La Capa del Señor de la Guerra

Lila

El sol de la mañana apenas toca los picos brumosos de la cresta antes de que Grimgor salga de la cama, dejando el colchón frío. Fiel a su palabra, está en su yunque al amanecer, y el rítmico clang-clang-clang de su martillo me sirve de despertador.

Pero yo tengo mi propio trabajo que hacer.

Me dirijo al hueco de la cocina y me pongo a prepararnos un desayuno como es debido.

Nada de desastres de masa pegajosa hoy. Uso su harina gruesa y terrosa para hacer unas tortitas sustanciosas y sabrosas, que frío junto a gruesas lonchas ahumadas de carne curada que encontré en la nevera.

El aroma salado es embriagador y enmascara el olor a hierro caliente que llega desde el taller.

Mientras las tortitas se terminan de hacer, vuelvo a la zona del dormitorio para vestirme en mi primer día en el mercado.

Quiero causar una buena impresión, así que elijo un suave vestido de lechera verde salvia.

Es perfectamente recatado: el dobladillo llega bastante más abajo de las rodillas y las mangas son largas, pero el corpiño con cordones se ajusta a mi cintura, levantando y acentuando mis curvas de tal modo que mi pecho se ve... bueno, muy atractivo.

Estoy sirviendo la alta pila de tortitas cuando una sombra cae sobre el umbral de la cocina.

Grimgor está allí de pie, limpiándose el hollín de los antebrazos desnudos con un trapo.

Los ojos le bajan hacia la comida humeante y el pecho se le hincha con una inhalación hambrienta.

Pero en el momento en que su mirada sube hacia mí, el trapo se detiene a mitad del movimiento.

Sus ojos de ámbar fundido se fijan en la curva de mis pechos realzados por el corpiño ajustado, luego trazan el estrecho talle de mi cintura antes de volver bruscamente a mi cara.

La mandíbula se le tensa tanto que una vena le palpita en el cuello.

—Cámbiate —exige. Su voz cae a una octava oscura que hace vibrar el suelo y me envía una repentina oleada de calor directamente al centro. Claramente, disfruta de mis curvas.

Parpadeo con un plato de comida en las manos.

—¿Cambiarme? ¿Por qué? Solo llevo un vestido.

—Demasiado ajustado —gruñe mientras entra en la pequeña cocina hasta cernirse sobre mí. El calor que irradia su cuerpo me hace sonrojar la piel. Gesticula ferozmente con un brazo poderoso hacia mi corpiño—. Los machos en la plaza. Mirarán. Ponte algo más grande.

Una chispa de diversión traviesa me brota en el pecho. Está celoso. Mi gran y aterrador marido ya se está poniendo posesivo.

—No pienso cambiarme, Grimgor —digo, levantando la barbilla y ofreciéndole mi sonrisa más dulce y despreocupada mientras coloco el plato sobre la mesa—.

Quiero causar una buena impresión en mi primer día vendiendo mis dulces en el pueblo.

Una panadera profesional necesita verse presentable. Ahora, siéntate y come tu desayuno.

Grimgor deja escapar un sonido furioso y atrapado en la garganta, una mezcla de gruñido y resoplido frustrado. Mira fijamente las tortitas y luego mi escote.

Con un gruñido bajo, arrebata su oscura capa de cuero de herrero de una percha en la pared.

Antes de que pueda protestar, se coloca justo detrás de mí y me arroja la pesada tela sobre los hombros.

Huele intensamente a él: humo de leña, cuero y macho primitivo.

La capa envuelve por completo mi vestido verde salvia y ahoga mis curvas en metros de piel oscura.

—Llevas la capa —ordena con voz ronca. Sus grandes manos permanecen sobre mis hombros durante una fracción de segundo, y su tacto me abrasa a través de la tela—. O no vas.

Me miro, prácticamente enterrada en su prenda, y luego levanto la vista hacia su rostro obstinado y colmilludo. No puedo evitar la risa suave que se me escapa.

—De ninguna manera —digo mientras me deslizo fuera de la pesada capa y camino hacia el hermoso armario nuevo que hizo para mí.

Abro las puertas, saco mi propia capa de viaje de lana verde salvia, más ligera, y me la coloco sobre los hombros con un giro triunfante—.

Tengo mi propia capa, muchas gracias. Me gusta cómo me miras cuando llevo verde, y esta no me traga entera.

A Grimgor se le tensa la mandíbula y se le estrechan los ojos ámbar mientras me observa ajustarme el cuello. Un gruñido bajo y frustrado le vibra en el pecho.

—Bien.

Su mirada se demora en cómo la capa abraza mi figura, y los colmillos se le contraen con aprobación reacia antes de dejar caer su enorme cuerpo en una silla de madera reforzada.

Se lanza sobre las tortitas saladas y las devora con un hambre primitiva que me dice que en secreto ama mi cocina, aunque su ceño fruncido diga lo contrario.

A media mañana, estoy en la plaza del mercado empedrada, dando los últimos toques a mi modesto puesto alquilado.

Es un encantador carrito de madera ubicado justo entre la vibrante y desbordante exhibición de flores de Poppy y las cajas de comestibles frescos de Barnaby.

Las manzanas de montaña tienen una pinta deliciosa, y me prometo a mí misma que si vendo todos mis productos hoy, compraré suficientes para hornear tartas de manzana con crumble para mañana.

Decidida a demostrar mi valía, coloco con orgullo lo que siempre se agotaba primero en la ciudad: delicados cupcakes de lavanda con glaseado pastel y refinadas galletas de agua de rosas.

Diez minutos después, un niño humano con las mejillas manchadas de tierra y un peto vaquero demasiado grande se detiene junto a mi carrito. Se pone de puntillas y se le abren los ojos de par en par mientras mira fijamente las golosinas con glaseado pastel.

Mira mi letrero de madera pintado a mano, que claramente dice Cupcakes - 1 $ cada uno, y deja escapar un suspiro trágico. Hurga en los bolsillos y saca una sola y solitaria moneda de bronce.

—Solo tengo medio dólar —murmura mientras se le caen los hombros.

Me inclino sobre el mostrador para ponerme a su altura y le ofrezco mi sonrisa más cálida.

—Bueno, veamos. ¿Cómo te llamas, cariño?

—Arnold —dice, y parpadea mirándome.

—¡Qué coincidencia! —exclamo con tono juguetón, tocándome la barbilla—. Justo esta mañana decidí que hoy es oficialmente mitad de precio para cualquiera que se llame Arnold. Qué suerte la tuya.

Se le ilumina toda la cara. Me entrega con orgullo su medio dólar, y deslizo un cupcake de lavanda sobre la madera hacia él. Da un mordisco enorme y sin gracia, y el glaseado morado se le mancha inmediatamente por la nariz y las mejillas.

Deja escapar un suspiro feliz y amortiguado.

—¡Sabe a jardín, señorita! ¡Está buenísimo!

—Me alegra mucho que te guste, Arnold —digo entre risas mientras le entrego una servilleta.

Se me hincha el corazón. Bien, quizá haya esperanza.

Entonces llegan los orcos.

Un par de guardias corpulentos y fuertemente armados se detienen frente a mi carrito.

Uno de ellos, un macho gigante con un antebrazo protésico de hierro, se inclina y se le ensanchan las fosas nasales mientras inspecciona una delicada galleta rosa de agua de rosas.

La recoge con dos dedos, como si pudiera aplastarla por accidente, y se la echa a la boca entre los colmillos.

Masticó una vez. Su rostro verde se torció en una mueca.

—Demasiado dulce —dijo, repitiendo las palabras exactas de Grimgor de la noche anterior. Escupió una miga sobre los adoquines—. Sabe a perfume y nubes de azúcar. Un guerrero no puede cazar con nubes de azúcar, humana.

Su compañera, una orco imponente con la cabeza rapada y armadura de cuero, miró el puesto de flores de Poppy y luego mi carrito. Soltó una carcajada estruendosa y profunda que hizo temblar mis platos del mostrador.

—¿Y ahora qué, pequeña humana? ¿Vamos a hacer cola para comernos las caléndulas? Prefiero que mis comidas tengan pulso.

Los orcos de alrededor gruñeron en señal de aprobación y empezaron a alejarse. Se me cayó el alma a los pies; un peso frío se instaló en mi pecho. Un fracaso absoluto. Igual que en la ciudad.

Pero entonces, una chispa de irritación obstinada prendió en mi interior, abrasando mi decepción. Me puse en jarras y me incliné sobre el mostrador, fulminando con la mirada al guardia del brazo de hierro.

—No veo ningún cartel en mi carrito que diga «Muestras Gratis», gentil orco —exclamé, con la voz rezumando una cortesía dulce y peligrosa.

El guardia gigante se detuvo y volvió la cabeza hacia mí. Todo el mercado a nuestro alrededor quedó en silencio sepulcral.

—Lo cogiste, te lo comiste y lo escupiste en mis adoquines limpios —dije, alzando la barbilla mientras le entornaba los ojos—. Son un dólar. A menos que los «honorables guerreros de la Horda» acostumbren a robar a diminutas panaderas humanas en su primer día.

Poppy ahogó un grito desde su puesto de flores y se llevó una mano a los colmillos. Barnaby se quedó paralizado con una patata en la mano.

Durante un segundo aterrador, el guardia se limitó a mirarme fijamente, apretando la mandíbula.

Entonces, su compañera de cabeza rapada soltó otra carcajada estruendosa y le dio un golpe en el hombro.

—¡Te pilló, Dran! Paga a la pequeña fiera o tu clan no dejará de recordártelo.

El guardia masculló una maldición entre dientes, hurgó en su bolsa de cuero y estampó un dólar de plata sobre mi mostrador.

—Gracias. Que tenga un maravilloso día protegiendo la aldea —le dije con una sonrisa deslumbrante mientras guardaba la moneda en mi bolsa.

Los orcos de alrededor negaron con la cabeza entre risas mientras pasaban junto a mi carrito. Conseguí mi dólar, pero la victoria fue efímera. Seguían alejándose sin comprar nada más.

—Ignóralos, cariño —me gritó Poppy, y me lanzó una campánula azul suelta con una sonrisa comprensiva.

Se inclinó sobre su mostrador, con los colmillos brillando a la luz de la mañana—.

Pero un consejo: los orcos no quieren delicadeza.

Y no comen colores bonitos. ¡Dales algo contundente!

¡Algo en lo que puedan hincar los colmillos de verdad!

Barnaby, el anciano tendero humano de mi otro lado, soltó una risita mientras clasificaba sus patatas.

—Tiene razón, Lila. Aquí, si no huele a humo de leña o a carne, la Horda piensa que es comida de conejo.

Me quedé mirando los delicados dulces de lavanda y luego me erguí. Muy bien. Si quieren algo bárbaro, les daré algo bárbaro.

Me agaché bajo el carrito y saqué una bandeja de hierro cubierta con un paño húmedo.

En cuanto retiré el paño, un aroma rico, oscuro y embriagador inundó el aire fresco de la montaña.

Pasteles de Baya de Brasa y Miel Ahumada.

Eran densos, rústicos, repletos de bayas silvestres ácidas y bañados en un glaseado espeso hecho con miel ahumada sobre brasas de nogal.

El aroma ahumado y sabroso atravesó la plaza como una fuerza física.

Tres puestos más allá, un guerrero orco curtido en mil batallas, con un parche que le daba un aire feroz, se detuvo en seco.

Su cabeza giró bruscamente hacia mí. Las fosas nasales se le dilataron con violencia.

Abandonó la conversación con sus camaradas y se dirigió directo a mi carrito, con las botas retumbando contra la piedra.

Se detuvo justo frente a mí, con su sombra tapándome el sol. Se quedó mirando los pasteles oscuros, relucientes de miel.

—Humana —retumbó con voz profunda, cargada de repentino interés—. ¿Qué es ese olor?

—Pastel de baya de brasa y miel ahumada —respondí con voz firme y una sonrisa segura—. Contundente, audaz y no demasiado dulce.

Gruñó, dejó caer una moneda de plata sobre el mostrador y arrebató un pastel.

Le dio un mordisco. Contuve la respiración.

Los ojos se le abrieron de golpe. Se quedó paralizado con el bocado a medio masticar, el pecho agitándosele, antes de tragar y soltar un rugido grave y vibrante de pura satisfacción.

—Otro —dijo, estampando tres monedas de plata más sobre la madera—. Dame más.

Al cabo de una hora, mi puesto estaba rodeado por una multitud de orcos hambrientos.

Incluso un grupo de traviesos niños orcos —con pequeños colmillos adorables y ojos grandes y brillantes— se apiñaron delante.

Me eché a reír y les lancé algunos trozos extra de bayas; me adoraron por ello y corearon mi nombre con voces agudas.

Justo cuando estaba terminando de envolver los últimos pedidos, una sombra cayó sobre mi carrito.

La multitud se apartó como por instinto, y Grimgor apareció ante mí. Se había limpiado lo peor del hollín de la cara, pero sus brazos musculosos seguían al descubierto, con los bíceps marcándose bajo el delantal de cuero. Miraba a todas partes menos a mí, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Estoy comprobando asuntos de la aldea —gruñó con rigidez, mientras sus ojos se desviaban hacia los pasteles que quedaban—. El Jefe exige un mercado tranquilo.

—Por supuesto, esposo —dije con los ojos brillándome de diversión—. ¿Por eso has bajado toda la cresta a pie? ¿Para comprobar que haya paz?

—Y para conseguir provisiones —murmuró, apretando la mandíbula mientras un gruñido grave le brotaba del pecho—. Dame media docena de los ahumados.

Los empaqué en una bolsa de papel marrón resistente y la deslicé sobre el mostrador. Metió la mano en su bolsa de cuero para buscar las monedas, pero le puse rápidamente la mano sobre la abertura de la bolsa y me incliné hacia él con una sonrisa traviesa y provocadora.

—Para ti es gratis, esposo —susurré, lo bastante bajo para que solo sus oídos agudos pudieran oírme—. Al menos, no te costará dinero. Digamos que el precio es un beso por pastel... a pagar esta noche. ¿Te parece aceptable?

Grimgor se quedó paralizado. La mandíbula se le aflojó una fracción de segundo antes de tensarse tanto que los colmillos casi le temblaron.

Los ojos se le encendieron con un calor repentino y abrasador, bajando directamente a mis labios antes de volver bruscamente a mis ojos.

Un retumbo profundo le sacudió el pecho: un sonido de puro y crudo deseo.

—A menos que sigas pensando que mi repostería es demasiado dulce para los orcos —añadí con descaro, levantando la bolsa como si fuera a quedármela.

Grimgor me arrebató la bolsa de papel. Me miró desde arriba, con los ojos destellando una mezcla vertiginosa de irritación, posesividad y orgullo a regañadientes.

—Estos son sabrosos. No dejes que se te suba a la cabeza, mujer.

—Es Lila o esposa —le grito mientras gira sobre sus talones.

—Lila —gruñe por encima del hombro.

Un calor florece en mi estómago con la pequeña victoria. Esta noche, volveré a sentir sus labios cálidos.