Capítulo 2

THORNE

—Esto parece un desmayo común provocado por el estrés —dijo Janise, presionando su palma contra el abdomen inferior de la joven omega, con ese ceño de concentración instalándose en su rostro—. Y por lo que puedo notar... —sus dedos se detuvieron—. Acaba de pasar por un aborto espontáneo.

Arqueé las cejas. ¿Un aborto espontáneo?

Me quedé mirando a la chica que yacía en la estrecha cama del ala médica.

Piel pálida. Largo cabello oscuro desparramado sobre la sábana blanca como tinta derramada.

Pestañas desplegadas sobre mejillas todavía surcadas por lágrimas secas.

Parecía tener apenas veintiún años. Demasiado joven para este programa.

Demasiado joven para nada de esto. Sus documentos no indicaban edad, ni manada de origen, nada.

Solo un nombre: Elara. Y muda y consentiente.

Necesitaba que fuera mayor de edad. El programa estaba regulado, los contratos eran inquebrantables. No aceptábamos niños. No aceptábamos a quienes no estuvieran dispuestos. Si los reclutadores habían mentido... los encontraría.

Joelle, parada a mi derecha, fue la primera en romper el silencio. —¿Aborto? ¿Sentiste eso con solo tocar su abdomen?

Janise le lanzó una mirada molesta. —Soy la profesional médica aquí, Joelle. Sí. Y es reciente, de los últimos días. No hay trauma visible en el abdomen, pero el cuerpo no miente. Ha pasado por un infierno.

Un infierno.

La palabra aterrizó con más pesadez de la que debería.

Tensé la mandíbula. Miré hacia la puerta cerrada y luego de vuelta a Elara.

Algo en su aroma me había atrapado en el momento en que entró en la sala de admisión.

Dulce. Y con un matiz de algo salvaje. Sus ojos eran increíbles: uno azul liso, el otro con remolinos de azul, plata y oro como una tormenta atrapada en cristal.

Cuando toqué su brazo, la sacudida casi me dejó sin aliento.

El vínculo de pareja. Innegable. E imposible. Se suponía que ella era solo otra omega por contrato.

—Estabilízala —ordené, con voz firme—. Fluidos intravenosos, analgésicos, lo que necesite. Que no entre nadie más aquí hasta que yo lo diga.

Janise asintió, moviéndose ya hacia su equipo. Joelle se quedó a mi lado, con los brazos cruzados, observando a la chica inconsciente con los ojos entrecerrados.

—Ella es la que marcaron los betas de la puerta —dijo Joelle en voz baja—. Los reclutadores la dejaron con el resto del lote esta mañana. Son habituales, el mismo equipo que hemos usado antes.

Mis ojos se dirigieron a ella. —¿Y los reclutadores?

—Se fueron. Se marcharon justo después del papeleo. Podríamos perseguirlos, pero son el mismo grupo que recluta rezagados y abastece a manadas como la nuestra cuando necesitamos reproductoras. Los volveremos a ver en un mes o dos.

Asentí una vez. —Vigilen la frontera de todos modos. Si regresan, quiero saberlo antes de que entren en mi territorio.

Joelle inclinó la barbilla. —Ya está hecho, Alfa.

Me acerqué a la cama. La respiración de Elara era superficial pero constante. Su largo cabello se extendía sobre la almohada. Su rostro pálido se veía casi traslúcido contra el lino blanco.

Janise apartó la sábana para revisar sus signos vitales de nuevo y se quedó helada.

—Maldita sea.

Seguí su mirada. Una mancha oscura se había filtrado a través de la delgada bata en su espalda, extendiéndose por la sábana debajo de ella.

Janise se movió rápido, girando a Elara con cuidado sobre su costado. La bata se subió, revelando...

Marcas de látigo. Ronchas rojas, frescas y furiosas, cruzaban su espalda en líneas precisas y brutales. Algunas todavía supuraban. Espoleadas con plata, por lo que parecía. El tipo de latigazos que dejan cicatrices incluso en los lobos.

Joelle contuvo el aliento. —Pero qué mierda.

La puerta se abrió detrás de nosotros. Kane entró a grandes zancadas, hablando ya. —Alfa, tenemos un...

Se detuvo en seco al ver la espalda expuesta.

—Santo cielo.

Me arrodillé junto a la cama, con cuidado de no sacudirla.

De cerca, las marcas eran peores, profundas, deliberadas, sin el menor intento de misericordia.

Mis dedos flotaron sobre una de las peores ronchas.

La rabia me hirvió en la garganta, espesa y negra.

Las feromonas inundaron la habitación antes de que pudiera controlarlas.

El aire se volvió pesado, metálico, dominante.

Joelle se tensó. Las manos de Janise temblaron mientras buscaba su kit.

Era una desconocida. Papeles falsificados.

Azotada y silenciosa. ¿Espía? ¿Infiltrada?

¿Aparentando debilidad para deslizarse tras nuestros muros?

La razón clamaba cautela. Pero el vínculo rugía mía, protector y furioso, ahogando cada advertencia.

—¿Quién haría esto? —Mi voz salió baja, cargada de un gruñido.

Janise sacudió la cabeza, sacando ya antiséptico y ungüento. —No son recientes, tienen un par de días, pero nunca fueron tratadas adecuadamente. También hay plata en el látigo. Tiene suerte de no haber entrado en un cuadro séptico.

Mientras Janise limpiaba las ronchas, un leve destello pulsó en el ojo derecho de Elara. Sus párpados se agitaron por un momento, pero se cerraron de inmediato. El aire a su alrededor parecía zumbar, casi vivo. Parpadeé. ¿Era solo mi imaginación? ¿O algo más?

Kane se acercó, con rostro severo. —¿Qué demonios está pasando?

Me puse de pie lentamente, con los ojos todavía fijos en las cicatrices. —Esta omega definitivamente no es como las que solemos recibir.

Janise comenzó a limpiar las heridas, con movimientos eficientes pero suaves.

—No es broma. Muda, sin historial de manada, sin edad registrada, azotada como si hubiera cometido traición, abortó recientemente...

y ahora está aquí, supuestamente «consintiendo» a ser una criadora. Eso parece muy poco probable.

Kane entrecerró los ojos. —¿Crees que mintieron sobre el contrato?

—Creo que algo huele mal —dije tajantemente—. Y no me gustan los mentirosos en mi territorio.

Janise terminó de limpiar un latigazo y pasó al siguiente. —Quienquiera que hizo esto quería que sufriera. No matarla, solo que sufriera. Estas son marcas de castigo, no heridas de batalla.

Mis puños se apretaron a los costados. El aroma de su sangre mezclado con la tenue dulzura de su piel y ese extraño trasfondo eléctrico... el vínculo hacía que mi lobo gruñera dentro de mi pecho.

Mía. La palabra resonó, posesiva y furiosa.

—Haz que la limpien, venden sus heridas y trasládenla al ala privada —ordené—. No a los dormitorios de las omegas. A una de las suites de seguridad. Guardia en la puerta.

Joelle arqueó una ceja. —¿Estás seguro? Eso no es lo estándar para el ingreso.

—Estoy seguro.

Kane me observó por un largo momento. —Alfa. Si ella es un problema...

Por supuesto, no se daban cuenta de lo que yo sí. Que esta omega era mi pareja.

—Ya es un problema —interrumpí—. La pregunta es de qué tipo.

Janise sujetó el último vendaje en su lugar y volvió a bajarle la bata. —Necesitará líquidos, descanso y algo para el dolor cuando despierte. Como el aborto fue reciente, el cuerpo todavía estará en shock. Si está muda por trauma, presionarla para que hable podría empeorarlo.

Asentí. —Vigílala. Quiero actualizaciones cada hora.

Mientras Janise retrocedía, miré de nuevo a Elara. La piel pálida se tensaba demasiado sobre sus pómulos afilados; alguien había intentado quebrarla, pero habían fallado.

Mi lobo empujaba contra mi piel, inquieto y enojado. El vínculo latía bajo e insistente, como un corazón que no podía ignorar. No la conocía. No conocía su manada, su pasado, su nombre real. Pero sabía una cosa.

Quienquiera que le haya puesto esas marcas en la espalda iba a sangrar por ello.

Me volví hacia Kane. —Averigua todo lo que puedas sobre la ruta de los reclutadores. Discretamente. Y tráeme el contrato falsificado que presentaron. Quiero ver qué afirman que firmó ella.

Él asintió. —En eso estoy.

Mientras ellos salían, yo me quedé. La habitación estaba en silencio, excepto por el suave pitido del monitor y su respiración superficial. Acerqué una silla a la cama y me senté, con los codos en las rodillas, observando su rostro.

Parecía tan joven. Demasiado joven para cicatrices como esas. Demasiado joven para el peso que ya sentía presionando el vínculo.

Mis dedos apartaron un mechón de cabello de su mejilla. Su piel estaba fría, pero cuando la toqué, el vínculo chispeó de nuevo, agudo, hambriento y protector.

—¿Quién demonios eres, Omega? —murmuré.

Sus pestañas se agitaron.

Mi corazón golpeó contra mis costillas.

* * *

Kane se puso a caminar a mi lado mientras recorríamos el perímetro de los campos del este.

Los tallos de maíz se alzaban altos, dorados bajo el sol del atardecer, pero varias filas estaban aplastadas, pisoteadas en el barro.

La cerca eléctrica del lado opuesto había sido puenteada; los cables cortados con limpieza y vueltos a enrollar para que pareciera intacta desde la distancia. Profesional. No al azar.

—Lobos solitarios de nuevo —dijo Kane, agachándose para examinar la huella profunda de una pata—. O cambiantes coyote. Sabían exactamente dónde estaba el punto ciego.

Escaneé la línea de árboles. —No se llevaron mucho, solo lo suficiente para ponernos a prueba. Volverán.

Kane se enderezó, limpiándose la tierra de las manos. —Podemos duplicar las patrullas esta noche. Pero necesitamos saber quién les está pasando información.

Asentí, pero mi mente no estaba aquí. Estaba de vuelta en el ala médica. Piel pálida. Largo cabello oscuro. Cicatrices que hacían gruñir a mi lobo. Y esa sacudida cuando toqué su brazo.

Pareja.

La palabra había estado martilleando dentro de mi cráneo desde el momento en que me impactó.

Treinta años, Alfa de una de las manadas más grandes de la región, y me había resignado a no tener nunca una.

La Diosa Luna no entregaba parejas a hombres que cargaban con demasiado peso.

Me había centrado en la manada en su lugar: crecimiento, seguridad, el programa de reproducción iniciado hace tres años cuando los ancianos señalaron el desequilibrio.

Demasiados alfas y betas, no suficientes omegas para equilibrar la jerarquía y producir cachorros fuertes.

El programa era simple: omegas consintientes, contratos de un año, pago generoso, protección total.

La mayoría se iba cuando terminaba el plazo.

Algunas se quedaban, encontraban parejas entre nosotros.

Me gustaba ver cómo funcionaba. Me gustaba saber que estábamos dándoles una oportunidad real a los marginados y solitarios.

Nunca esperé que me diera una a mí.

Y no así.

No azotada, con un aborto, silenciosa, entregada como cargamento con papeles falsos.

Me pasé una mano por el pelo. Parecía tener apenas veintiún años. Demasiado joven. La Diosa Luna no sería tan cruel. No podría serlo.

Kane se enderezó. —Estás distraído.

Le lancé una mirada. —¿Lo estoy?

Él sostuvo mi mirada un segundo más de lo que la mayoría se atrevía. —No has dejado de apretar la mandíbula desde que salimos del ala médica.

Exhalé lentamente por la nariz. —Estoy bien.

No insistió. Sabía que no debía hacerlo.

Regresamos hacia el recinto. Los campos se arreglarían mañana. La cerca sería reforzada. Pero la chica del ala médica... ella era el verdadero problema.

Llegamos a la puerta principal justo cuando Willow y Rosie venían corriendo por el patio, con los rostros encendidos y los ojos muy abiertos.

—¡Alfa! ¡Alfa!

Me quedé inmóvil. La alerta máxima me atravesó como una cuchilla.

—¿Qué pasó? —Mi voz ya estaba cargada de tensión.

Willow se detuvo en seco, respirando con dificultad. Rosie la agarró del brazo para estabilizarla.

—Es la nueva omega —jadeó Willow—. Ella está...

No escuché el resto.

Ya estaba corriendo.