Capítulo 12

ELARA

—Ybien… ¿cómo estuvo tu noche?

La voz de Thorne era cálida, matizada por esa suave sonrisa que empezaba a reconocer.

Me detuve al borde de la cocina, sintiendo que mis mejillas ya ardían mientras me subía al taburete de la barra.

Él estaba ante la estufa, volteando tocino con una seguridad natural.

El aroma intenso y salado me llegó de golpe, y mi estómago soltó un fuerte y vergonzoso gruñido.

Deseé que la tierra me tragara.

—¿Parece que la pancita de alguien pide auxilio? —bromeó ligeramente, mirándome de reojo sobre su hombro.

—No… lo siento tanto —murmuré, presionando una mano contra mi vientre—. Supongo que es porque no comí nada anoche…

Se giró por completo, y esos ojos color gris tormenta se suavizaron. —Por favor, no te disculpes por algo completamente normal. Si alguien debería disculparse, soy yo por no haber preparado la cena.

La sinceridad en su voz hizo que se me apretara el pecho.

Miré hacia la barra, trazando un leve rasguño en la madera con la uña.

Las lágrimas de anoche todavía se sentían frescas detrás de mis ojos, pero la cocina olía a seguridad, a tocino, café y cedro cálido; la presencia de Thorne llenaba el espacio sin agobiarme.

Sirvió el tocino, añadió huevos revueltos y tostadas, y luego deslizó un vaso de jugo de naranja hacia mí. —Come. Por favor.

Tomé el tenedor, repentinamente voraz. El primer bocado me hizo tararear de placer antes de que pudiera evitarlo. Los labios de Thorne volvieron a curvarse.

Comimos en un silencio cómodo por un minuto antes de que él hablara.

—Estaba pensando… hoy te llevaré a ver a Selene. La chamán. Prometí que descubriríamos qué es realmente esta Sombra de Natam, si es una maldición o algo más. Si todavía estás de acuerdo.

Tragué el bocado y asentí. —Gracias.

—De nada —dijo él, y alargó la mano para acercar suavemente mi plato—. Vamos, come más.

Miré la montaña de comida que me había servido. —¿Cómo se supone que termine todo esto?

Thorne se reclinó, cruzando los brazos sobre su ancho pecho con un brillo juguetón en los ojos. —Bueno… eres puro hueso y pellejo. Quiero engordarte.

Mis mejillas se encendieron. —Ahhh…

Él rió entre dientes, de forma grave y cálida. —Solo bromeo.

Me mordí el labio y las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas. —Mejor di que quieres engordarme para poder comerme.

En el segundo en que salieron de mi boca, me quedé helada, mortificada. Pero Thorne echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada; una risa rica y genuina que me envolvió como una manta suave.

—Sí —admitió con una sonrisa—, me atrapaste.

Ambos reímos entonces, un sonido ligero y fácil que ahuyentó parte de la pesadez de ayer. Por un momento se sintió… normal. Como dos personas compartiendo el desayuno en lugar de una omega maldita y un Alfa que la había llamado su compañera.

Cuando nuestros platos estuvieron casi vacíos, él se limpió las manos con un paño de cocina. —Termina. Iremos a casa de Selene después de esto. Nos está esperando.

Asentí y tomé otro bocado. Luego, incapaz de resistirme, añadí con una sonrisita: —Mmm… estás empezando a ser sospechoso. No me agrada que me coman.

Thorne rió de nuevo. —Anotado. Me portaré de lo mejor.

Una hora después, salimos de la cabaña al aire fresco de la mañana. La luz del sol se filtraba entre los pinos y los pájaros cantaban sobre nuestras cabezas. Thorne caminaba a mi lado, cerca pero sin tocarme, dándome el espacio que apreciaba más de lo que podía expresar.

Apenas habíamos recorrido unos metros por el sendero cuando volví a escucharlo: ese leve crujido en la maleza, igual que ayer. Mis pasos flaquearon.

Thorne se detuvo al instante. —¿Qué sucede?

Antes de que pudiera responder, el suelo bajo nosotros cobró vida.

Delicadas flores blancas y lavanda brotaron de la tierra, desplegándose tan rápido que pude oír el suave sonido de los pétalos al abrirse.

Su fragancia dulce y amielada me golpeó como una ola, espesa y embriagadora, haciéndome girar la cabeza.

Las flores corrieron hacia mis pies como una alfombra viviente; los tallos se retorcían y se enroscaban ávidamente alrededor de mis tobillos, rozando mi piel con suavidad de terciopelo.

Retrocedí tambaleándome, con el corazón golpeando mis costillas. El brazo de Thorne salió disparado, sujetándome firmemente por la cintura antes de que pudiera caer. Su cuerpo se sentía sólido y cálido contra mi espalda.

Sus ojos se agrandaron. —¿Qué demonios acaba de pasar?

Miré el suelo con incredulidad, respirando entrecortadamente. —¿E-esas flores acaban de… crecer más de repente?

Me solté de su agarre y di otro paso vacilante hacia atrás.

Las flores me siguieron al instante, floreciendo con más fuerza y abriendo sus pétalos como si me buscaran, como si estuvieran hambrientas de mí.

Más tallos se dispararon hacia arriba, esta vez unos pequeñitos de color azul, envolviéndose suave pero insistentemente alrededor de mis pantorrillas como dedos afectuosos.

El aire se volvió denso con su aroma, casi mareante, y pude sentir la leve vibración de vida que pulsaba desde el suelo bajo mis pies.

La voz de Thorne bajó a un susurro atónito. —¿Cómo es esto posible?

La gente cercana comenzó a detenerse. Una madre con un niño pequeño en la cadera se detuvo a medio paso. Dos betas que cargaban herramientas las soltaron. Los susurros ondularon en el aire matutino.

—Miren eso…

—Es ella, la que tiene el Ojo…

—Los campos ayer… ahora esto…

Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que toda la manada podía oírlo.

El pánico me arañó la garganta, agudo y gélido.

Es esto, susurró una voz aterrorizada en mi cabeza.

La Sombra. La corrupción. Está empezando.

Di la espalda a las flores y fingí caminar hacia adelante, pasando por el siguiente matorral, desesperada por que se detuviera.

No se detuvo.

A medida que pasaba, más flores estallaban a la vida, amarillos brillantes y rosas suaves que florecían en un rastro perfecto y radiante tras de cada uno de mis pasos.

El aroma dulce se intensificó hasta que pude sentir su sabor en mi lengua.

La hierba se espesó y creció exuberante bajo mis zapatos.

Incluso un pequeño retoño medio muerto se enderezó con un suave crujido, y sus hojas se desplegaron en un verde vibrante ante mis ojos.

Me detuve en seco. Mi pecho subía y bajaba agitado. Un sudor frío me brotó en la piel.

Thorne se acercó de nuevo, con cuidado de no tocarme. —Elara… respira. Está bien.

Pero no estaba bien.

Esto era exactamente de lo que me habían advertido en mi antigua manada. La Sombra. La maldición. Aquello que destruía todo lo que tocaba.

Solo que… no se sentía como destrucción.

Se sentía viva. Cálida. Alegre. Como si algo dentro de mí finalmente hubiera despertado y estuviera cantando.

Aun así, la multitud que crecía hizo que se me erizara la piel de pavor. Me rodeé con mis propios brazos, mis ojos yendo de las flores a mis pies a los rostros que me observaban con una mezcla de asombro y curiosidad.

Una mujer alta de rasgos afilados estaba un poco apartada de los demás. Aún no sabía su nombre, pero sentí su mirada fría como hielo en mi piel. Le susurró algo a un hombre mayor que estaba a su lado, sin quitarme los ojos de encima. El anciano asintió, mirándome con sospecha.

La voz de Thorne cortó los murmullos, tranquila pero autoritaria. —Denle espacio. No es nada que temer.

Unas cuantas personas asintieron y retrocedieron, pero las flores siguieron floreciendo, tejiendo ahora delicadas enredaderas salpicadas de diminutas flores en forma de estrella entre nosotros, como si estuvieran celebrando.

Miré a Thorne, con voz pequeña y temblorosa. —No fue mi intención… ni siquiera sé cómo…

Él negó con la cabeza, con los ojos llenos de asombro en lugar de miedo. —Lo descubriremos. Para eso vamos con Selene. Paso a paso.

Su mano se mantuvo cerca de mi codo, ofreciendo apoyo sin imponerlo. Me incliné hacia ese casi contacto, extrayendo una fuerza desesperada de su presencia constante.

Las flores finalmente se aquietaron cuando me quedé quieta, pero permanecieron hermosas y vivas, rodeándome como una corona viviente. Una pequeña flor blanca incluso trepó por mi zapato y se apoyó contra mi tobillo; sus pétalos rozaron mi piel con el beso más suave.

Por primera vez, el Ojo en mi cuenca derecha no se sintió como una maldición.

Se sintió como… algo más.

Y eso me aterrorizaba más que cualquier otra cosa.

La mirada de Thorne nunca dejó mi rostro. —Lista cuando tú lo estés.

Respiré temblorosamente, asentí y continuamos hacia la cabaña de Selene. El rastro de flores me seguía ahora a una distancia respetuosa, ya no extendiéndose salvajemente, pero floreciendo suavemente con cada paso que daba.

Detrás de nosotros, los susurros continuaban, pero sonaban menos a miedo y más a esperanza.

Y en algún lugar muy profundo, mi loba se agitó, susurrando la misma palabra que Thorne había usado ayer.

Compañero.

Segura.

Hogar.

No sabía si ya lo creía.

Pero por primera vez, quería creerlo.

* * *

—Mmmm —murmuró Selene sin comprometerse mientras me apartaba los párpados del ojo derecho y lo escudriñaba con una mirada amplia y fija. Luego hizo lo mismo con el ojo azul normal, inclinándose tanto que pude oler el leve aroma a salvia y hierbas viejas en sus túnicas.

Traté de no retorcerme, pero era imposible.

El rostro de la chamán estaba a centímetros del mío, y sus ojos brillantes como brasas me estudiaban como si fuera un espécimen bajo un cristal.

Su aliento rozaba mi mejilla. Sus dedos, fríos y sorprendentemente fuertes, mantenían mis párpados abiertos sin piedad.

Me sentí expuesta, vulnerable, como si cada secreto que hubiera intentado ocultar quedara al descubierto bajo esa mirada intensa.

Espacio personal, gritaba mi mente. Por favor, respeta el espacio personal.