Capítulo 18

THORNE

La demanda formal llegó un martes, entregada por un mensajero neutral en nuestra puerta sur.

Llevaba el sello de la manada de River. Mi nombre estaba en el frente.

El lenguaje interior era cuidadoso y oficial.

River, actuando como heredero designado de la manada de Dane, solicitaba formalmente el regreso de Elara, nacida en el territorio del Alfa Dane, actualmente residiendo en Silverfang sin consentimiento legal.

Citó derechos de linaje. Citó el antiguo tratado del Este que no se había invocado en treinta años.

Había hecho que un abogado lo redactara.

Lo leí dos veces. —Lo que sea que decía la carta aquí. —La dejé y fui a buscar a Elara.

Ella ya estaba en la sala de archivos.

Había pasado más tiempo allí desde que llegaron los documentos de Brynn, construyendo una línea de tiempo fijada a la pared, cruzando nombres, mapeando quiénes habían estado en esas habitaciones frente a quiénes seguían vivos en la manada de Dane.

Hace dos meses, ella había llegado aquí apenas capaz de hablar por encima de un susurro.

Ahora estaba construyendo un caso legal.

Le entregué la carta sin decir palabra.

La leyó y la dejó junto a su línea de tiempo.

—River tiene miedo —dijo ella—. Dane habría enviado lobos. River envía papeles.

—Está intentando adelantarse a los documentos.

—Nos negamos —dijo ella—. Y redactamos una respuesta que deje claro que tenemos las órdenes originales, firmadas y con testigos. No las uses todavía. Deja que se inquiete con eso.

—¿Quieres que sientan lo que se siente esperar?

Ella me sostuvo la mirada. —Por un rato. Sí.

Agregué la negativa esa tarde con dos líneas al final:

Silverfang poseía documentos sobre eventos en el territorio de Dane ocurridos hacía más de veinte años, y los considerábamos relevantes para cualquier procedimiento futuro.

Que eso cayera donde tuviera que caer.

* * *

El anciano Torin vino a mi estudio a la mañana siguiente.

Cerró la puerta tras de sí, lo que significaba que no venía por asuntos oficiales del consejo. Se sentó frente a mí, cruzó las manos sobre el escritorio y se veía como un hombre que había ensayado lo que quería decir.

—Lena presentó una queja formal —dijo—. Comportamiento amenazante hacia un miembro de la manada. Tiene un testigo.

—Lo sé —dije.

Hizo una pausa. —El momento es difícil, Thorne. Con la demanda de River llegando y la manada ya inquieta, un incidente como este alimentará el miedo. Algunos de los ancianos dicen que la chica debería ser confinada de nuevo hasta que las cosas se calmen.

—La chica tiene un nombre —dije.

Torin no dijo nada.

—Elara se queda donde está —dije—. Y yo me encargaré de la queja de Lena a mi manera.

Él se fue. Me quedé sentado en mi escritorio un rato después de su partida.

Lena había sido parte de Silverfang durante años. La conocía desde que era joven, la vi crecer en su papel y a veces confiaba en ella para asuntos importantes. Cosa que lamento ahora.

Fuese lo que fuese en lo que se había convertido en los últimos dos meses, no siempre había sido así.

Eso no cambiaba lo que había hecho. No cambiaba lo que yo tenía que hacer.

Pero pesaba en mi pecho de forma distinta a lo que esperaba, el saber que alguien en quien había confiado tanto tiempo había elegido llegar tan lejos.

Había estado posponiendo esto porque una parte de mí esperaba que ella se hubiera retractado por su cuenta. No lo hizo. Se reafirmó en su postura.

Tomé el teléfono y llamé a Kane.

—Convoca al consejo —dije—. Hoy mismo. Los cinco ancianos. Y asegúrate de que Elara esté en la sala cuando llegue Lena.

* * *

Convoqué la reunión para el mediodía en la sala del Consejo.

Los cinco ancianos estaban a la mesa con Elara. Lena entró y vio a Elara sentada allí; algo detrás de su compostura flaqueó antes de que volviera a recuperar el control.

No dejé que hablara primero.

—Tengo tres asuntos que presentar ante este consejo —dije—.

El primero es una grabación de las cámaras de la cocina de la manada, con la marca de tiempo de la mañana del estallido durante el entrenamiento.

Las imágenes muestran a Lena entrando en la cocina mientras el té que se preparaba para Elara estaba desatendido.

Se ve cómo añade una sustancia a la infusión.

Janise ha confirmado que la sustancia era un derivado de acónito.

La sala se quedó en absoluto silencio.

—El segundo es el testimonio de Amaya, la empleada de cocina que preparó el té, confirmando la presencia y el comportamiento de Lena. Amaya hablará si se le solicita.

La anciana Maren, que había visto la grabación hacía tres semanas y no había dicho nada en esta sala hasta ahora, miró la mesa frente a ella.

—El tercero es la documentación de dos reuniones separadas entre Lena y lobos con las marcas de la manada de River en terrenos de Silverfang durante el último mes. Kane proporcionará las fechas, ubicaciones y relatos de testigos.

Lena se mantuvo muy quieta.

—El acónito en el té fue un ataque deliberado contra un miembro de la manada bajo mi protección —dije—. Pasar información sobre nuestro territorio a una manada externa es una traición a la ley de la manada. Cualquiera de esas acciones conlleva el exilio. Ambas juntas no dejan nada que considerar.

—No puedes probar la intención —dijo Lena—. El video me muestra cerca de una taza.

—Muestra tu mano sobre la infusión y un frasco yendo a tu bolsillo —dije—.

Janise puede testificar sobre lo que se encontró en la taza.

Amaya puede hablar de lo que vio. Kane de las reuniones.

Eres bienvenida a discutirlo con los tres mientras registramos tu habitación para encontrar rastros de acónito.

Cada lobo en esta sala del Consejo sabe que el acónito deja rastros incluso meses después de tocarlo.

¿Quieres que los Ancianos expertos en venenos antiguos inspeccionen tu habitación, Lena?

Si no tienes nada que ocultar, podemos levantarnos todos e ir a tu cuarto a inspeccionarlo.

Ella estaba allí para quejarse de Elara; claramente no esperaba ser atacada de esta manera.

Miró alrededor de la sala. Los ancianos le devolvieron la mirada y ninguno ofreció apoyo.

Algo se quebró alrededor de sus ojos. No era culpa, sino más bien agotamiento. El final de una carrera muy larga.

—Te arrepentirás —dijo en voz baja—. Cuando comprendas lo que ella le cuesta a esta manada.

—Lo que ella le da a esta manada —dije— es la razón por la que tenemos una cosecha.

La razón por la que esos campos están verdes.

La razón por la que estamos teniendo esta conversación en una casa de manada que no se está muriendo.

—La miré fijamente—. Tuviste quince años aquí, Lena.

Te conozco desde que éramos niños y, aun así, elegiste pasar tu tiempo intentando destruir a alguien que lleva aquí seis semanas. Eso no es protección.

—En el fondo, sabes que debería haber sido yo, en tu corazón y en tu cama.

Una mirada a esta tontita que ni siquiera puede controlar su magia, ¿y qué?

Ya estás hechizado. Dime, ¿qué puede hacer ella que yo no pueda?

¿Es su poder? Yo también tengo poder. ¿Es lo que hace en la cama? Puedo follar como...

A Elara se le cortó la respiración a mi lado, un gesto tan pequeño que cualquier otro podría haberlo pasado por alto.

Pero sentí que el vínculo se tensaba con su dolor silencioso, como si Lena hubiera tomado cada duda fea que Elara albergaba sobre sí misma y la hubiera pronunciado en voz alta frente a toda la sala.

—Basta —la interrumpió la anciana Maren—. Niña, no permitiré que seas vulgar frente a los miembros de este consejo. Las acusaciones en tu contra son muy preocupantes. ¿Puedes probar tu inocencia o no? Habla ahora o guarda silencio y espera tu sentencia.

Ella no dijo nada, incapaz de formar una oración, demasiado conmocionada por el giro de la situación.

—Te vas antes del anochecer. Con tus cosas, voluntariamente. O Kane te escolta fuera. Tú eliges —dije.

Me miró fijamente como si la sentencia aún no hubiera calado, como si todavía hubiera alguna forma de retractarse y hacer que la sala recordara quién había sido ella antes de esto. Entonces su rostro se desencajó.

—Te arrepentirás de esto —dijo, con las palabras saliendo débiles y viciosas—. Todos lo harán. Crees que ella es una especie de bendición, pero destruirá esta manada. Consumirá todo lo que has construido, y cuando lo haga, recordarás que te lo advertí.

Un murmullo bajo recorrió la sala del Consejo.

Me levanté de mi silla. —Te vas antes del anochecer, Lena. Estas serán mis últimas palabras hacia ti; que la Diosa Luna te perdone por ser una envenenadora.

Ella abrió la boca de nuevo, pero Kane ya se estaba moviendo.

La tomó del brazo, no con brusquedad, pero con la firmeza suficiente para que ella entendiera que no habría más discursos.

Los ojos de Lena se dirigieron primero a Elara, llenos de odio, luego a la anciana Maren con abierto disgusto, y finalmente a mí.

Lo que vio en mi rostro debió decirle que todo había terminado.

Aun así, Lena giró la cabeza hacia Elara una última vez, con una sonrisa fina y venenosa. —Disfrútalo mientras dure —dijo—. Solo te quiere porque cree que la Luna te eligió. Sin ese vínculo, no eres más que una niña asustada con un poder que no puede controlar.

La ira me recorrió tan rápido que casi se convirtió en instinto, algo oscuro y protector que quería arrancar las palabras del aire antes de que pudieran tocarla. Pero por debajo había preocupación, aguda e impotente, porque vi el más leve destello en los ojos de Elara antes de que lo ocultara.

Elara dio un paso adelante antes de que yo pudiera hablar. Estaba pálida, pero su voz se mantuvo firme. —Tal vez tengas razón en que tengo miedo —dijo suavemente—. Pero prefiero tener miedo y seguir eligiendo la bondad, que estar tan consumida por un odio tan intenso que olvide quién soy.

La expresión de Lena se quebró por un latido, la rabia cruzando algo que parecía casi dolor.