Celo Salvaje

Grimgor

El ritmo del martillo contra el hierro al rojo vivo suele ser lo único capaz de acallar el ruido en mi cabeza. Golpe. Repique. Respira. Pero hoy, la fragua es diferente. El aire aún huele levemente a miel silvestre, romero fresco y el aroma dulce y limpio de la piel de Lila.

Mi pecho vibra, marcado por el recuerdo de sus pequeñas manos clavándose en mis hombros, su boca feroz y desvergonzada exigiendo todo de mí.

No se lo había dicho. Cuando me miró con esos ojos grandes y confiados, dejé que mis gruñidos ocultaran la aterradora verdad: se ha colado en mi corazón.

Quería decirle que la deseo cada minuto de mi miserable vida. Quería decirle que no es una carga.

Pero guardé silencio. La dejé bajar la montaña con solo una palmada en el trasero y una orden brusca de volver a casa.

Bam. El martillo golpea el yunque.

Entonces, el aire de la montaña se desgarra.

Un estallido profundo y atronador resuena por el valle. No es el cuerno de un cambio de guardia ni de una asamblea rutinaria. Es el lamento rítmico y desesperado del cuerno de guerra en la plaza del mercado.

Dran.

Mi martillo cae, repiqueteando contra el suelo de piedra. Mi corazón se convierte en una bestia violentamente atrapada en mis costillas. El mercado. Lila está en el mercado.

El instinto se apodera de mí antes de que mi cerebro pueda procesar del todo el terror que paraliza mis extremidades.

No cojo el peto ceremonial de hierro. No cojo las gruesas placas de hombreras que tardan minutos en abrocharse.

Me ato las hachas de guerra gemelas al arnés de cuero, me echo la capa oscura sobre los hombros y corro hacia los establos.

Mi semental negro, Onyx, ya está encabritándose en el establo, captando el pánico en el aire. No pierdo tiempo con una pesada silla de viaje. Le pongo un simple bocado y brida, salto sobre su lomo desnudo y clavo los talones en sus flancos.

—Vuela —gruño, y la palabra se desgarra de mi garganta como una maldición.

Onyx sale disparado del establo, sus cascos destrozando el camino rocoso de la cresta.

El viento grita en mis oídos, pero lo único que oigo es el latido frenético que sentí anoche en el corazón de Lila.

Que esté a salvo. Que esté escondida. Si un solo mercader humano le ha lanzado una piedra, pintaré los adoquines con su sangre.

Entramos en la plaza del pueblo y los cascos de Onyx patinan sobre la tierra.

El mercado es un cadáver en ruinas. Las mesas están volcadas, fragmentos de cerámica cubren el suelo, y magdalenas doradas de limón y hierbas yacen pisoteadas en el barro. Se me encoge el estómago en un vacío sin fondo y helado.

—¡Grimgor!

Me arrojo del caballo antes de que se detenga por completo y mis botas golpean la tierra. Bruna se tambalea hacia mí saliendo del humo, el rostro manchado de hollín, sin su cesta. Tiene los ojos muy abiertos, anegados en un dolor devastador e impropio de ella.

—¿Dónde está? —rujo mientras la agarro por los anchos hombros con fuerza casi suficiente para romperle los huesos—. ¡Bruna! ¿Dónde está mi esposa?

—Se la llevaron —dice Bruna con voz entrecortada, que se le quiebra como madera seca—.

La Garra Negra. Un grupo de exploración.

Su líder... la reconoció como tuya. Luchó, Grimgor.

Por los ancestros, tu Vraka-Ghai luchó como un demonio.

Se lanzó con todo su peso, le rompió la nariz, pero...

él era más grande. Iba acorazado. Lo siento mucho. No pude alcanzarla a tiempo.

El mundo queda en silencio.

La Garra Negra. La marca en mi hombro arde como si acabaran de hacérmela. Las cadenas. La jaula. Los fantasmas que me han mantenido despierto durante años no solo han regresado: se han llevado la única luz que he permitido entrar en mi oscuridad.

La culpa asfixiante me clava las garras en la garganta. No se lo dije. Se alejó en ese caballo pensando que era una sentencia política. Se fue a la oscuridad creyendo que no la quería.

—Se dirigen al Desfiladero Negro —dice Bruna mientras se limpia la cara con fiereza—. Si cruzan el río rugiente y destruyen el puente de madera detrás de ellos... estará perdida para nosotros, Grimgor. Nunca podrás rastrearlos en las grietas profundas.

—No la perderé —digo con voz ronca que desciende a un tono tan oscuro que suena como una bestia moribunda. Me vuelvo hacia Onyx y mis manos vuelan hacia el arnés de cuero sobre mi pecho.

Con un tirón brutal, me arranco las protecciones de cuero endurecido de los brazos.

Desabrocho el cinturón tachonado de hierro y dejo que mis dagas secundarias caigan al suelo.

Me quito el manto de piel que cubre mis hombros, descarto cada gramo de peso hasta quedarme solo con la túnica fina, los pantalones y las botas.

No conservo nada salvo las dos hachas forjadas por mis propias manos.

Debo ser más ligero. Debo ser más rápido. Dejaré atrás al viento mismo para alcanzarla.

—¡Grimgor!

Me vuelvo con los colmillos al descubierto en un gruñido salvaje y desquiciado, listo para derribar a cualquiera que se interponga en mi camino. Pero no es un enemigo.

Varg, Thrum y Kaelen avanzan por el claro, con las hachas de batalla apoyadas en los hombros colosales, los rostros fijos como piedra sombría e inquebrantable.

Detrás de ellos, una docena más de guardias orcos se alinean y sus armaduras tintinean.

Y detrás de ellos... una multitud de aldeanos humanos, encabezados por Barnaby con un atizador de hierro de herrero en la mano, los rostros pálidos pero fieros.

—Voy tras ella —gruño con el pecho agitado mientras salto de nuevo sobre el lomo desnudo de Onyx—. Apartaos.

—No sin nosotros, Señor de la Guerra —brama Thrum mientras se golpea el peto con el puño—. Atacaron nuestro mercado. Se llevaron a nuestra panadera. Se llevaron a la Vraka-Ghai.

—¡Cabalgamos! —ruge Varg mientras monta su propia bestia—. ¡Les arrancaremos las garras a estos bastardos!

Un rugido ensordecedor y primitivo se eleva de los guerreros —orcos y humanos por igual—, un ejército unificado que surge de las cenizas de una mañana pacífica.

No miro atrás para verlos seguirme. Clavo la mirada en la nube de polvo arremolinada que se eleva cerca de la cresta oriental y se dirige hacia las fauces dentadas del cañón.

Aguanta, Lila, grito en silencio al viento cortante mientras clavo los talones tan fuerte en los flancos de Onyx que la bestia suelta un alarido salvaje y se lanza hacia delante. No te rompas. Tu esposo viene, y desgarraré el mundo para traerte a casa.

La persecución es un borrón de tierra roja, viento cortante y pánico que me martillea la sangre.

Sin el peso de mi armadura, Onyx se adelanta a la milicia; sus cascos golpean el terreno rocoso con un ritmo implacable y ensordecedor.

El ascenso al cañón es brutal. Los árboles se van espaciando hasta dar paso a muros dentados de piedra gris que se alzan amenazantes.

El aire se vuelve más cortante, más frío, me muerde los brazos desnudos, pero yo ardo vivo desde dentro.

Si se cae de ese caballo... si le ponen una mano encima... si está llorando...

Los pensamientos son un látigo venenoso contra mi mente. Cada zancada de mi caballo es un segundo en el que Lila está atrapada en el terror, preguntándose si a su marido gruñón y callado le importa lo suficiente como para buscarla.

Dejamos atrás la primera cresta. Más adelante, el cañón se estrecha hacia el Desfiladero Negro. Y allí, a través de la bruma de polvo que levantan los cascos, los veo.

Una docena de asaltantes de la Garra Negra a caballo, galopando a toda velocidad.

Mis ojos se clavan en el centro del grupo. Atravesado boca abajo sobre el lomo de un semental ruano con armadura hay un destello de tela color crema.

Lila.

Su cabello es un halo salvaje y enmarañado que azota el viento.

Araña desesperadamente las correas de cuero mientras su pequeño cuerpo rebota con violencia a cada zancada de la bestia.

La sangre se me convierte en ácido puro e hirviente.

Mi mandíbula colmilluda se cierra con fuerza y un siseo bajo y depredador escapa de mi garganta.

—¡Nos han visto! —La voz de Thrum resuena desde muy atrás, mientras la milicia se esfuerza por acortar la distancia.

Los asaltantes miran hacia atrás. El líder —el de la nariz recién rota y ensangrentada— me localiza. Incluso desde esta distancia, veo cómo el pánico le golpea el rostro. Me reconoce. Sabe que el fantasma al que cazaron ha vuelto para cazarlos a ellos.

Tira de las riendas con brusquedad, gritando órdenes por encima del rugido del viento.

—¡El puente! ¡Cortad las cuerdas en cuanto crucemos! ¡Tirad el puente!

La garganta se abre ante nosotros. Sesenta metros más abajo, los rápidos de aguas bravas del río de montaña se estrellan contra rocas dentadas. La única forma de cruzar es el tambaleante puente colgante de madera, y los asaltantes están a cuarenta y cinco metros de su entrada.

—¡Onyx, ahora! —rujo, pegándome al cuello de mi semental y clavándole las botas en los costados hasta que encuentra un último y aterrador estallido de velocidad.

Acortamos la distancia como un meteoro en caída. Treinta y cinco metros. Veintisiete metros.

Los caballos de los asaltantes de cabeza golpean los tablones de madera del puente; las vigas crujen y se balancean violentamente bajo su peso. El asaltante que lleva a Lila va justo detrás, tirando de su bestia para cruzar.

Lila gira la cabeza; su rostro pálido y manchado de lágrimas se vuelve hacia el sendero. A través del polvo y el caos, sus ojos muy abiertos y desesperados se clavan directamente en los míos.

—¡Grimgor! —grita con la voz quebrada, extendiendo hacia mí una mano pequeña y temblorosa.

Ver sus lágrimas rompe la última atadura de mi cordura. El maestro forjador se desvanece. El guerrero roto se desvanece. Solo queda una bestia salvaje protegiendo a su compañera.

Saco una de mis hachas de hierro del arnés, sopesándola en la palma durante una fracción de segundo mientras Onyx galopa a velocidad de vértigo. Con un rugido que sacude las paredes del cañón, lanzo el hacha a través de la distancia.

La hoja gira en el aire, un borrón letal, y se hunde limpiamente en la garganta del asaltante que cabalga justo al lado del captor de Lila. El macho suelta un gorgoteo ahogado y se desploma de la silla al suelo; su caballo se desvía bruscamente y choca contra el semental del líder.

La colisión obliga al captor de Lila a detener a su bestia justo en el borde mismo de la entrada del puente.

Onyx salta sobre la última cresta; sus cascos golpean el suelo a apenas unos pasos de ellos. No espero a que mi caballo se detenga. Salto de su lomo en plena carrera, con mi segunda hacha ya en la mano, enseñando los dientes mientras invado el espacio del asaltante.

—Aléjate de mi esposa —gruño, el sonido desgarrándose desde lo más profundo y oscuro de mi pecho.