Capítulo 13

ELARA

Eché un vistazo atrás una vez más mientras dábamos la vuelta hacia la cabaña. Los árboles permanecían inmóviles.

Lo que sea que hubiera crujido en la maleza detrás de nosotros en el sendero se había ido ahora, o al menos no volvía a mostrarse.

Thorne no había dicho nada al respecto, así que lo dejé pasar.

Pero la sensación de que me observaban no desapareció de inmediato.

Seguía conmigo una hora después, cuando la manada volvió a salir a la noche para la carrera.

* * *

Nunca había corrido bajo una luna llena. No así. No con toda una manada moviéndose a mi alrededor, lobos cambiando de forma, riendo, llamándose unos a otros a través de los campos abiertos.

La Noche del Nuevo Florecer había terminado hace horas, pero la manada no había terminado de celebrar.

Alguien había sugerido una carrera. En cuestión de minutos, el claro estalló en movimiento.

Daisy me había agarrado la mano antes de que pudiera inventar una excusa. —Vas a venir —había dicho—. Sin discusiones.

Así que aquí estaba.

El bosque era plateado y negro bajo la luna. Mis pies estaban descalzos contra el pasto fresco y todavía llevaba el vestido del banquete, pero a nadie parecía importarle.

Lobos pasaban corriendo a mi lado en ambas direcciones, algunos totalmente transformados, otros a medias, algunos todavía humanos y riendo mientras tropezaban con las raíces. Un par de cachorros cruzaron mi camino, ladrando y persiguiéndose las colas.

Mi loba se agitó.

Había estado callada durante mucho tiempo. Años de aislamiento la habían reprimido hasta que se sentía más como un dolor sordo que como una presencia real. Pero aquí fuera, con la luna llena y la energía de la manada vibrando en el suelo bajo mis pies, ella empujaba hacia arriba. Inquieta. Curiosa.

Dejé que se acercara un poco más a la superficie.

Solo un poco.

El mundo se agudizó. El aroma de la resina de pino, la tierra húmeda, el almizcle cálido de los lobos a mitad de su transformación. El sonido de la manada dispersándose a través de los árboles, latidos y patas y el aullido ocasional elevado hacia el cielo.

Todo se sentía más vívido, más real, más vivo de lo que recordaba en mucho tiempo.

Dejé de caminar y simplemente me quedé allí, respirándolo.

Esto es lo que se siente en una manada, me di cuenta. No una jaula. No un conjunto de reglas para sobrevivir. Esto.

Entonces escuché el gemido.

Vino de mi izquierda, bajo y dolorido, medio oculto por una maraña de raíces en la base de un viejo roble.

Me moví hacia allí sin pensar.

Un pequeño cachorro de lobo yacía acurrucado allí, con una pata delantera doblada en un ángulo incorrecto, su pequeño pecho agitado. Probablemente se había transformado en plena carrera y aterrizó mal. Sus ojos ámbar encontraron los míos y gimió de nuevo.

—Hola —me agaché lentamente—. Hola, te veo. Todo está bien.

Se sobresaltó cuando extendí la mano.

Me detuve, manteniendo mi mano quieta y dejando que la oliera. Su nariz rozó mis dedos y entonces sucedió algo que no esperaba.

El Ojo palpitó.

Cálido. Profundo. Como un latido que no era el mío.

Se movió por mi brazo, hasta mi palma, y donde mi mano flotaba sobre su pata, el cachorro se quedó quieto. Los gemidos cesaron. Levantó la cabeza, confundido, y luego se puso de pie sobre las cuatro patas, sacudiéndose como si nada hubiera pasado.

Me quedé mirando mi propia mano.

El Ojo hormigueaba, desvaneciéndose lentamente, como el último calor de una hoguera.

—¿Qué acabas de hacer? —El tono detrás de mí era acusador y rudo.

Miré hacia arriba. Tres miembros de la manada estaban a unos metros de distancia, observándome. Uno de ellos, un macho mayor con canas en las sienes, se había quedado completamente inmóvil. El cachorro pasó corriendo a su lado, totalmente curado, y desapareció entre los árboles.

Me puse de pie rápidamente. —No lo sé.

Era la verdad. Realmente no lo sabía. Pero las miradas en sus rostros eran duras, juiciosas de una manera que puede hacer que las cosas salgan mal muy rápido para mí.

Eso me asustó más.

Di un paso atrás. Y entonces llegó la sombra.

Fue rápido, como siempre. En un segundo, el Ojo estaba cálido y suave, al siguiente algo frío lo atravesó, oscuro y hambriento.

La hierba más cercana a mis pies se amarilleó. Un racimo de flores silvestres en la base del roble se encogió hacia adentro y los pétalos se ennegrecieron en los bordes.

El lobo mayor contuvo el aliento.

—No. —Me alejé de las flores, lejos de todos ellos—. No, lo siento, no quise...

—Elara.

Su voz cortó todo.

Thorne salió de entre los árboles detrás del pequeño grupo, sus ojos grises pasando de las flores muertas a mí en un barrido.

No parecía alarmado. Parecía concentrado. En mí.

Dijo algo en voz baja a los tres lobos. Ellos asintieron y se alejaron a regañadientes. Luego cruzó la distancia hacia mí en unos pocos pasos largos y se detuvo lo suficientemente cerca como para que su calor me alcanzara antes que él.

—Lo curé —dije antes de que pudiera hablar.

Mi voz salió inestable—. Al cachorro. Tenía la pata rota.

Lo toqué y simplemente... se arregló. Y luego vi que me estaban mirando y la sombra vino, las flores...

—Miré los pétalos ennegrecidos—. No puedo controlarlo.

En un segundo es luz y al siguiente se tuerce.

Te lo dije. Te dije que arruinaría las cosas.

—Curaste un hueso roto en segundos —dijo él.

—Y luego maté esas flores.

—Elara. —Dijo mi nombre como un punto final—. Mírame.

Miré hacia arriba.

Su expresión era firme. No estaba reservado como solía estarlo frente a la manada. —Entraste en pánico —dijo—. La sombra vino porque te asustaste. No porque seas peligrosa. Porque eres humana.

Negué con la cabeza. —No lo sabes.

—Te conozco lo suficiente.

Lo dijo con sencillez, como si fuera solo un hecho. Y por alguna razón, eso fue lo que rompió la banda apretada alrededor de mi pecho.

Exhalé. Mi loba presionó contra mis costillas.

Thorne levantó la mano lentamente. Me dio tiempo para verla venir. Sus dedos rozaron mi mandíbula, ligeros como nada, inclinando mi rostro hacia el suyo.

—Tienes un don —dijo en voz baja—. No estás maldita. Necesito que empieces a ver la diferencia.

No aparté la mirada; dejé que sus palabras me consolaran.

Estaba tan cerca ahora. Lo suficientemente cerca como para ver las tenues líneas en las esquinas de sus ojos, las que aparecían cuando se concentraba.

Lo suficientemente cerca como para que su calor me llegara a través del aire fresco de la noche, más firme que cualquier cosa que hubiera sentido en mucho tiempo.

Su pulgar acarició lentamente mi pómulo. Solo una vez. Fue algo tan pequeño.

Había sido tocada con crueldad toda mi vida, retenida, apartada, y había aprendido a prepararme para ello sin pensar. Pero esto no era nada parecido.

Él era tan paciente conmigo que mi respiración se volvió desigual.

Sus ojos bajaron a mi boca por solo un segundo, luego volvieron a subir.

Una pregunta, sin palabras y clara: ¿Quiero que me besen o no?

Mi corazón tronaba en mis propios oídos. El vínculo, esa cosa a la que había evitado ponerle nombre cuidadosamente durante días, se tensó entre nosotros, y por primera vez, no intenté reprimirlo.

Y entonces se inclinó. Lo suficientemente despacio como para que yo pudiera haberme movido. Lo suficientemente despacio como para que yo supiera que era una pregunta.

No me moví.

Sus labios tocaron los míos suavemente. Solo eso. Suave y sin prisas, como si tuviera todo el tiempo del mundo y no fuera a apresurar ni un solo segundo.

Sentí que todo mi cuerpo se quedaba quieto, de la forma en que sucede justo antes de que algo cambie. El Ojo palpitó, cálido y profundo, un latido que se movió a través de mi pecho y hacia mis manos y hasta el suelo bajo mis pies descalzos.

No me atrajo más cerca. No le hacía falta. El beso fue suave, pero fue seguro, y esa certeza hizo más por desarmarme que cualquier urgencia posible.

Había pasado tanto tiempo preparándome para que me quitaran las cosas que no sabía qué hacer con algo ofrecido con tanto cuidado.

Mi mano libre encontró la parte delantera de su camisa sin que yo se lo ordenara.

Me aferré.

Emitió un sonido bajo contra mis labios, apenas audible, más aliento que otra cosa.

Su mano permaneció suave contra mi mandíbula.

Y lo sentí entonces, realmente lo sentí, el vínculo encajando en su lugar entre nosotros como una llave girando en una cerradura que había estado oxidada y cerrada por años.

No fue una inundación. No fue un estallido. Solo un clic silencioso y devastador.

Mi loba se quedó completamente inmóvil. De la manera en que lo hacen los animales cuando algo finalmente se siente seguro.

Se apartó lentamente. No mucho. Solo lo suficiente para mirarme, con su frente casi tocando la mía, su aliento cálido contra mis labios.

—Elara... —mi nombre salió suavemente de su boca—, ¿sobrepasé tus límites?

Me sentí eufórica, sin aliento. Una vez más, él estaba preguntando cosas que nadie me había preguntado antes.

Las personas en mi pasado nunca han pedido mi permiso para despojarme de cosas.

Han tomado lo que querían sin preguntar, sin pensar ni un segundo en mis sentimientos y, sin embargo... este hombre, este hermoso Alfa, me estaba preguntando si se había aprovechado de mí a través de un beso.

—No... no sobrepasaste mis límites... yo... me alegra que lo hicieras. El beso, quiero decir.

A nuestro alrededor, el césped volvía a estar verde.

Los pétalos de las flores silvestres volvían a brillar bajo la luz de la luna.

—Ves, no estás maldita, Elara —dijo suavemente, como si reparar lo que yo había devastado hacía minutos fuera algo sin importancia.

Por la diosa luna, ¿por qué me siento tan segura en su presencia?

Sonreí y me incliné hacia adelante, mi cuerpo listo para aceptar otro beso de él, si así lo deseaba, pero él dio un paso atrás, frunciendo ligeramente el entrecejo, como si se sintiera perturbado por malas noticias que de repente recordara que tenía que contarme.