38 Samuil

SAMUIL

Vuelvo del centro de negocios y encuentro la finca tranquila, solo el equipo de seguridad nocturno haciendo sus rondas.

Sin embargo, algo se siente raro, aunque no puedo identificar qué.

Me encuentro afuera de mi oficina pensando en Gregory.

No hemos pasado tiempo de verdad juntos en semanas.

No desde que se anunció el compromiso. Nuestras interacciones se han vuelto estrictamente profesionales.

La camaradería fácil que una vez compartimos ha desaparecido bajo capas de formalidad y distancia.

Tomando una decisión, le envío un mensaje pidiéndole que se encuentre conmigo. Su respuesta llega en segundos. Saco la botella de whisky que solíamos compartir en noches tranquilas cuando el mundo no demandaba nuestra atención inmediata. Esas noches parecen haber ocurrido en otra vida.

Gregory llega exactamente diez minutos después, llamando una vez antes de entrar.

Se ve cansado, el tipo de agotamiento que viene de llevar demasiado peso durante demasiado tiempo.

Le indico la silla frente a mi escritorio y sirvo dos generosos vasos de whisky, deslizando uno hacia él.

Por un momento, simplemente nos sentamos ahí en un silencio cómodo, saboreando nuestras bebidas.

—¿Recuerdas cuando empezaste a trabajar para mí? —Me reclino en la silla, haciendo rodar el vaso entre mis palmas—. Estabas tan nervioso que apenas podías sostener un arma firme.

La boca de Gregory se curva en una pequeña sonrisa. —Estaba aterrorizado de que me dispararas por ser incompetente.

—No eras débil. Eras joven y sin entrenar. —Doy otro sorbo—. Pero aprendiste rápido. Más rápido que cualquiera que haya visto.

—Fuiste un buen maestro. —Su voz es tranquila—. Podrías haberme usado como carne de cañón. En cambio, en realidad te importaba si vivía o moría.

La conversación fluye más fácilmente después de eso, navegando por viejos recuerdos.

Nos reímos de la vez que se encerró en un contenedor de almacén durante una inspección y tuve que cortar el candado mientras él maldecía desde dentro.

Recordamos su primera negociación exitosa sin mi supervisión.

Estos son los momentos que construyeron nuestra relación, la base de confianza y respeto que convirtió a un chico asustado en el hombre sentado frente a mí ahora.

—Las cosas han ido bien últimamente —digo eventualmente, rellenando ambos vasos—. Los negocios están estables. Los territorios están seguros. Incluso llevé a Ana al hospital de niños ayer para una de sus iniciativas benéficas. La vi trabajar la sala como si hubiera nacido para ello.

El cambio en la actitud de Gregory es sutil pero inconfundible.

Su sonrisa ya no llega a sus ojos y su agarre en el vaso se tensa.

Toma un largo trago antes de responder, su tono cuidadosamente neutral.

—Parece que has encontrado mucho tiempo para tu esposa.

Eso es bueno. Es importante mantenerla feliz.

Hay un filo bajo esas palabras. Lo estudio a través del escritorio, notando la tensión en sus hombros. —¿Qué se supone que significa eso?

—Nada. —Gregory niega con la cabeza y fuerza la sonrisa—. Solo hago una observación. Pareces más relajado últimamente.

—¿Pero? —presiono, porque puedo escuchar la crítica no dicha.

Vacila, claramente debatiendo si decir lo que realmente piensa.

Finalmente, deja su vaso y se inclina hacia adelante.

—Es solo que hay mucho negocio de la Bratva acumulándose.

Disputas territoriales que necesitan tu atención.

Problemas en la cadena de suministro que requieren decisiones que solo tú puedes tomar.

Y has estado pasando mucho tiempo en asuntos personales.

La acusación cae como un puñetazo en el estómago. Gregory nunca había cuestionado mis prioridades antes. —Estoy manejando los negocios —digo con cuidado, manteniendo mi voz nivelada—. No se está descuidando nada.

—Por supuesto que no. —Gregory toma su vaso de nuevo, su expresión volviéndose más neutral—. No quise sugerir lo contrario. Olvida que dije algo.

Pero no puedo olvidarlo. Las palabras cuelgan entre nosotros, envenenando lo que debería haber sido una simple noche de reconexión.

Terminamos nuestras bebidas en un silencio incómodo, la camaradería fácil de antes completamente evaporada.

Cuando Gregory finalmente se excusa, citando responsabilidades tempranas por la mañana, no trato de detenerlo.

Solo lo veo irse y me pregunto exactamente cuándo todo empezó a desmoronarse.

La biblioteca es cálida y acogedora cuando me uno a Ana y a Iván más tarde esa noche.

Iván se sienta en su silla habitual cerca de la chimenea, un vaso de whisky en la mano.

Ana está acurrucada en el sofá con un libro, sus piernas debajo de ella y su cabello suelto alrededor de sus hombros.

Levanta la vista cuando entro, su rostro iluminándose con una sonrisa que siento hasta el fondo de mi ser, e incluso mi pene nota la simple expresión.

—Ahí estás. —Deja el libro a un lado y da una palmadita al cojín junto a ella—. Empezábamos a pensar que te habías perdido.

—Solo terminando algunos negocios. —Me sirvo una bebida del decantador en la mesa lateral antes de acomodarme en el sofá junto a ella. Los cojines son suaves, el fuego crepita agradablemente, y por primera vez en todo el día, siento que algo de la tensión abandona mis hombros.

—Negocios. —Ana pone los ojos en blanco dramáticamente—. Eso es lo único que dices.

—Dirijo un imperio, Princesa. —Doy un sorbo de whisky y dejo que mi brazo descanse a lo largo del respaldo del sofá, mis dedos rozando su hombro—. No es tan emocionante como crees.

—Lo dudo —se inclina levemente hacia mi toque, el movimiento tan natural que parece inconsciente—. Regresaste con sangre en los nudillos la semana pasada. Eso me parece bastante emocionante.

Iván se ríe desde su silla, disfrutando claramente del intercambio. —Tu marido siempre ha tenido talento para la modestia. Incluso cuando era más joven, volvía de resolver problemas y actuaba como si no fuera más que una pequeña molestia.

La conversación fluye después de eso, pasando por temas con la facilidad de personas que se han acostumbrado a la presencia del otro.

Ana cuenta una historia sobre la vez que convenció a su tutora de la infancia de que era mortalmente alérgica a las matemáticas, con ronchas falsas y desmayos dramáticos incluidos.

Iván añade detalles que ella ha olvidado, riendo tanto que tiene que dejar su vaso.

Me encuentro genuinamente entretenido, observando cómo sus ojos se iluminan cuando llega a las partes buenas de la historia.

—Eras un terror —dice Iván con cariño—. Tu pobre madre habría tenido las manos llenas si hubiera vivido para verte crecer.

Algo cambia en la expresión de Ana, un destello de dolor antiguo que rápidamente oculta.

Aprieto su hombro suavemente, un reconocimiento silencioso de la pérdida que lleva.

Ella me mira con gratitud antes de comenzar otra historia, esta vez sobre sus intentos de entrenar a los perros de la finca para que robaran pasteles de la cocina.

La noche se alarga, cómoda y cálida. Iván comparte historias de su propia juventud, relatos de las antiguas tradiciones reales y de la Bratva y de los hombres que construyeron los cimientos sobre los que todos estamos ahora.

Contribuyo con mis propios recuerdos, versiones cuidadosamente editadas de eventos que no le darán pesadillas a Ana.

Ella escucha con atención, haciendo preguntas y observaciones que demuestran que está realmente interesada y no fingiendo.

En algún momento, me arremango las mangas, los tatuajes en mis antebrazos visibles a la luz del fuego. Ana sigue uno de los diseños con la yema de su dedo, trazando las líneas de tinta con obvia curiosidad. —¿Todos significan algo?

—La mayoría. —Observo su dedo moverse por mi piel, el toque ligero pero de alguna manera íntimo—. Algunos son solo decoración. Otros marcan momentos importantes o logros.

—¿Como cuáles? —me mira, genuinamente interesada.

—Ese. —Giro mi brazo, mostrándole el mapa tatuado en mi antebrazo, con pequeñas calles dibujadas en líneas negras precisas, bloques de vecindario delineados con detalles finos.

En el centro, una daga atraviesa un círculo, la hoja apuntando hacia abajo—.

Mi primer vecindario. Este. —Muevo mi hombro, revelando el diseño en mi pecho.

Es una corona, pero no elegante, con líneas gruesas y pesadas formando un círculo brutal con puntas afiladas que sobresalen como armas.

Debajo, el año en números romanos—. El año en que me convertí en Pakhan.

Tenía veintisiete años. —Vacilo, luego decido ser honesto.

Mi mandíbula se tensa mientras levanto un poco mi camisa para mostrar el tatuaje en mis costillas.

El nombre de Gregory está escrito en letras góticas, envuelto en un marco ornamentado con volutas a los lados.

Debajo del nombre, una fecha—. Este es por Gregory.

Me lo hice el año que lo acogí. Solo era un niño asustado sin ningún lugar al que ir.

Ana estudia el tatuaje con nuevo interés, su expresión suavizándose. —De verdad lo consideras familia.

—Lo es. —Las palabras salen con facilidad porque son ciertas—. La sangre no siempre determina quién importa.

Iván levanta su vaso en acuerdo. —Bien dicho. La familia se construye con lealtad y confianza, no solo con genética compartida.

El momento se siente significativo de alguna manera, los tres sentados juntos en la cálida biblioteca con el fuego crepitando y el whisky fluyendo.

Por primera vez desde que comenzó todo este lío, la mansión se siente menos como una fortaleza y más como un hogar.

Aquí no soy solo el Pakhan. Soy un marido, un yerno y parte de algo íntimo.

Me aterroriza incluso mientras el calor se extiende por mí.

Ana se levanta, estirándose con un suspiro suave. —Debería devolver esto antes de quedarme dormida y dejarlo caer. —Sostiene la novela que había estado leyendo antes, un tomo histórico grueso que parece lo suficientemente pesado como para ser un arma.

—¿Necesitas ayuda? —ofrezco, más por hábito que por preocupación real.

—Creo que puedo manejar poner un libro en un estante.

—Se ríe y cruza hacia una de las altas estanterías que adornan las paredes de la biblioteca.

Los estantes son piezas antiguas y ornamentadas que han estado en la familia Galkin por generaciones.

Llegan casi hasta el techo, repletos de libros y documentos de décadas.

La observo buscar el lugar correcto, mi mirada atrapada en su trasero.

Iván está diciendo algo sobre la agenda de mañana, y estoy asintiendo mientras mantengo la mitad de mi atención en Ana y ese trasero sexi como el infierno.

Mis dedos pican por agarrar esas redondeces y masajearlas.

Encuentra un espacio vacío en uno de los estantes más altos y se estira para deslizar el libro en su lugar, haciendo que su trasero se tense aún más.

Contengo un gemido mientras mi polla se endurece.

Un gruñido bajo de madera que cede bajo demasiado peso me saca de mis pensamientos lujuriosos.

Mi cabeza gira hacia Ana, y mis ojos se abren de par en par.

La enorme estantería se inclina hacia adelante, jalada por la gravedad y el peso de cientos de libros.

La madera antigua cede, inclinándose y lista para caer sobre Ana.

No pienso. Solo actúo. Mi cuerpo reacciona por puro instinto, lanzándome al otro lado de la habitación en dos zancadas largas.

Golpeo a Ana con todo mi peso, envolviéndola con mis brazos y usando mi impulso para alejarnos ambos de la estantería que cae.

Giro en el aire para caer de espaldas y que ella caiga sobre mí, protegiéndola del impacto.

Aterrizamos enredados varios pies más allá de donde ella estaba parada.

La estantería cae con un estruendo. El impacto es ensordecedor, sacudiendo el suelo y lanzando libros en todas direcciones.

El vidrio se rompe en algún lugar. La madera se astilla.

El ruido parece durar una eternidad, una cacofonía de destrucción que llena toda la biblioteca.

Luego, de repente, silencio. Solo el sonido de los escombros asentándose y la inhalación brusca de Iván.

El alivio me inunda, caliente e inmediato. Ana está a salvo.

—¿Estás bien?

Asiente, sus ojos abiertos y su rostro pálido. La ayudo a levantarse y luego me pongo de pie. ¿Qué diablos fue eso? El alivio dura solo una fracción de segundo, sin embargo, antes de que algo golpee mi espalda con fuerza devastadora, arrojándome con fuerza al suelo.