Capítulo 10 #2

Me ayudó a levantarme. Mis piernas se sentían inestables, pero su agarre era firme.

Me llevó al baño, dejó caer agua fresca sobre una toallita y me limpió suavemente la cara.

No hizo ningún comentario sobre mis ojos rojos o el rastro de las lágrimas.

Solo tarareó suavemente, como si esto fuera la cosa más normal del mundo.

Cuando bajamos, la cabaña estaba en silencio. Ni rastro de Thorne.

Vacilé en el último escalón. —¿Dónde está...?

Daisy me lanzó una mirada de complicidad.

—El Alfa fue a la casa de la manada hace un rato.

Probablemente coordinando la seguridad para el lanzamiento de linternas; la actividad de renegados ha aumentado, así que está siendo extra precavido.

—Me apretó el brazo—. Él estará allí esta noche.

Pero por ahora, solo somos nosotras las chicas.

Asentí, sintiendo una extraña mezcla de alivio y decepción en mi pecho.

El aire era fresco y olía a pino y humo de leña.

Las linternas ya brillaban a lo largo de los senderos, de color dorado suave, azul pálido, rosa suave, colgando de los porches o llevadas en las manos.

Las familias salían de las cabañas, con canastas de picnic balanceándose y niños corriendo adelante con linternas más pequeñas sujetas como tesoros. Las risas flotaban en la brisa.

Daisy me llevó a una larga mesa de madera cerca del claro central. Una mujer beta mayor con trenzas veteadas de plata estaba repartiendo linternas, simples globos de papel con marcos de bambú, cada uno equipado con una pequeña vela.

Daisy le sonrió. —Dos, por favor, Mara.

Los ojos de Mara se suavizaron al verme. —Bienvenida, pequeña. Toma la que te llame.

Me quedé mirando las linternas. Eran hermosas, delicadas y brillantes incluso sin encender.

Daisy se inclinó cerca. —¿Por quién quieres encenderlas?

Se me cerró la garganta. Pensé en el fuego. Mis padres. Mi hermano pequeño. Mi hermana. Todos se habían ido.

—Mi familia —susurré. Luego, con la voz aún más suave, casi quebrada—: Y... mi bebé.

Daisy no se inmutó. Simplemente tomó la linterna más grande, de color blanco crema con sutiles remolinos plateados, y una más pequeña y delicada a su lado. Colocó ambas suavemente en mis manos.

—Esta grande por tu familia —dijo en voz baja—. Y la pequeña por tu pequeño. Las encenderemos juntas a las ocho y dejaremos que floten. Vamos.

Pasamos primero por la cabaña de Daisy. Ella agarró un tapete de picnic y una canasta pequeña, y luego comenzamos a caminar hacia el lago con el resto de la manada.

El sendero serpenteaba entre árboles adornados con luces de hadas.

La gente charlaba tranquilamente, con voces bajas y cálidas.

Los cachorros correteaban entre las piernas, riendo.

Nadie se quedó mirando mis ojos desiguales.

Nadie susurró "maldición". Solo sonreían, asentían y saludaban como si yo perteneciera allí.

El claro se abrió de par en par, con hierba suave descendiendo hasta la orilla del agua. Las familias ya estaban extendiendo mantas, desempacando canastas de pan, queso, fruta y termos de té. Una pequeña hoguera crepitaba en el centro, proyectando destellos dorados sobre el agua oscura.

Daisy encontró un lugar cerca de la orilla, sacudió la manta y nos sentamos. La sensación de paz del lago me invadió lentamente. Llegaba más gente, acomodándose a nuestro alrededor con sus linternas.

Kane apareció con sus dos cachorros, un niño de seis años y una niña de cuatro, ambos sujetando linternas diminutas. El niño se lanzó a abrazar a Daisy; la niña se subió a mi regazo sin preguntar, acurrucándose contra mi pecho como si me conociera de toda la vida.

Me quedé congelada un segundo, luego la rodeé con mis brazos. Olía a leche y sol.

Kane se sentó junto a Daisy, besó su sien y me dedicó un asentimiento tranquilo. —Es bueno verte por aquí, Elara.

Logré esbozar una pequeña sonrisa.

Me quedé sentada allí, mirando las dos linternas en mi regazo, la grande y la pequeña. La belleza tranquila del lago apaciguó algo en lo más profundo de mi ser.

El tiempo pasó entre susurros suaves y risas. El cielo se oscureció hasta volverse terciopelo.

Entonces Daisy consultó su reloj.

—Es la hora.

Un silencio cayó sobre el claro.

Todos empezaron a encender sus linternas. Los fósforos parpadeaban. Voces suaves se elevaban aquí y allá.

Alguien se puso de pie y dijo: —Por Demos —luego soltó su linterna al aire—. Te recordamos.

Uno a uno, otros siguieron, personas gritando los nombres de parientes perdidos, amigos y seres queridos, elevando sus linternas en alto antes de soltarlas.

—Por Karin —dijo Daisy, encendiendo la suya. La soltó suavemente. Derivó hacia arriba, uniéndose a la constelación creciente.

Los nombres se elevaban en la noche como oraciones.

—Por Lila. —Por Torin. —Por Sienna. —Por el pequeño Rowan, que se fue demasiado pronto.

Miré mis dos linternas, con las lágrimas goteando sobre el papel. Mis manos temblaban mientras encendía ambas.

Tomando un respiro entrecortado, me puse de pie con los demás.

—Por mi familia —susurré, con la voz quebrada. Luego, más bajo, apenas audible—: Y por mi bebé... quería llamarte Hope.

Solté ambas linternas.

Se elevaron lentamente, la pequeña flotando junto a la más grande, luces gemelas uniéndose al río de linternas resplandecientes que flotaban en el cielo crepuscular.

Las observé hasta que se convirtieron en diminutas motas brillantes entre muchas otras.

Entonces giré un poco la cabeza y lo vi.

Thorne estaba un poco más allá, mirando las linternas con una intensidad tranquila. La luz dorada se reflejaba en sus ojos, suavizando las líneas marcadas de su rostro.

Mi corazón dio un vuelco.

Respiré profundamente y me prometí a mí misma, allí mismo bajo las luces flotantes:

Esto podría ser un nuevo comienzo.

No más escondites.

No más huir de la esperanza.

Lo que viniera después, lo enfrentaría.

Volví a mirar al cielo.

Las linternas seguían ascendiendo.

Y en algún lugar dentro de mí, algo pequeño y herido empezó a creer que también podría ascender.