Capítulo 10

ELARA

—No eres solo de la manada —dijo él—. Eres mía.

Mis ojos se abrieron de par en par ante sus palabras. ¿Qué quería decir con eso? Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que apenas podía respirar. ¿Por qué me miraba de esa manera? Como si yo fuera lo único que valiera la pena mirar en todo el auto.

Luego levantó la mano y me acarició la mejilla. Me puse rígida ante el contacto, pero no fue del todo por miedo, y no me alejé.

—Sé que no debería estar diciendo esto ahora —continuó, con voz baja y ronca—, y lo que voy a decir podría asustarte aún más. Me arriesgo a perderte... pero supongo que ya no puedo guardármelo.

Estaba demasiado sorprendida para hablar.

Todo estaba sucediendo tan rápido que apenas podía asimilarlo.

Mi corazón palpitaba violentamente, como si pudiera arrancarse de mi pecho en cualquier momento.

Sentí a mi loba presionando hacia adelante, ansiosa por escuchar lo que este Alfa estaba por decir.

Los vellos de mis brazos se erizaron por su cercanía.

—Creo que ni siquiera te das cuenta —dijo él.

Retiró su mano derecha de mi mejilla y se la pasó por el cabello en un gesto nervioso, luego volvió a mirarme.

Su mano izquierda permaneció acunando mi rostro.

Exhaló profundamente y pronunció las palabras que me robaron hasta el último gramo de aliento de mis pulmones.

—Eres mi compañera.

El mundo se inclinó.

Durante un largo momento, no pude hablar, ni pensar, ni hacer nada más que mirarlo en un silencio atónito.

¿Compañera? No podía ser. ¿Cómo? ¿Por qué?

Siempre había creído que debido a aquello con lo que nací, el retorcido Ojo de Natam, la llamada Sombra, nunca tendría un compañero.

Incluso River, el hombre que creí amar con cada pedazo roto de mí, nunca había sido realmente mío, y yo nunca había sido suya.

Él lo había demostrado cuando me desechó como basura.

Pero ahora... En esta manada que era tan diferente de todo a lo que estaba acostumbrada, con este maravilloso Alfa que había sido tan amable con alguien a quien apenas conocía, y con su cálida y acogedora manada... ¿él estaba afirmando que yo era su compañera?

Me llamó por mi nombre, sacándome de mi espiral de pensamientos.

—Elara.

Lo miré, con los ojos muy abiertos y vidriosos. —No... no puede ser.

Thorne frunció el ceño, la preocupación cruzando su rostro. —¿Por qué no?

Miré hacia el teléfono nuevo y las bolsas de ropa a mis pies y en el asiento trasero. Todo parecía demasiado bueno para ser verdad. Tal vez esto era una broma. Tal vez solo estaba siendo amable porque me tenía lástima. Tal vez...

Él giró suavemente mi rostro de nuevo hacia el suyo. —¿Por qué no puede ser verdad? ¿No sientes la atracción hacia mí?

Lo miré con los ojos llorosos. Aquella atracción que había estado sintiendo... ¿era el vínculo de compañeros? ¿Podría ser realmente? Mi loba se agitó de nuevo, esta vez con más fuerza, coreando *sí, sí, compañero, nuestro* dentro de mi pecho. Ella ya lo había reconocido mucho antes que yo.

—Yo... no puedo creerlo —susurré.

El hombre que creía amar acababa de arrancarme el corazón. ¿Cómo se suponía que iba a entrar en otra relación? ¿Y si realmente éramos compañeros... pero luego lo lastimaba a él o a su manada? Seguramente me rechazaría. Para un Alfa de manada como él, su manada siempre sería lo primero.

Me alejé de su toque, conteniendo las lágrimas, y no dije nada.

Él soltó una maldición por lo bajo. —Lo siento. No sé por lo que has pasado, y no quise entristecerte.

Asentí pero no dije nada, dándome vuelta para mirar por la ventana en su lugar. Él puso en marcha el auto y regresamos a la manada en un silencio tenso.

Podía sentir sus ojos sobre mí de vez en cuando.

Probablemente pensaba que me había hecho daño.

Lo cierto era que simplemente estaba asustada, aterrorizada, en realidad.

Y bajo el miedo, había una ira profunda y hirviente y un odio hacia River y mi antigua manada.

Por cómo me habían tratado durante años.

Por cómo River había arrancado mi corazón de mi pecho tan a fondo que ahora estaba sentada al lado de un Alfa que parecía ser mi compañero...

y yo ni siquiera lo había sabido. Realmente no sentía el vínculo de la manera en que él lo hacía...

o tal vez sí, pero estaba demasiado rota para reconocerlo adecuadamente.

Finalmente llegamos a su cabaña. Estacionó la camioneta y bajó, rodeándola para abrir mi puerta como un perfecto caballero.

Su mano revoloteó cerca de mi codo mientras yo bajaba, sin llegar a tocarme pero lo suficientemente cerca como para que sintiera su calor.

Me quitó la mayoría de las bolsas sin decir palabra y entramos juntos.

La cabaña olía a él, cálido y masculino, haciendo que mi loba se agitara de nuevo. Llevó algunas de las bolsas al piso de arriba y las dejó suavemente sobre la cama en la habitación de invitados.

Cuando llegó a la puerta, me quedé mirando su ancha espalda. Las palabras que quería decir me quemaban la lengua.

Gracias. Tengo miedo. Creo que yo también lo siento. Por favor, no me odies cuando lo arruine todo.

Pero no salió nada.

—Gracias —susurré en su lugar.

—De nada —dijo él en voz baja, con tono suave y cuidadoso, como si temiera asustarme más.

Luego se fue y cerró la puerta suavemente tras de sí.

Me quedé mirando la madera durante un largo momento.

Las lágrimas que había retenido durante todo el trayecto finalmente se liberaron.

Me desplomé en el suelo, deslizando mi espalda por el costado de la cama hasta quedar sentada con las rodillas pegadas al pecho, mis brazos abrazándolas y mis hombros temblando.

Y lloré.

Sollozos profundos y desgarradores brotaron de mí, silenciosos al principio por años de práctica, luego más fuertes, crudos y feos. Las lágrimas empaparon la camisa prestada. Mi pecho me dolía como si fuera a partirse a la mitad. Mi garganta ardía.

Todo me dolía.

La esperanza era lo que más dolía.

Porque por un estúpido y brillante momento en la camioneta, había querido creerle. Había querido inclinarme hacia sus manos en mi rostro. Había querido susurrar sí, compañero, mío.

Pero la esperanza era peligrosa.

La esperanza había permitido que River se acercara lo suficiente como para destruirme.

La esperanza me había permitido soñar con una vida más allá de la choza, las piedras y el silencio.

La esperanza había terminado en sangre y látigos y el traqueteo de una carreta alejándome de todo lo que conocía.

Lloré hasta que mi garganta quedó en carne viva.

Hasta que la habitación se oscureció.

Hasta que el agotamiento tiró de los bordes de mi visión.

Y en algún lugar de la planta baja, en la casa silenciosa, creí oír unos pasos detenerse frente a mi puerta.

Oí una exhalación baja y dolida.

Pero estaba demasiado rota para abrir los ojos.

Demasiado asustada para volver a tener esperanza.

No sé cuánto tiempo llevaba sentada allí en el suelo, con la espalda contra la cama, cuando oí un golpe suave.

Me puse rígida al instante. Se me cortó la respiración. Tenía que ser él... Thorne.

—Adelante —susurré, con la voz ronca.

La puerta se abrió lentamente.

No era Thorne.

Daisy estaba allí, con sus rizos rebotando y una sonrisa amable en el rostro. Echó un vistazo a mi figura acurrucada en el suelo y su expresión se suavizó con comprensión. Sin decir palabra, entró, cerró la puerta tras de sí y se sentó en el suelo justo a mi lado.

No habló. Simplemente se sentó allí, lo suficientemente cerca como para que su hombro rozara el mío, ofreciendo su presencia silenciosa en lugar de preguntas.

La miré, notando la genuina amabilidad en sus ojos, y algo dentro de mí se resquebrajó por completo.

Las lágrimas volvieron a brotar, esta vez con más fuerza. Estallé en llanto, con los hombros temblando y el rostro enterrado en mis rodillas.

Daisy no dudó. Me rodeó con sus brazos, atrayéndome suavemente contra su costado.

—Oh, cariño —murmuró, con voz suave y reconfortante—. Todo va a estar bien. Te lo prometo.

Hice un hipo entre los sollozos. —No... no es cierto. Estoy rota. Estoy demasiado rota para él. ¿Qué clase de omega no se da cuenta siquiera de que su compañero estaba justo frente a ella?

Daisy frotó círculos lentos en mi espalda, sosteniéndome con más fuerza.

—Cielo, todos somos diferentes. Algunos sentimos el vínculo como un rayo en el segundo en que nos conocemos.

A otros... nos lleva tiempo. El trauma nos hace cosas feas.

No te castigues tanto. Has pasado por mucho.

Está bien si te toma un tiempo creer que algo bueno es real.

Sus palabras solo me hicieron llorar más fuerte, pero había algo sanador en ser sostenida de esta manera. Sin juicios. Sin exigencias. Solo calidez.

Después de unos minutos, Daisy se separó un poco y me limpió una lágrima de la mejilla con el pulgar. —Sé que te animará. La manada tiene una noche de linternas hoy. Ya son casi las siete, todos se están preparando.

Sollocé y me limpié la cara. —¿Qué es una noche de linternas?

La sonrisa de Daisy se iluminó. —Es hermoso.

Encendemos linternas por cualquier pariente o ser querido perdido y las dejamos flotar hacia el cielo sobre el lago.

Es una forma de recordarlos, de enviarles amor y luz.

Algunas personas escriben mensajes adentro.

Otras solo dicen sus nombres al soltarlas.

Es... pacífico. Una forma de decir que aún los recordamos. Que aún los amamos.

Mis ojos se abrieron de par en par. Nunca había oído hablar de algo así. En mi antigua manada, a los muertos se les lloraba en silencio y con miedo, nunca se los celebraba con luz.

Daisy se puso de pie y me ofreció la mano. —Vamos. Vamos a prepararte.