Capítulo 17

ELARA

El taller de Selene olía a salvia quemada y piedra vieja.

Había estado viniendo aquí una mañana sí y otra no durante dos semanas. Había sido idea mía, y cuando se lo sugerí a Thorne por primera vez, él se quedó callado de esa forma en que lo hacía cuando intentaba no demostrar que algo le molestaba.

No era que no quisiera seguir entrenando conmigo.

Quería. Pero las cosas habían cambiado entre nosotros desde aquella primera noche juntos, y ambos lo sabíamos.

Cuando estábamos juntos ahora en el claro de entrenamiento, podía sentir que me observaba de forma diferente, y yo también lo observaba a él de forma distinta.

El vínculo hacía que todo fuera más intenso.

Cada vez que yo flaqueaba, él se tensaba.

Cada vez que la sombra parpadeaba, él daba un paso hacia mí antes de contenerse.

Ese tipo de atención era cálida y real, pero no era lo que necesitaba cuando intentaba aprender algo difícil.

Nuestros sentimientos mutuos eran demasiado fuertes para hacer ambas cosas. ¿Cómo puedes pedirle al hombre que te hace el amor cada noche con tanta ternura, que sea duro contigo durante el día?

Necesitaba a alguien que pudiera verme fallar sin que eso le costara nada.

Selene era esa persona. Ella había estudiado el Ojo durante más tiempo que nadie aquí, y no sentía nada por mí personalmente más que un respeto comedido.

Cuando cometía errores en su taller, ella simplemente decía «otra vez» y esperaba. Eso era lo que yo necesitaba.

Thorne lo había entendido. No dijo mucho al respecto, solo asintió y me dijo que tuviera cuidado en el sendero de ida. Creo que a él también le alivió, aunque no lo dijera.

Así que acudí a Selene.

Aquella mañana, me paré en el centro de su taller con ambas palmas abiertas a los lados y busqué el zumbido.

Llegó. Lo encontré bajo mis pies, ese pulso vivo, y lo sostuve.

Diez segundos. Veinte. Treinta. El calor subió por mis piernas hasta mi pecho y, en la mesa de trabajo, la pequeña maceta de tierra seca cambió.

Un hilo verde pálido brotó de la superficie, buscando la luz.

—Restaura el equilibrio —dijo Selene.

Exhalé lentamente. El calor retrocedió. El brote se mantuvo.

—Bien —dijo ella.

Miré el brote. Hace un mes, habría derribado esa maceta y pasado una hora convenciéndome de que no lo había hecho a propósito.

Ahora simplemente lo contemplaba, a ese ser vivo que no existía allí antes, y sentía algo parecido a la calma.

—La sombra sigue apareciendo cuando me enojo —dije—. O cuando el dolor me golpea.

—Así será por mucho tiempo —dijo Selene—. La sombra contiene todo lo que no se te permitió llorar. No puedes silenciarla. Aprendes a cargar con ella sin dejar que tome el mando. Tendrás que ser paciente.

—¿Cómo se ve eso en la práctica?

—Lo que acabas de hacer —dijo ella—. La sentiste. Aun así, mantuviste el calor. Esa es la esencia de todo.

Le di vueltas a eso durante el camino de regreso. Sonaba demasiado simple para algo que me había estado destrozando durante veinte años. Pero tal vez ese era el punto. Quizás la parte difícil no era el método. Era simplemente hacerlo, una y otra vez, hasta que se consolidara.

* * *

Los cachorros habían empezado a seguirme.

No todos. Solo tres o cuatro de los más jóvenes, los curiosos que aún no habían aprendido a ser cautelosos con las cosas que no entendían.

Una de ellos, una pequeña hembra llamada Pia que tenía cuatro años y era completamente intrépida, se había acostumbrado a aparecer en la puerta de la cabaña por las mañanas.

—¿Puedes hacer que crezca una flor azul hoy? —preguntó, de pie en el escalón con sus botas, con el cabello alborotado hacia un lado.

Venía todos los días, pidiéndome que hiciera crecer una flor de un color nuevo.

Me agaché. —Lo intentaré.

Ella asintió como si fuera una respuesta razonable y entró a desayunar.

Daisy me contó más tarde que la madre de Pia había sido una de las lobas apostadas en la entrada del claro el día de la descarga. Había visto el anillo de hierba muerta extenderse desde donde yo estaba con el cachorro lacio en los brazos de Thorne.

Aun así, había enviado a su hija a mi puerta.

No sabía qué hacer con eso. Pero me aferré a ello.

* * *

Noté que Lena me observaba más de lo habitual.

Me encontró dos días después en el pasillo cerca del ala de los sanadores.

Yo regresaba del entrenamiento con Selene y ella salió de un umbral como si hubiera estado esperando, lo cual probablemente era cierto. Estaba serena, como siempre, pero lo que fuera que la estaba carcomiendo se había acercado más a la superficie.

—Seré breve —dijo—. Creo que ambas sabemos que este arreglo no es permanente.

Thorne es un Alfa. Tiene responsabilidades con esta manada que van más allá de lo que esté ocurriendo entre ustedes dos ahora mismo.

Cuando la novedad desaparezca y los ancianos presionen lo suficiente, volverás de donde viniste —hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran—.

No digo esto para ser cruel. Lo digo porque alguien debería hacerlo.

La miré. Me tomé mi tiempo, de la forma en que había aprendido a hacerlo, no por debilidad, sino por no tener nada que demostrar.

—Y seguro que tú sabrás mucho sobre lo que Thorne necesita —dije—. Ya que él te eligió de manera tan definitiva.

Su mandíbula se tensó.

—Me pregunto —continué con calma— si te molesta más que él me desee, o que la manada esté empezando a hacerlo también —ladeé un poco la cabeza—.

Los campos siguen verdes, Lena. Los ancianos presenciaron una celebración en mi honor.

Pia, de los dormitorios del este, aparece en la puerta de su cabaña cada mañana para pedirme que le cultive una flor —hice una pausa—.

¿Exactamente qué es lo que crees que se está desvaneciendo?

Se quedó muy quieta.

—Y si estás preguntando si comparto su cama —dije—, la respuesta es sí. Y antes de que me digas qué me hace eso... ya me han llamado cosas peores personas con más autoridad que tú, y sigo aquí —pasé a su lado hacia el pasillo principal—. ¿Había algo más?

No respondió.

No miré atrás.

Pero conté sus pasos hasta que se perdieron en la otra dirección, y noté que no había dicho nada sobre el té, nada sobre la investigación, nada que sugiriera que sabía que algo iba tras ella.

Si lo sabía, lo ocultaba bien. Pero por su forma tranquila de alejarse, por la calma en su voz, parecía confiada.

Casi segura de que se había salido con la suya.

Bien. Que siga así un poco más.

Thorne me había dicho que la vigilaba pero que aún no había actuado. Quería entender el panorama completo primero. Yo no había presionado por más. Él me avisará cuando llegue el momento.

Mientras tanto, los documentos de Brynn estaban bajo llave en su estudio. Me decían lo que había sucedido.

Lo que todavía necesitaba era a alguien que dijera quién había dado la orden. Los Ancianos actuando juntos o el propio Dane.

Brynn me había dado nombres en papel. Yo necesitaba una voz.

* * *

Hablé primero con Kane.

No a espaldas de Thorne. Simplemente quería que el plan fuera sólido antes de presentárselo, para que no pudiera desmenuzarlo antes de que tuviera forma. Kane escuchó con los brazos cruzados. Cuando terminé, guardó silencio por un momento.

—Quieres usar de carnada a ti misma —dijo.

—Quiero que la gente de River piense que me muevo sola cerca de la frontera este.

Que corra la voz de que me han visto haciendo preguntas, sin protección.

Ver quién viene —hice una pausa—. El explorador que atrapaste en la reunión de Brynn era de bajo rango.

Quienquiera que envíe River cuando crea que tiene una oportunidad real conmigo sabrá más.

—A Thorne no le gustará —dijo Kane.

—Lo sé. Por eso quiero que la forma esté clara primero.

Él casi sonrió. —Te ayudaré a planificarlo. Luego se lo diremos los dos.

—Juntos —dije.

* * *

Thorne escuchó sin interrumpir. Cuando terminamos, miró a Kane y luego a mí.

—No me gusta —dijo.

—Lo sé.

—Estaré dentro del rango de señal todo el tiempo. Kane en el perímetro. En el segundo en que algo salga mal...

—Intervienes —dije—. Pero hasta entonces, te quedas atrás. Tiene que parecer que estoy sola.

Su mandíbula se tensó. —Si te pasa algo...

—Entonces intervienes —dije—. Thorne. Necesito hacer esto yo misma. No porque no confíe en ti, sino porque necesito saber que puedo hacerlo.

Él sostuvo mi mirada. Luego asintió.

* * *

Dejamos salir la información a lo largo de tres días, con cuidado, a través de dos personas en las que se podía confiar para que hablaran con las personas adecuadas/equivocadas.

Un comentario soltado aquí. Un vacío en la patrulla dejado allá.

La sugerencia de que la omega con el Ojo había sido vista cerca de la frontera sola, tal vez pensando en irse.

En la cuarta noche, caminé hacia el campo del este al atardecer y esperé.

No llegó rápido. Eso fue lo primero que me indicó que era peligroso.

Durante casi veinte minutos, no hubo nada más que el sonido de la hierba, el reclamo bajo de las aves nocturnas y el peso de ojos invisibles a mi espalda. Entonces una rama se movió donde no llegaba el viento, y un hombre salió de la línea de árboles.

De unos treinta y tantos años, corpulento, moviéndose con paciencia. Era mejor que el explorador de la reunión de Brynn. Mucho mejor.

Tampoco esperaba que yo estuviera quieta, de frente a él, con el Ojo abierto y sereno.

Se detuvo. Sus ojos se dirigieron a mi ojo derecho y lo vi reflexionar. Entonces hizo el cálculo que hace la mayoría de la gente cuando decide que la situación no es lo que habían planeado.

Cambió de dirección y corrió de vuelta hacia la línea de árboles.

Thorne salió de entre los árboles antes de que él llegara. Lo agarró del brazo y lo derribó en un movimiento limpio y rápido. El lobo golpeó el suelo y no volvió a levantarse.

Fue entonces cuando apareció el segundo lobo.

Ninguno de nosotros sabía que estaba allí.