37 Ana #2

Esa tarde, me preparo para la visita al hospital infantil que he estado planeando con el Círculo de Esposas Aristócratas.

La iniciativa es mía, una forma de usar mi posición para algo significativo en lugar de solo asistir a galas y servir de decoración.

Cuando se lo menciono a Samuil durante el almuerzo, espero que lo descarte o envíe a seguridad en su lugar.

En cambio, simplemente asiente y dice que me acompañará él mismo.

—No tienes que venir —intento mantener la sorpresa fuera de mi voz—. Sé que tienes otras responsabilidades.

No responde, solo levanta una ceja hacia mí. Me encojo de hombros. —Oh, está bien, ya entiendo. Tus instintos protectores se han desbocado y necesitas estar allí para vigilarme.

Su cálida risotada hace que una oleada de calor me recorra.

El hospital es un gran edificio moderno en las afueras de la ciudad. Nos recibe el director, luego nos llevan al ala infantil, donde los jóvenes pacientes, en varias etapas de tratamiento, están reunidos en una gran sala de juegos.

Los rostros de los niños se iluminan cuando entramos, y paso la siguiente hora jugando, ayudando con manualidades y escuchando sus historias.

Samuil se mantiene cerca pero no interfiere, dejándome llevar la iniciativa.

Estoy en medio de ayudar a un niño pequeño a construir una torre de bloques cuando escucho risas de deleite al otro lado de la sala.

Me giro y veo a una niña, quizás de seis años con un pañuelo rosa brillante cubriendo su cabeza calva, tirando insistentemente de la manga de Samuil.

Él la mira con una expresión de leve confusión, claramente inseguro de cómo manejar la situación.

La niña sostiene una botella de esmalte de uñas y señala sus manos con absoluta determinación.

—¿Por favor? —su voz es dulce y esperanzada—. Quiero pintarte las uñas. Mi papi siempre me deja pintarle las uñas.

Observo, fascinada, cómo la expresión de Samuil cambia de confusión a algo más suave. Me mira, y puedo ver la pregunta en sus ojos. Asiento con ánimo, curiosa por ver qué hará. Para mi completa sorpresa, se sienta en una de las pequeñas sillas y extiende sus manos hacia la niña.

—Está bien. Pero tienes que hacer un buen trabajo —su voz es áspera pero no desagradable—. Nada de chapuzas.

La niña chilla de alegría y de inmediato se pone manos a la obra.

Toma su tarea muy en serio, sacando su pequeña lengua en señal de concentración mientras pinta cuidadosamente cada una de sus uñas de rosa brillante.

Otros niños se reúnen alrededor para observar, riéndose y ofreciendo sugerencias sobre qué color debería ir en cada dedo.

Samuil permanece perfectamente quieto durante todo el proceso, sus antebrazos tatuados apoyados en la pequeña mesa mientras esta diminuta niña transforma sus manos en un arcoíris de purpurina y color.

No puedo apartar la mirada. Este hombre que inspira respeto a través de la fuerza y el miedo, que ha construido un imperio basado en la disciplina y el control, se sienta pacientemente mientras una niña de seis años le pinta las uñas de rosa.

No se queja, no mira su reloj ni muestra señal alguna de impaciencia.

Simplemente la deja trabajar, ofreciendo ocasionalmente una pequeña sonrisa cuando ella lo mira buscando aprobación.

Algo cambia dentro de mi pecho mientras lo observo.

Este no es el Pakhan que impartió justicia brutal a un traidor.

Este no es el estratega frío que calcula cada movimiento tres pasos por delante.

Este es un hombre que entiende que a veces lo más importante que puedes hacer es quedarte quieto y dejar que una niña enferma te pinte las uñas porque eso la hace feliz.

Me estoy enamorando de él.

La realización me golpea con una claridad asombrosa, robándome el aliento y acelerando mi corazón.

No solo me siento atraída por él o fascinada, sino que genuina y profundamente me estoy enamorando.

Oh, Dios, lo tengo muy mal, y no estoy segura de cómo me siento al respecto.

Él ya me ha dicho lo que piensa sobre los sentimientos tiernos, así que probablemente nunca me amará.

Sacudo mentalmente la cabeza y me concentro en los niños.

Habrá tiempo para analizar estos sentimientos más tarde, cuando esté sola y pueda concentrarme.

La tarde pasa demasiado rápido y, finalmente, debemos despedirnos.

Los niños me abrazan y me agradecen por haber venido, y varios de ellos insisten en abrazar también a Samuil.

Él acepta su afecto con una gracia sorprendente, sus grandes manos siendo gentiles mientras les da palmaditas en la cabeza y promete volver a visitarlos.

Mientras nos preparamos para irnos, noto a una de las miembros más antiguas del Círculo de Esposas Aristócratas parada al otro lado del vestíbulo, observándome con la intensidad de un halcón.

Nuestras miradas se encuentran, y durante un largo momento, ninguna de las dos aparta la vista.

Entonces, lenta y deliberadamente, me dirige un sutil asentimiento antes de girarse y marcharse sin decir una palabra.

Me quedo paralizada mientras la comprensión me golpea.

Toda la tarde ha sido una prueba, una evaluación de mi valía para ser la esposa del Pakhan, para asumir la responsabilidad que conlleva mi posición. La pregunta es: ¿la he superado?