Capítulo 8

ELARA

—Te va a encantar estar aquí en Silverfang —dijo Daisy, con voz alegre y animada mientras prácticamente saltaba delante de mí por el ancho sendero de piedra que se alejaba del ayuntamiento.

Se había acercado de prisa en el momento en que Thorne me despidió, con sus rizos rubios rebotando y sus mejillas rosadas por la emoción, como si hubiera estado esperando conocerme toda su vida.

—¡Hola! Soy Daisy, una omega, obviamente, ¡y me moría por hablar contigo desde que Willow y Rosie le contaron a todo el mundo que despertaste! Oh, por mi Diosa, tus ojos son aún más lindos de cerca. Vamos, salgamos de aquí; me urge mostrarte el lugar.

Logré asentir ligeramente, todavía aturdida por la reunión del consejo, por la forma en que me habían mirado, jadeado y susurrado «el Ojo de Natam» como si fuera un milagro y un mito.

Thorne me había agradecido por venir, me había pedido disculpas en un murmullo por «hacerte sentir como una criatura exótica en exhibición» (sus palabras, no las mías), y me dijo que podía retirarme. Prácticamente salí disparada.

Daisy entrelazó su brazo con el mío como si hubiéramos sido amigas durante años. No parecía importarle que yo estuviera callada. Simplemente siguió hablando, las palabras brotando como si tuviera demasiadas y ningún otro lugar donde ponerlas.

—Muy bien, lo primero es lo primero, este lugar es como cualquier manada común y corriente.

Bueno, algunas todavía están muy sumergidas en la antigua religión y esas costumbres.

Nosotros somos modernos, pero seguimos siendo nosotros, ¿sabes?

Tenemos Wi-Fi y Netflix en la mayoría de las cabañas, pero también tenemos las carreras de luna llena, las hogueras ancestrales y las reglas que realmente importan.

Señaló hacia adelante mientras doblábamos una curva.

El sendero se abría hacia el corazón del asentamiento de la manada, con cabañas esparcidas entre altos pinos; lo que explicó que eran paneles solares brillaban en los techos, un parque de juegos con columpios y una pared para escalar, un pequeño mercado al aire libre con puestos preparándose para la venta.

A lo lejos, podía escuchar risas de niños y el rugido bajo de una camioneta en uno de los caminos perimetrales.

—¿Ves ese edificio con los grandes ventanales de vidrio? —Daisy señaló una estructura moderna de una sola planta con líneas limpias y un cartel que decía: Silverfang Health Center.

—Ese es nuestro centro de salud. Dirigido por los cuatro sanadores: Kael, Soren, Nia y Rhea.

Tienen de todo: máquinas de rayos X, ultrasonido, una pequeña sala de operaciones para emergencias, incluso una farmacia abastecida tanto con medicamentos humanos como con remedios herbales.

El hermano de Thorne, el Dr. Elias, es un médico con formación totalmente humana.

Aunque no vive aquí. Está en Nueva York con su propio consultorio, pero montó todo este lugar para nosotros hace tres años.

Él mismo trajo todo el equipo en avión. También tenemos enfermeras y dos médicos residentes, humano y lobo. Aquí nadie se queda sin atención.

Me quedé mirando el edificio. Era increíble. Nunca había visto nada parecido. Mi antigua manada no tenía nada como esto. Su «centro de salud» había sido solo una pequeña construcción para los sanadores.

Daisy siguió caminando, tirando suavemente de mí. —Por allá, pasando el mercado, está la escuela para niños pequeños. Los cachorros se quedan allí hasta los siete u ocho años, cuando ya pueden controlar sus transformaciones y no muerden accidentalmente a un maestro.

Se rió. —Después de eso, van a la escuela secundaria que está a poco más de un kilómetro por el camino.

Es una escuela mixta para cambiapieles y humanos, pero la mayoría de nuestros chicos usan el autobús de la manada.

Los mayores van a la preparatoria en la parte principal del pueblo, o se quedan internos en la ciudad si así lo desean.

Cassie, la hermana de Thorne, está en la universidad en Boston ahora mismo.

Estudia ciencias ambientales. Quiere ayudar a las manadas a adaptarse al cambio climático sin perder nuestras raíces.

Me miró de reojo, suavizando su sonrisa. —No tienes que hablar si no quieres. Sé que has pasado por... mucho. No te preocupes. El Alfa no nos dijo nada, pero estás a salvo aquí. De verdad. Nadie va a lastimarte, venderte ni mirarte demasiado tiempo, a menos que sea para decirte que eres hermosa.

Tragué saliva. Sentía la garganta apretada. —Gracias —susurré.

Daisy radiaba como si le hubiera dado oro.

—¡Cuando quieras! ¡Oh! Y la mejor parte: tenemos noches de películas cada luna llena después de la carrera.

Una pantalla gigante en el claro, palomitas, mantas, todo incluido.

El mes pasado hicimos un maratón de terror.

El anciano Torin gritó tan fuerte que despertó a los cachorros.

Se rió de nuevo, de forma ligera y fácil, y algo en mi pecho se aflojó solo un poco.

Llegamos a un grupo de cabañas más pequeñas cerca de la línea del bosque. Daisy se detuvo frente a una pintada de un suave verde salvia, con macetas de flores bajo las ventanas.

—Esta es la mía... bueno, mía y de mi Alfa —dijo Daisy, señalando con orgullo la cabaña con cempasúchiles y lavanda desbordándose de las macetas—. Si alguna vez necesitas charla de chicas, aperitivos o simplemente alguien con quien estar sentada en silencio, mi puerta siempre está abierta.

Asentí, con la garganta demasiado cerrada para hablar.

Me apretó el brazo, con una sonrisa tan genuina que dolió un poco. —Te va a encantar estar aquí, Elara. Te lo prometo.

—Gracias —logré decir de nuevo. Se me quebró la voz en la segunda palabra.

Me miró por un segundo, con los ojos suavizándose. —Ahhhh —se rió entre dientes, sus rizos rebotando mientras sacudía la cabeza—. Ya me caes bien. Y estoy segura de que a las otras omegas también les vas a encantar. Ven, te llevaré a los dormitorios de las omegas.

Daisy me guio por un sendero sinuoso bordeado de flores silvestres. Doblamos una esquina y los dormitorios de las omegas aparecieron a la vista: no un edificio grande, sino un conjunto de hermosas cabañas pintadas en tonos pastel: amarillo mantequilla, espuma de mar, lavanda pálido, salvia.

Cada una tenía porches anchos, helechos colgantes y campanas de viento tintineando con la brisa.

Niños en su forma animal corrían entre las cabañas, persiguiéndose unos a otros con gritos y risas. Una niña pequeña, de no más de cuatro años, se transformó a mitad de la carrera y cayó sobre un cachorro gris y peludo que soltó un aullido alegre.

El aire cambió a medida que nos acercamos. Dulce. Estratificado. Miel tibia, vainilla, lino fresco, bayas maduras, manzanilla... docenas de feromonas de omega mezclándose en algo reconfortante, como un abrazo que se podía respirar. Mis hombros cayeron sin permiso.

Daisy lo notó. —Esa es la parte buena —dijo, sonriendo—. Todas las omegas sin pareja y las que están en el programa de cría viven aquí. Las feromonas mantienen a todo el mundo tranquilo; es como un vínculo de manada integrado para nosotras. Sin peleas, sin celos. Solo... un hogar.

Miré a mi alrededor. —¿Cuántas...?

—Catorce ahora mismo —dijo con orgullo—.

Éramos siete antes de que tú y las seis chicas nuevas se unieran.

Antes de eso, éramos diez, pero tres de ellas terminaron sus contratos, tuvieron a sus cachorros y dos decidieron quedarse a criarlos aquí.

Se mudaron a cabañas familiares con sus cachorros y sus parejas elegidas, o solas, si eso es lo que querían.

La manada las apoya de cualquier manera.

Parpadeé. —¿Y... los cachorros? ¿Quién los alimenta si la madre se va?

La sonrisa de Daisy se volvió suave. —Tenemos una rotación de omegas lactantes.

Algunas todavía están destetando a sus propios cachorros, así que también amamantan a otros.

La manada tiene un fondo para guardería: fórmula, pañales, ropa, todo.

Ningún cachorro pasa hambre o se queda sin amor.

Jamás. Es una de las cosas que más amo de Silverfang.

El programa de cría no se trata solo de crear más lobos.

Se trata de asegurarse de que cada cachorro tenga un comienzo seguro, ya sea que su mamá se quede o se vaya.

Todo lo que decía se sentía imposible, fascinante, increíble.

No era lo que yo había imaginado. Sonaba... amable, estructurado y atento.

Daisy me llevó hacia un porche más grande donde cuatro omegas estaban sentadas juntas en sillas acolchadas. Dos estaban amamantando a pequeños bultos, tarareando suavemente.

Una miraba algo en su teléfono, con las piernas recogidas debajo de ella. La cuarta se trenzaba el cabello mientras navegaba en su pantalla, medio riéndose de algo que estaba viendo.

Daisy no lo dudó. —¡Chicas! ¡Miren a quién encontré!

Cuatro cabezas se levantaron de golpe.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Vaya —susurró la del teléfono.

—Oh, Diosa mía —murmuró la omega que se trenzaba—. Es cierto.

Las dos omegas que amamantaban intercambiaron miradas y luego sonrieron; una sonrisa cálida, real, sin una pizca de miedo o sospecha.

Daisy radiaba. —Chicas, ella es Elara. Elara, ellas son Lila y Mara, amamantando a sus pequeños; Tessa, adicta a las películas; y Cora, nuestra artista del cabello residente y reina del chisme.

Lila acomodó a su bebé suavemente y saludó con la mano. —Hola, Elara. Bienvenida. Ignora las miradas, solo estamos emocionadas. Nunca habíamos tenido a alguien con el Ojo antes.

Mara asintió. —En serio, no puedo creer que esto sea real.

Tessa dio un paso al frente. —Además, eres hermosa. Esos ojos son una locura, en el buen sentido, pero ¿por qué uno es diferente? ¿Acaso... brillan cuando te enojas? ¿O cuando estás feliz? ¿O...?

Cora le dio un codazo. —Tessa, déjala respirar.

Si quieres, puedo hacer la siguiente parte con la comida de las omegas y las interacciones en el mismo estilo pulido para que toda la introducción de Silverfang fluya sin problemas.