Capítulo 13 #2

—Hay algo que debo decirte —murmuró. Su voz era cautelosa—. No para asustarte. Solo para que lo escuches de mí primero.

Busqué en su rostro. —¿Qué sucede?

—Enviados de tu antigua manada llegaron hoy. Vinieron con la excusa de negociaciones comerciales. —Su mandíbula se tensó ligeramente, la única señal de lo mucho que le costaba decirlo—. Estaban preguntando por ti. Por el Ojo.

Se me hundió el estómago. El bosque se sintió repentinamente más frío. Pero respiré hondo, sin dejar que mi lado oscuro destruyera el dosel de nuevo.

Su mano subió y acunó suavemente mi rostro. —Los envié de vuelta. Y si regresan... cuando regresen... recibirán la misma respuesta. —Sus ojos sostuvieron los míos, sin ninguna duda en ellos.

—Estás bajo mi protección. Eso significa algo aquí. Nadie toca lo que es mío.

Lo miré fijamente, esperando la trampa. Como siempre lo hacía.

No había ninguna.

Thorne era un hombre de palabra.

—No dejaré que nadie te haga daño —dijo en voz baja—. No otra vez. Nunca más.

Le creí.

Eso me asustó un poco también... lo fácil que le creí. Pero allí de pie en la oscuridad con la luna sobre nosotros y su mano cálida contra mi rostro, no tenía fuerzas para discutirlo.

Al menos, no desaté mi poder en el bosque.

Una parte muy pequeña de mí estaba orgullosa.

Me di cuenta de que todavía estaba agarrando la parte delantera de su camisa con ambas manos.

Lo solté rápidamente, el calor subiendo a mi rostro. Él atrapó mis manos antes de que pudiera retirarlas del todo. Ambas.

Las sostuvo sin apretar, de la forma en que siempre lo hacía... como si pudiera irme cuando quisiera.

No quería hacerlo.

—¿Estás bien? —murmuró.

Asentí. Mi voz se había ido a alguna parte donde no podía encontrarla.

Él rozó con su pulgar una vez mis nudillos, luego soltó mis manos suavemente. Nos quedamos juntos en la quietud del bosque, lo suficientemente cerca para compartir calor.

La manada se movía entre los árboles a lo lejos, dándonos espacio sin que se lo pidiéramos.

En algún lugar en la oscuridad detrás de nosotros, aquel cachorro corría con una pata que no debería haber funcionado.

Era casi un momento perfecto.

Pero tras mis costillas, la sombra palpitó una vez, lenta y oscura, como un recordatorio de que nada tan bueno se había quedado nunca.

* * *

No podía dormir.

Thorne me había acompañado de regreso después de la carrera, con su mano cálida contra mi espalda baja.

Había sonreído y le había dado las buenas noches como si todo estuviera bien. Pero en el momento en que la puerta se cerró detrás de mí, todo volvió de golpe.

Curé a un cachorro. Planté un jardín. Ambas cosas en el mismo minuto. Ambas cosas sin intentarlo.

Y en algún lugar allá afuera, hombres de mi antigua manada habían venido preguntando por mí.

Me senté en el suelo de mi habitación con la espalda contra la cama y me llevé las rodillas al pecho.

El Ojo hormigueaba débilmente, como siempre hacía cuando mis emociones estaban a flor de piel. Presioné mi palma sobre mi ojo derecho, como si pudiera mantenerlo quieto desde el exterior.

Necesitaba entenderlo.

Entenderlo de verdad. No solo temerle.

El estudio de Thorne tenía estantes con textos antiguos. Él me había dicho la primera semana que llegué que era libre de usarlos.

Había tenido demasiado miedo para aceptarlo. Pero eso fue antes del cachorro, antes de sentir lo que el Ojo podía hacer realmente cuando funcionaba correctamente. Como destruir y restaurar la naturaleza en cuestión de minutos.

Me puse un cárdigan sobre el vestido y salí sigilosamente.

La casa de la manada estaba tranquila a estas horas, con luces bajas en los pasillos y el sonido distante del cambio de turno de una patrulla afuera.

Encontré el estudio de Thorne vacío. La lámpara del escritorio seguía encendida, con papeles esparcidos por la superficie. No los toqué.

Fui directamente a los estantes de la pared del fondo.

La mayoría de los textos eran prácticos. Ley de la manada, registros de territorio, acuerdos comerciales. Pero en el estante más bajo, empujados hacia atrás como si alguien hubiera intentado olvidarlos, encontré tres libros con el lomo agrietado y letras doradas descoloridas.

Escritura antigua.

Saqué el más delgado y me senté en el suelo allí mismo.

El lenguaje era arcaico, denso, lleno de referencias que no comprendía. Pero un pasaje me dejó helada. Lo leí tres veces.

El Ojo no es un don otorgado a los fuertes.

Es una brújula entregada a los que sufren.

Encuentra su máximo poder no en el control sino en la conexión con la tierra, con la manada, con el compañero.

La Sombra no es el enemigo del Ojo. La Sombra es su memoria.

Contiene cada herida que el portador aún no ha sanado.

Me quedé sentada con eso durante mucho tiempo.

Selene me había dicho algo similar a esto, aunque lo había dicho de otra forma.

Me había dicho que la Sombra vivía junto a la bendición, que una no podía existir sin la otra.

En aquel momento, lo escuché como una advertencia.

La oscuridad siempre está ahí, siempre esperando.

Pero este pasaje decía algo completamente distinto.

La sombra no estaba esperando para destruirme. Estaba cargando con algo por mí.

Pensé en esta noche. El cachorro, la forma en que el Ojo se había vuelto cálido y abierto, la curación fluyendo de mí como el agua encontrando su nivel.

Natural. Fácil. Y luego el segundo en que los miembros de la manada se quedaron mirando y yo entré en pánico, el hilo frío, los pétalos ennegrecidos.

El mismo Ojo. El mismo momento. Dos cosas opuestas, una justo después de la otra.

Luz cuando estaba conectada. Sombra cuando tenía miedo.

Ese era el equilibrio al que Selene se refería sin llegar a nombrarlo.

No era un equilibrio entre el bien y el mal, o entre dos poderes diferentes luchando en mi interior.

Era más simple que eso, y más difícil. El Ojo seguía mi estado emocional de la misma forma que una brújula sigue el norte.

Cuando estaba centrada, presente, confiando y amada, daba vida.

Cuando estaba tensa, asustada, se cerraba; devolvía exactamente lo que yo llevaba dentro. Miedo y desamparo.

Todo el dolor que no me habían permitido sentir. Todas las heridas que había tenido que tragar y dejar atrás solo para sobrevivir un día más. El fuego que se llevó a mi familia. El rostro de River en la sala de la corte. Las acusaciones y los azotes. El hijo que nunca sostuve.

Todo ello, guardado en algún lugar dentro del Ojo, esperando.

No para herirme. Para ser sanado.

El pensamiento vino con tanta suavidad que casi se me escapa. Pero una vez allí, no pude ignorarlo. No podía arrancarme esto ni huir de ello. La única forma de atravesarlo era sentirlo sin dejar que se tragara la luz junto con él. Cargar con el dolor sin convertirme en él.

Eso iba a llevar mucho tiempo.

Pero por primera vez desde que tenía cinco años, pensé que tal vez era posible.

Mi garganta se apretó. Presioné el dorso de mi mano contra mi boca y respiré a través de ella.

No oí entrar a Daisy.

—Hola. —Su voz fue suave desde el umbral de la puerta. Seguía con su ropa de correr, el pelo suelto y una expresión precavida—. Mara me dijo que te habías escabullido. Me imaginé que estarías aquí dentro.

La miré. Mis ojos estaban secos, pero probablemente ella podía ver todo en mi rostro de todos modos.

Cruzó la habitación y se sentó en el suelo a mi lado sin que se lo pidiera, lo suficientemente cerca para que nuestros hombros se tocaran. No me preguntó qué estaba leyendo. Solo miró la página abierta y luego a mí.

—Daisy... —dije, y mi voz se quebró antes de llegar a la siguiente palabra.

—Lo sé —dijo ella. No lo sabía, no realmente, no todo. Pero me rodeó con un brazo y yo la dejé; por un tiempo, simplemente me quedé allí y lloré de una forma que no me había permitido desde que el carromato me alejó de todo lo que conocía.

No intentó arreglarlo. No dijo que todo estaría bien. Solo me sostuvo.

Cuando finalmente paré, me tendió un paño doblado de su bolsillo. La miré.

—Siempre llevo uno —dijo ella, con total seriedad—. Kane llora por literalmente todo. Las ceremonias de cachorros, los días de cosecha, cuando el panadero hace esos panecillos de miel...

Una risa salió de mí antes de que pudiera evitarlo. Corta, húmeda y poco digna.

Daisy sonrió. —Ahí está ella.

Me limpié la cara y me eché hacia atrás contra el armazón de la cama, repentinamente agotada. El libro seguía abierto en mi regazo. El pasaje seguía ahí.

La Sombra es su memoria.

Por primera vez, eso no se sintió solo como una advertencia. Se sentía como algo con lo que podía trabajar.

—Gracias —dije en voz baja.

Daisy chocó su hombro contra el mío. —Para eso estoy aquí.

Nos quedamos allí sentadas hasta que mi respiración se estabilizó y el Ojo se calmó. Y en algún lugar en el fondo de mi mente, detrás de todo el miedo y el dolor y las preguntas que aún no podía responder, algo pequeño y obstinado se mantuvo firme.

Lo mismo que siempre se había mantenido firme.

La parte de mí que se negaba a detenerse.