44 Samuil

SAMUIL

El tenedor de Ana cae al suelo con un sonido metálico que corta el comedor como un disparo. Su rostro palidece al instante. Se dobla por la cintura con un gemido ahogado, las manos aferradas al estómago.

—¿Ana? —Mi silla se vuelca al levantarme de un salto. Rodeo la mesa antes de que su cuerpo comience a desplomarse, atrapándola antes de que golpee el suelo—. ¡Ana!

Sus ojos se voltean, mostrando solo el blanco. Un gemido bajo y agonizante escapa de sus labios mientras su cuerpo entero convulsiona en mis brazos. El sonido me atraviesa el pecho como una cuchilla.

—¡Que venga el médico! —le rujo al guardia más cercano—. ¡Ahora!

Iván ya está de pie, su rostro tallado en piedra pero sus ojos delatando terror puro. Extiende la mano hacia su hija, pero yo ya me estoy moviendo, llevándola fuera del comedor con zancadas largas y urgentes. Su cabeza cuelga sobre mi hombro, su respiración superficial y rápida.

—Quédate conmigo, princesa —murmuro contra su cabello, subiendo las escaleras de dos en dos—. No te atrevas a dejarme, maldita sea.

Las habitaciones del médico están en el segundo piso. Abro la puerta de una patada con tanta fuerza que golpea contra la pared. El doctor levanta la vista de su escritorio, sorprendido, y actúa de inmediato al ver a Ana inerte en mis brazos.

—Póngala en la camilla —dice con voz calmada y profesional—. ¿Qué pasó?

—Se desmayó durante la cena —la acuesto con la mayor delicadeza posible, mis manos tiemblan a pesar de mis esfuerzos por mantener el control—. Estaba comiendo y, de repente, se dobló por el dolor.

El médico actúa rápido, revisando su pulso, su respiración y levantando sus párpados para examinar sus pupilas. Sus manos son firmes mientras presiona con cuidado su abdomen. Ana gime de nuevo, el sonido débil y entrecortado, y mis manos se convierten en puños.

—Necesito examinarla adecuadamente. Retroceda, por favor.

No me muevo. No puedo. Mis pies parecen enraizados al suelo, todo mi cuerpo paralizado mientras observo al médico trabajar.

Iván aparece en la puerta, el rostro lívido. Mira a su hija inmóvil en la camilla y, por primera vez desde que lo conozco, el hombre poderoso parece genuinamente aterrorizado.

El médico trabaja en silencio concentrado. Los minutos se alargan como una eternidad. Finalmente, se endereza y se gira hacia mí.

—Se recuperará —dice en voz baja—. Tanto ella como el bebé estarán bien.

El alivio me golpea con tanta fuerza que casi caigo de rodillas. Me agarro al borde de la camilla para estabilizarme, exhalando con fuerza—. ¿Está seguro?

—Sí. Fue veneno, pero lo que haya ingerido, no fue suficiente para causar daño permanente.

—Hace una pausa, su expresión se vuelve más seria—.

Pero, Pakhan, los síntomas que presenta son consistentes con envenenamiento.

Específicamente, una toxina de acción lenta diseñada para causar fallo orgánico en horas.

Las palabras se registran lentamente, cada una hundiéndose como una piedra en agua oscura—. No estaba comiendo de su plato —digo lentamente, mi voz gélida y mortal—. Tomó del mío.

Los ojos del médico se abren ligeramente al comprender—. Entonces el veneno era para usted.

La furia me cubre como una capa de hielo, fría y absoluta. Alguien intentó matarme en mi propia casa, en mi mesa, y casi asesinó a mi esposa y a mi hijo por nacer en el proceso.

—Analicen la comida —ordeno, mi voz plana y sin emoción—. Toda. Quiero saber exactamente qué se usó y qué plato estaba envenenado.

—Por supuesto, Pakhan. —El médico actúa de inmediato.

Vuelvo hacia Ana, extendiendo la mano para apartar un mechón rubio de su pálido rostro. Parece tan pequeña ahí, tan vulnerable. La feroz y obstinada princesa que invadió mi vida y lo revolvió todo ahora yace inconsciente porque alguien quería verme muerto.

Mi mano tiembla levemente al trazar la curva de su mejilla. ¿Cuándo se convirtió en lo más importante de mi mundo? ¿Cuándo se volvió la idea de perderla más aterradora que cualquier bala o cuchillo?

Sé la respuesta. En algún punto entre sus exigencias irritantes y su amabilidad inesperada, entre las discusiones acaloradas y los besos apasionados, me enamoré completamente y sin remedio de ella.

La revelación debería aterrorizarme. El amor es una debilidad, una vulnerabilidad que puede ser explotada.

Pero mientras observo cómo el pecho de Ana sube y baja con su respiración tranquila, lo único que siento es una determinación feroz y protectora.

Ella es mía. El bebé es mío. Y quemaré todo el maldito mundo para mantenerlos a salvo.

De repente, la puerta se abre de golpe y Benedikt entra corriendo. Su rostro está sonrojado, sus ojos se abren de par en par con lo que parece pánico genuino. —Oí que la princesa Anastasia se desplomó. ¿Está…?

—Se recuperará —no me giro para mirarlo, manteniendo mi atención en el rostro dormido de Ana.

—Gracias a Dios —el alivio de Benedikt suena auténtico, su voz cargada de emoción—. ¿Qué pasó?

—Sal al pasillo conmigo —mi voz es tranquila, y cualquiera que me conozca reconocería el tono letal.

Benedikt duda, sus ojos se mueven entre Ana y la puerta.

—Ahora —agrego.

Me sigue al corredor, sus movimientos rígidos e inseguros.

En el momento en que la puerta se cierra detrás de nosotros, asiento con un único movimiento brusco.

Cuatro guardias emergen de las sombras, agarrando a Benedikt antes de que pueda reaccionar.

Sus brazos son torcidos tras su espalda, su cuerpo es arrojado de bruces contra la pared.

—¿Qué estás haciendo? —la voz de Benedikt sube de tono, llena de pánico.

—Llévenlo a la sala de interrogatorios —ordeno fríamente—. Asegúrense de que esté bien sujeto. Bajaré en seguida.

Los guardias se lo llevan, sus protestas resonando por el pasillo. Observo hasta que desaparecen tras la esquina, luego regreso al lado de Ana. Ivan se ha acercado más a su hija, una mano curtida reposando suavemente sobre su brazo.

—¿De verdad crees que fue Benedikt? —pregunta en voz baja.

—Sé que fue él —la certeza se asienta en mi estómago como plomo—. Lleva años enamorado de ella.

—El amor puede hacer que los hombres cometan cosas terribles —la voz de Ivan está cargada de tristeza.

Asiento lentamente, con la mandíbula apretada. —Quédate con ella. Yo me ocuparé de esto.

La sala de interrogatorios está en el sótano, un espacio sin ventanas con paredes de hormigón y una única silla de metal fijada al suelo. Benedikt ya está sujeto cuando llego, sus muñecas atadas a la espalda, su rostro magullado donde uno de los guardias se entusiasmó durante el arresto.

Cierro la puerta tras de mí con un suave clic que suena inusualmente fuerte en el silencio. Benedikt levanta la mirada, y veo el momento exacto en que se da cuenta de que no habrá clemencia aquí.

—No quería que ella resultara herida —dice de inmediato, las palabras brotando en un torrente desesperado—. Lo juro por Dios, Pakhan, nunca quise que Ana sufriera. El veneno era para ti.

—Lo sé —me acerco una silla y me siento lentamente, con deliberación. Al menos no tengo que perder mucho tiempo intentando hacer que el hombre confiese haber envenenado mi comida. Al menos tiene la decencia de confesar de inmediato—. Dime por qué.

—Porque la amo —su voz se quiebra al pronunciar las palabras—. La he amado desde que éramos adolescentes. La he observado toda mi vida adulta, la he protegido, he estado ahí en cada momento. Y luego apareciste tú y te la llevaste. No te la mereces. Nunca lo hiciste.

—Así que decidiste matarme —mi voz sigue plana, sin emoción—. ¿Y luego qué? ¿Pensaste que ella caería en tus brazos?

—Pensé que podría protegerla adecuadamente. Mantenerla a salvo de toda la violencia y el peligro que te siguen a todas partes —las lágrimas corren ahora por su rostro, feas y desesperadas—. Pensé que si tú desaparecías, finalmente me vería. De verdad me vería.

—¿Tuviste algo que ver con el secuestro de Ivan? —me inclino ligeramente hacia adelante—. ¿Los ataques? ¿El símbolo?

—¡No! —la negación es inmediata y vehemente—. Lo juro por todo lo que tengo sagrado, no tuve nada que ver con nada de eso. Esto fue solo… fue solo yo. No podía soportar seguir viéndola contigo.

Le creo. La confesión tiene el tono de la verdad, la honestidad desesperada de un hombre que sabe que ya está muerto. Esto no era parte de una conspiración más grande. Esto era obsesión, pura y simple.

Me levanto lentamente, mi mano se dirige a la pistola que llevo al costado. Los ojos de Benedikt siguen el movimiento, y nuevas lágrimas caen por sus mejillas.

—Por favor —susurra—. Por favor, lo siento. Nunca quise que Ana resultara herida. Tienes que creerme.

—Te creo —saco el arma, su peso familiar y reconfortante en mi mano—. Pero eso no cambia lo que sucederá a continuación.

—Pakhan, por favor…

Levanto la pistola y disparo. El estruendo resuena en la pequeña habitación, ensordecedor y definitivo.

El cuerpo de Benedikt se estremece una vez, luego se desploma hacia adelante en la silla, sostenido únicamente por las ataduras.

La sangre se extiende por su pecho en una mancha oscura y creciente.

Un grito horrorizado resuena desde el corredor exterior. Me giro lentamente, sabiendo ya lo que veré.

Ana está inmóvil en el umbral, su rostro pálido como la muerte, una mano presionada contra su boca. Sus ojos están abiertos por el shock y el horror mientras mira el cuerpo sin vida de Benedikt. Luego su mirada se dirige hacia mí, hacia el arma que aún humea en mi mano.