merecía, boca en su garganta, su clavícula, la curva de su pecho, hasta que ella se arqueaba contra mí y emitía pequeños sonidos impacientes en los que había estado pensando desde la última vez.

Nos quitamos el resto de la ropa entre los dos, deteniéndonos cuando algo la hacía jadear o me hacía jurar entre dientes, y para cuando la recosté en la cama, me estaba observando con ojos oscuros.

—Ven aquí —dijo.

Me acomodé sobre ella y me atrajo por la nuca y me besó profundamente, con una mano envolviéndome con una seguridad que me hizo gemir contra su boca.

—Elara...

—Te tengo —dijo contra mi mandíbula. Un eco de lo que yo le había dicho a ella la primera vez. Ella lo sabía. El pequeño sonido de satisfacción que emitió me dijo que lo había hecho a propósito.

Me reí por lo bajo. —¿Es así?

—Sí —dijo ella—. Deja de hablar.

Me moví contra ella lentamente, la primera presión arrancándonos un aliento agudo a ambos. Se elevó para encontrarme, empujé más profundo y el sonido que emitió lo sentí en mi columna. Me quedé quieto, con una mano en su rostro, observándola.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Más que bien —susurró—. No te detengas.

No me detuve.

Nos movimos juntos; el vínculo flameó entre nosotros, más cálido y profundo de lo que jamás lo había hecho.

Ella dijo mi nombre. Yo le respondí. Su cabeza se echó hacia atrás contra la almohada, sus muslos se envolvieron alrededor de mí y entré más profundo, sentí sus uñas en mi espalda y no me importó en absoluto.

—Thorne. —Urgente. Cerca.

—Te tengo —dije contra su sien—. Déjate llevar.

Lo hizo.

El Ojo pulsó en oro y todas las flores de la habitación se abrieron a la vez. Ella soltó un grito y yo la seguí, y por un largo momento el mundo no fue más que ella.

Después, nos quedamos enredados el uno con el otro, ambos respirando con dificultad.

Entonces ella se rió. —Las flores otra vez.

Miré a nuestro alrededor, y los pequeños jarrones cerca del balcón estaban llenos de flores coloridas recién crecidas, gracias al Ojo.

—Cada vez —dije.

—Es vergonzoso.

—Es lo más hermoso que he visto jamás. —Me refería a ella, no a las flores.

Se giró para mirarme. Tenía el cabello suelto sobre la almohada, los ojos suaves, más a gusto en su propia piel de lo que jamás la había visto.

—¿Cómo te sientes? —pregunté.

—Como si hubiera recuperado algo —dijo ella—. Como si mi cuerpo fuera mío otra vez.

La abracé con más fuerza.

* * *

Ella se quedó dormida antes que yo.

Me quedé en la oscuridad con su respiración contra mi pecho y el Ojo descansando tranquilamente en su cuenca y pensé en lo que venía.

La carta de River. El silencio de Dane. Los miembros de la manada que habían visto a Lena irse esta noche con algo parecido al alivio y los que habían mirado con algo parecido al miedo.

Se avecinaba una guerra. Ya no era una posibilidad lejana. Era algo con forma y una cronología, y avanzaba hacia nosotros estuviéramos listos o no.

Miré a Elara durmiendo.

Ella había dicho que estaba lista.

Había tenido miedo, lo había dicho claramente y aun así dijo que estaba lista. Eso era lo más valiente que había escuchado en mucho tiempo.

Mi mano se movió hacia su cabello.

Iríamos a enfrentar esto... el peligro que River y Dane representan para nuestra manada. Sin esperar a que llegara a nuestras puertas, sin gestionarlo desde la distancia.

Tomaríamos la verdad que ella había reunido, los documentos que Brynn había protegido durante veinte años, nos pondríamos frente a las personas que habían construido su poder sobre su sufrimiento y lo desmantelaríamos.

Pero podía sentir la fractura formándose dentro de Silverfang.

Algunos estarían con nosotros. Habían visto a Elara sanar los campos. Habían visto a los cachorros correr a su puerta sin miedo, porque entendían que el poder no convertía a alguien en un monstruo.

Otros aún no estaban allí.

Recordaban el estallido, la hierba muerta, las historias que Lena les había alimentado en pequeñas dosis cuidadosas. Para ellos, Elara seguía siendo un riesgo con rostro gentil, y el exilio de Lena solo había agudizado su miedo.

Si uno de los nuestros podía traicionarnos, si la guerra estaba lo suficientemente cerca como para entrar en nuestra sala del Consejo, ¿qué más habían fallado en ver?

Ese era el costo de elegir algo real sobre algo seguro.

Silverfang seguía en pie.

Por ahora.