Capítulo 9

THORNE

—Eso salió bien —dijo Kane, de pie junto a mí con los brazos cruzados, apoyado en la barandilla del porche del ayuntamiento. Sus ojos recorrían el camino frente a nosotros con aire casual, pero yo sabía que estaba buscando a Daisy de la misma manera que yo buscaba a Elara.

Apenas lo escuché. Mi mirada saltaba por el claro, más allá de los cachorros que se perseguían cerca de los puestos del mercado, más allá de todo.

Kyle caminaba de un lado a otro dentro de mí, con las garras arañando los bordes de mi control.

Necesitábamos verla. Olerla. Asegurarnos de que seguía a salvo. De que seguía aquí.

Kane resopló. —Ni siquiera estás escuchando.

—¿Qué salió bien? —pregunté, distraído.

Él soltó una risita, baja y con conocimiento de causa. —La reunión del consejo. Al menos ese viejo chocho de Torin nos dejará en paz con lo de los renegados durante unos días. Ahora está demasiado ocupado planeando un «festín de bendición» y ya habla de asar un ciervo entero en honor a ella.

Gruñí. —Bien. Deja que celebren. Eso los mantiene ocupados.

Kane ladeó la cabeza, estudiándome. —No estás prestando atención de verdad. La estás buscando a ella.

Me tensé. —No. Solo estoy... asegurándome de que todo esté bajo control. Es nueva aquí. Quiero que se sienta segura.

Se rió, de forma plena y cálida, el sonido de un hombre que me conocía desde que éramos cachorros. —Está con Daisy. Mi mujer es la mejor omega que conozco. Elara está a salvo, Thorne. Tú también lo sabes. Así que, ¿por qué no me dices la verdad?

Exhalé por la nariz. —¿Qué verdad?

Kane enarcó una ceja. —¿Cuánto tiempo hace que nos conocemos, Thorne?

Me pasé una mano por la cara. —Desde que teníamos seis años y me robaste mi primera presa durante una caza.

—Exactamente. Pensé que ya me lo habrías dicho —bajó la voz—. Sé que es tu mate.

Suspiré y mis hombros cayeron. —No se lo digas a nadie.

Kane sonrió. —Sabes que se lo diré a Daisy. No le oculto nada.

Rodé los ojos. —Lo sé. Ustedes dos son tan extrañamente codependientes que resulta asqueroso.

Se rió de nuevo, sin inmutarse. —Lo dice el hombre que está a punto de entrar en combustión porque su mate lleva fuera de su vista dos horas.

No lo negué. No podía.

Kane se puso un poco más serio. —¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde el momento en que se desplomó en la fila de ingreso. El vínculo me golpeó como un tren de carga.

Él silbó bajo. —¿Y ella...?

Negué con la cabeza. —No creo que sepa que somos compañeros.

Kane parpadeó. —¿Qué?

—Siente algo. Puedo olerlo. Puedo verlo en la forma en que se inclina hacia mí, en la forma en que su loba se agita cuando estoy cerca. Pero no lo reconoce como el vínculo. Todavía no.

Kane frunció el ceño. —¿Cómo es eso posible?

—No lo sé —mi voz sonó más áspera de lo que pretendía—. No sé qué pasó en su manada para que no lo sienta. Quizás no tuvo vínculo de manada al crecer. Su loba está latente o algo así. Algo lo está bloqueando.

Kane se frotó la mandíbula. —¿Y si lo siente pero lo está ocultando? ¿Haciéndose la tonta?

Me puse rígido. El pensamiento había cruzado mi mente.

Paranoia, sospecha, instinto de Alfa aflorando.

Pero negué con la cabeza. —No. No lo hace.

Está... confundida y prevenida. Se sobresalta con los movimientos bruscos, se disculpa por todo.

Cree que está maldita. No confía fácilmente.

Si lo supiera, estaría aterrorizada o huyendo de nuevo.

Kane me estudió durante un largo momento. Luego sonrió. —Aquí vienen.

Me giré sin pensarlo.

Daisy y Elara bajaban de la mano por el sendero desde los dormitorios de los omegas.

Daisy hablaba animadamente, con sus rizos rebotando, gesticulando salvajemente.

Elara caminaba a su lado, más silenciosa, pero había una pequeña y genuina sonrisa en sus labios.

La primera que veía que no era forzada ni tímida.

Nuestras miradas se cruzaron.

Se sonrojó al instante, con las mejillas rosadas. Bajó la mirada al suelo y luego volvió a subirla como si no pudiera evitarlo. Sus pasos vacilaron por medio segundo. Lo sentí. La atracción. Aguda. Dulce. Innegable.

Ella también lo sentía.

Puede que no supiera qué era, pero su cuerpo sí. Su loba sí.

Daisy nos vio y saludó con la mano, arrastrando a Elara más rápido. —¡Ahí están! Mírenlos, los dos parecen cachorros perdidos.

Kane soltó una risita y abrió los brazos. Daisy se lanzó a ellos, riendo mientras él la atrapaba y le daba una vuelta antes de besarla sonoramente.

Elara se detuvo a unos pasos, repentinamente tímida otra vez. Sus dedos jugueteaban con el dobladillo de su camisa. Miraba hacia cualquier parte menos a mí: a los árboles, al camino, a Daisy y Kane. Pero su aroma cambió. Se volvió más dulce. Se sintió atraído hacia mí como por la gravedad.

Di un paso adelante.

Ella levantó la vista.

Nuestros ojos se encontraron de nuevo.

Y el vínculo vibró entre nosotros. Bajo, insistente, vivo.

Kane se aclaró la garganta, sonriendo con suficiencia. —Los dejaremos solos. Daisy, vamos a ver cómo están los cachorros.

Daisy sonrió y le guiñó un ojo a Elara. —Te veo en la cena, hermosa. ¡Envíame un mensaje cuando tengas un teléfono!

Se alejaron del brazo, con la mano de Kane en la parte baja de la espalda de Daisy.

Dejándonos solos.

Elara tragó saliva. —Hola.

—Hola —dije, con la voz más ronca de lo que pretendía.

Ella cambió el peso de su cuerpo. —Los omegas... son amables.

—Lo son.

Miró hacia abajo y luego volvió a subir la vista. —Dijeron que me conseguirías un teléfono.

—Lo haré. Hoy mismo. Cualquier cosa que necesites.

Sus ojos se abrieron como platos. —¿En serio?

Sonreí. —En serio.

Asintió y se mordió el labio. —Gracias.

El silencio se prolongó; no era incómodo, pero sí denso. Cargado con todo lo que no decíamos.

Di otro paso para acercarme.

Ella no retrocedió.

—Me alegra que estés bien —dije en voz baja.

Sus ojos buscaron los míos. —Yo... creo que lo estoy.

El vínculo zumbó con más fuerza.

Y me pregunté si ella también lo oía.

Abrí la puerta del pasajero de mi camioneta, la pickup negra con el chasis reforzado y los cristales tintados que todos los Alfas de la manada envidiaban.

Elara vaciló, luego dio un paso adelante. Puse mi mano en la base de su espalda y la ayudé suavemente a subir. El contacto envió una chispa por mi brazo directo a mi pecho. Encajaba contra mi palma como si perteneciera allí.

Se acomodó en el asiento, tirando del dobladillo de la camisa de vestir extragrande que llevaba, que era mía.

Le quedaba suelta, con las mangas remangadas y el cuello resbalando por un hombro, llegando apenas a la mitad del muslo.

Debajo, llevaba unos calzoncillos míos. Mi aroma la rodeaba por completo.

Cada bocanada de aire que tomaba estaba llena de él: su dulzura mezclada con mis feromonas.

Kyle rugió con satisfacción.

Cualquier lobo que la mirara sentiría mi olor por todas partes. Se lo pensaría dos veces.

Me encantaba.

Cerré su puerta, rodeé el vehículo hasta el lado del conductor y me deslicé dentro.

El motor cobró vida con potencia. Salí al camino principal, dirigiéndome hacia el centro del pueblo donde estaban las tiendas más grandes: el almacén de ramos generales, la tienda de electrónica, la farmacia que vendía productos tanto para humanos como para lobos.

Elara miraba por la ventana, con los dedos entrelazados en su regazo. La camisa se le resbaló un poco más por el hombro. Tuve que apretar el volante con más fuerza.

—No tienes que comprarme ropa —dijo en voz baja—. Siempre puedo lavar esta y repetirla... eso si ya no vas a usarla. Y el vestido que usé ayer... también puedo lavarlo y volver a usarlo.

La miré de reojo. —No. No tienes que repetir nada.

Se mordió el labio. —Pero me vas a comprar un teléfono... y ahora ropa. No podré pagarte. No tengo dinero. Ni trabajo.

Sonreí. —No necesito que me pagues. Quiero proveer para ti. Compláceme, por favor. Mis instintos están rugiendo por proveer.

Se sonrojó y sus mejillas se pusieron rosadas. —¿De verdad?

—Sí. Quiero hacerlo. Eres parte de mi manada ahora. Y un Alfa provee para su manada.

Se quedó callada. Sus hombros se encogieron un poco. De repente parecía... triste.

Fruncí el ceño. —¿Qué pasa?

Negó con la cabeza rápidamente. —Nada. Es solo que... ¿entonces provees cosas así para otros omegas también?

Lo pensé.

Me imaginé yendo a la tienda con Daisy, la mate de Kane, comprándole ropa, un teléfono, productos íntimos. Podía imaginar la pelea que se desataría.

Kane tendría sus dientes en mi garganta antes de que yo siquiera le entregara la primera bolsa, sin importarle que fuera el Alfa de la manada.

Los Alfas éramos territoriales al extremo. Proveer para la mate de otro Alfa, incluso algo inocente, era cruzar una línea. Una peligrosa.

Yo solo me encargaba de las cosas de toda la manada: suministros para el centro de salud, libros escolares para los cachorros, comida para las madres del programa de crianza.

¿Pero cosas personales como estas? ¿Ropa, teléfonos, artículos íntimos?

Eso era para los compañeros. Para las parejas vinculadas.

Pero Elara no lo sabía.

Y algo en su expresión, la forma en que se apagaron sus ojos, la forma en que se encogió, me dijo que la verdad le dolería más que una mentira piadosa en este momento. Necesitaba sentirse segura. Incluida. No señalada de una manera que la asustara.

Así que mentí.

—Sí —dije—. Lo hago. Por cualquier omega que lo necesite.

Asintió lentamente. Pero parecía aún más desanimada, con los hombros caídos y los dedos retorciendo con más fuerza el dobladillo de la camisa.

No entendía por qué.

Decidí desviar la conversación.

Me aclaré la garganta. —Así que... ¿qué tipo de teléfono quieres?

¿El último modelo? ¿Algo sencillo? También podemos comprarte una funda, del color que te guste.

Y ropa, jeans, vestidos, suéteres, lo que te resulte cómodo.

Y... cualquier otra cosa que necesites. Champú, loción, cualquier producto íntimo específico. Solo dímelo.

Levantó la vista, con los ojos muy abiertos. —Yo... no lo sé. Nunca he tenido opción antes.

Las palabras me golpearon como un puñetazo.

Apreté el volante más fuerte. —Entonces lo resolveremos juntos. Sin prisas. Sin presiones.

Ella esbozó una pequeña y tímida sonrisa. —Gracias.

Condujimos en silencio durante un minuto. El pueblo apareció a la vista. Tiendas más grandes. Una cafetería con mesas al aire libre, lobos y humanos mezclándose en las aceras.

Volví a mirarla. La camisa se le había resbalado del hombro completamente ahora. Mi aroma se aferraba a su piel.

Mía.

Kyle rugió de acuerdo.

Entré en el estacionamiento del almacén departamental.

Miró el edificio, con los ojos grandes y curiosos.

—¿Lista? —pregunté.

Tomó aire y asintió.

Abrí su puerta de nuevo, con la mano en su cintura para ayudarla a bajar.

Esta vez, no se sobresaltó.

Se inclinó hacia mi contacto solo un poco.

Y el vínculo cantó.

Dentro, la tienda olía a algodón nuevo, cuero y un ligero almizcle de lobo de otros compradores de la manada. Las luces fluorescentes zumbaban en el techo, sonaba música suave por altavoces ocultos y un cajero adolescente nos saludó con un cortés asentimiento.

Elara se mantuvo pegada a mi lado, con los ojos saltando de perchero en perchero.

—¿Primero el teléfono? —pregunté.

Ella asintió.

Nos dirigimos al mostrador de electrónica. El vendedor, humano, sonrió profesionalmente. —¿Busca algo específico?

—El último modelo —dije—. La mejor cámara, batería de larga duración, resistente. Y la funda que ella quiera.

Los ojos de Elara se agrandaron. —Yo... no sé cuál es bueno.

El vendedor sacó tres opciones: negro elegante, oro rosa suave, verde militar. Ella tocó cada uno como si pudiera romperse, luego se decidió por el oro rosa. —¿Este?

—Buena elección —dije—. Nos lo llevamos. Añade la garantía. Y un cargador.

Mientras él cobraba, Elara susurró: —Realmente no tienes que...

—Quiero hacerlo —intervine con suavidad—. Permíteme.

Se mordió el labio, pero no discutió.

Lo siguiente fue la ropa.

La llevé a la sección de mujeres. Percheros de jeans, suéteres, vestidos, leggings; todo suave, cómodo, nada llamativo. Parecía perdida.

—Elige lo que te guste —dije—. O puedo ayudarte.

Vaciló, luego tomó un par de jeans oscuros, sencillos y ajustados. Luego un suéter crema. Unas cuantas camisetas. Un vestido negro suave que hizo que se me cerrara la garganta cuando lo sostuvo frente a ella.

—Pruébatelos —dije—. Esperaré fuera del probador.

Desapareció tras la cortina.

Caminé de un lado a otro. Kyle estaba inquieto. Feliz de que ella llevara mi aroma. Ansioso por que tuviera cosas que le pertenecieran.

Cuando salió con los jeans y el suéter, con el pelo recogido tras las orejas, pareciendo menuda pero menos frágil, se me oprimió el pecho.

—Te queda bien —dije, con voz ronca.

Se sonrojó. —¿Tú crees?

—Sí.

Añadimos más: pijamas, ropa interior, calcetines y una chaqueta ligera. Luego el pasillo de productos íntimos. Se quedó helada ante los estantes de toallas femeninas, tampones y protectores.

—Yo... puedo comprar esto yo sola —murmuró.

—Lo sé —me mantuve atrás, dándole espacio—. Toma lo que necesites. Pagaré en el mostrador.

Agarró unas cuantas cosas rápidamente, con las mejillas rosadas, y se reunió conmigo en la caja.

El total hizo que sus ojos se abrieran de más. —Thorne, eso es...

—No te preocupes por eso.

Parecía que quería discutir, pero el cajero ya estaba embolsando todo.

De vuelta en la camioneta, aferraba las bolsas en su regazo como si fueran tesoros. El teléfono oro rosa estaba encima, todavía en su caja.

—Gracias —susurró—. Por todo.

Encendí el motor. —De nada.

Condujimos en silencio durante un minuto. El sol estaba más bajo ahora, pintando los árboles de dorado. Entonces volvió a hablar, con voz pequeña.

—Dijiste que haces esto para otros omegas también.

Mantuve los ojos en la carretera. —Sí.

Se quedó callada de nuevo.

Eché un vistazo. Sus nudillos estaban blancos de tanto apretar las bolsas. Su aroma había cambiado. Seguía siendo dulce, pero con un matiz triste, algo pequeño y herido.

Kyle gimió dentro de mí.

Me detuve en el arcén y apagué el motor.

—Elara.

Me miró. Sus ojos estaban vidriosos. Su labio inferior temblaba.

—Mentí —dije en voz baja.

Ella parpadeó.

—No hago esto por otros omegas. No así. Teléfonos, ropa, cosas personales. Eso es para los mates. Para la mujer a la que estoy vinculado. Para ti.

Se le entrecortó el aliento.

Estiré la mano lentamente y le aparté un mechón de pelo de la mejilla.

—No eres solo parte de la manada —dije. Ya no podía guardármelo más—. Eres mía.