22 Samuil

SAMUIL

Me despierto con el sabor de Ana aún en mis labios y el recuerdo de su cuerpo contra el mío ardiendo en mis pensamientos como una maldita fiebre.

Joder.

Aparto las sábanas y me dirijo directamente a la ducha, poniendo el agua tan fría como puedo soportar. No me ayuda a despejarme. Para cuando me visto con unos vaqueros oscuros y una camisa negra, no estoy más cerca de controlar el deseo que crece desde el momento en que entró en mi propiedad.

Mañana me caso con ella y será mía en todo sentido legal y tradicional. No debería estar tan emocionado por esto. No tiene nada que ver con sentimientos y todo que ver con estar cachondo. Nunca he dejado que el sexo dicte mis pensamientos, ¿por qué lo hago ahora?

Necesito trabajar y concentrarme en algo que no sea Ana y mi polla demasiado ansiosa. Afortunadamente, suena mi teléfono mientras bajo las escaleras. Respondo con un seco —Hola.

—Tenemos un problema en el complejo —dice la voz al otro lado—. Necesitamos que vengas.

Veinte minutos después, estoy en el centro de entrenamiento viendo cómo dos de mis capitanes más experimentados se miran como si estuvieran a segundos de sacar las armas. La tensión en la habitación es tan espesa que se podría cortar con un cuchillo.

—¿Qué coño pasa aquí? —digo, mi voz cortando el silencio.

El más alto, un hombre que lleva conmigo ocho años, habla primero. —Ha estado socavando mi autoridad con los hombres y cuestionando mis decisiones frente a la tropa.

—Porque tus decisiones son una mierda —replica el otro—. Estás tan ocupado intentando demostrar que mandas que cometes errores tácticos que podrían matarnos.

—Basta —no alzo la voz, pero ambos se callan al instante—. Esta rivalidad entre vosotros lleva semanas afectando al negocio. Estoy harto. —Les lanzo una mirada fulminante a cada uno—. Y vosotros también vais a estarlo.

Ambos se tensan, dándose cuenta de que sus peleas podrían costarles la vida.

Por un momento, considero opciones como darles una paliza al borde de la muerte, echarlos de la familia o, incluso más extremo, meterles una bala en la cabeza y acabar con esto.

Mi cuerpo vibra con la frustración sexual contenida, y un poco de deporte sangriento podría ayudar a aliviarla.

Pero estos hombres llevan años en la familia. Ambos me han sido leales, así que no quiero deshacerme de ellos. Sobre todo por estupideces. No es que me estén robando o algo igual de imperdonable.

—Desnudaos hasta la cintura —ordeno—. Y luego entrad en el ring.

Ambos me miran como si me hubiera vuelto loco.

—Me habéis oído. Si queréis resolver esto, hacedlo a la antigua. Reglas de la Bratva. Sin armas, sin golpes mortales. Lucháis hasta que uno no pueda levantarse o hasta que yo diga que se acabó. El ganador conserva su puesto. El perdedor será reasignado.

Se intercambian miradas, luego empiezan a quitarse las camisas. Los observo subir al ring de entrenamiento, ambos moviéndose con la cautela de hombres que saben cómo hacerse daño.

—Samuil.

Me giro y encuentro a Ana en la puerta con Benedikt detrás. Lleva unos pantalones negros ajustados y un jersey rojo oscuro que abraza sus curvas, y me pongo medio dura solo de mirarla. Tiene el pelo recogido y observa la escena con evidente curiosidad.

—Princesa —mantengo la voz neutra—. Esto no es un espectáculo.

—Quiero ver —se acerca, Benedikt siguiéndola como una sombra—. Soy una chica grande. No voy a ponerme a gritar al primer signo de sangre.

Lo último que necesito es que ella me distraiga, pero no tengo ninguna razón válida para negárselo. Le indico que se ponga a mi lado, y Benedikt se coloca al suyo, con expresión impasible.

La pelea empieza brutal y sigue así. Ambos hombres son hábiles, están enfadados y decididos a demostrar su valía. Los puños golpean carne, la sangre empieza a fluir y ninguno retrocede.

Ana observa sin inmutarse, lo cual, a pesar de lo que dijo, me sorprende. Esperaba al menos un grito ahogado, una mano tapándole la boca. Pero solo mira.

Tras quince minutos, el capitán más alto asesta un golpe sólido que deja al otro de rodillas. Se queda ahí, respirando con dificultad, con sangre goteando de la nariz.

—Basta —doy un paso al frente—. Se acabó.

Ambos están magullados y sangrando, pero vivos. Se curarán. Y lo más importante, han solucionado el veneno que crecía entre ellos.

—Tú —señalo al ganador— conservas tu puesto. Tú —me giro hacia el que sigue de rodillas— serás reasignado al territorio del este. Nuevo comienzo, nuevo equipo y oportunidad de demostrar tu valía otra vez.

El hombre asiente, aceptando el veredicto sin protestar.

Cuando se marchan para limpiarse, Ana se vuelve hacia mí. —¿Por qué no los has ejecutado directamente?

La pregunta es directa, sin juicio en su tono. Solo genuina curiosidad. Puede que sea una princesa y esté protegida de la mayoría de nuestros asuntos, pero sigue siendo parte del mundo de la Bratva y sabe cómo se suelen hacer las cosas.

—Porque un Pakhan que mata a todo hombre que le decepciona acaba quedándose sin hombres leales —le sostengo la mirada—.

El miedo mantiene a la gente en línea durante un tiempo.

Pero el respeto, ganado con juicios justos, los mantiene leales de por vida.

Esos dos son buenos soldados que dejaron que sus mierdas personales nublaran su juicio.

Necesitaban resolverlo, no morir por ello.

Considera mi respuesta con seriedad, su expresión pensativa. —Mi padre gobierna mediante el miedo. Todo el mundo teme decepcionarlo. —Hace una pausa, inclinando ligeramente la cabeza mientras me estudia—. No eres lo que esperaba —dice en voz baja.

—Tampoco tú lo eres, princesa.

El momento se alarga entre nosotros, cargado de la tensión sexual que quedó de la noche anterior. Benedikt se mueve ligeramente, atrayendo mi atención. Su expresión es cuidadosamente neutra, sin rastro del odio habitual que suele dirigirme.

Ana rompe el silencio. —Quiero aprender a defenderme.

—¿Qué? —La pregunta me pilla por sorpresa y giro bruscamente la cabeza hacia ella.

—Después de lo que le pasó a mi padre, quiero saber cómo protegerme. Quiero aprender a disparar un arma.

Benedikt da un paso al frente al instante. —Puedo llevarla al campo de tiro cubierto. Llevo años entrenándola en defensa personal básica.

Algo caliente y posesivo arde en mi pecho. —No. Yo la enseñaré.

Las cejas de Ana se elevan ligeramente, pero no discute. La mandíbula de Benedikt se tensa, pero retrocede.

La conduzco al campo de tiro privado en el nivel inferior del complejo. Es un espacio largo y bien iluminado, con varias dianas y blancos variados. Selecciono una Glock 19, reviso el cargador y la recámara antes de entregársela.

—¿Has disparado un arma antes?

—Una vez. Cuando tenía dieciséis. Mi padre pensó que debía conocer lo básico.

—Muéstrame tu postura.

Se coloca, con los pies separados y los brazos extendidos. Su forma es decente pero necesita ajustes. Me coloco detrás de ella, lo suficientemente cerca como para que mi pecho casi roce su espalda.

—Ajusta el agarre. Firme pero no tenso. —La rodeo y cubro sus manos con las mías, recolocando sus dedos—. La mano dominante hace el trabajo. La de apoyo estabiliza el agarre y el arma.

Su respiración cambia, acelerándose ligeramente. Estoy lo bastante cerca para oler su perfume y su aroma único.

Concéntrate, maldito seas.

—Respira con regularidad. No contengas el aliento. —Mi voz es baja, queda—. Exhala lentamente mientras aprietas el gatillo. No lo tenses.

Retrocedo un poco, dándole espacio pero manteniéndome cerca por si necesita corrección. —Dispara cuando estés lista.

El disparo se va de lado, fallando el blanco por completo.

—Otra vez. Recuerda lo que dije sobre la respiración.

Se ajusta, dispara de nuevo. Esta vez acierta en el anillo exterior del blanco.

—Mejor. Mantén los hombros relajados.

Repetimos hasta vaciar el cargador, cada disparo más cerca del centro. Observo cómo su concentración se intensifica, su cuerpo se adapta al retroceso del arma, su confianza crece con cada disparo.

Cuando finalmente acierta en el centro exacto, se gira con una sonrisa radiante y me abraza.

Sé que no estaba planeado, que fue su reacción genuina al éxito, pero ¡maldición si no me recorre una sacudida por todo el cuerpo!

No dura mucho, quizá tres segundos, pero es suficiente para que tenga que ajustarme discretamente cuando ella retrocede, con el rubor subiéndole por las mejillas.

—Perdón. Es que… Nunca había dado en el centro antes.

—No te disculpes. —Mi voz sale un poco más ronca de lo normal—. Lo hiciste bien.

El momento queda suspendido entre nosotros, cargado con la misma electricidad que ha ido creciendo desde aquel primer beso en mi oficina. Ninguno de los dos se mueve. Ninguno aparta la mirada.

Entonces suena mi teléfono, rompiendo lo que fuera que se estaba formando.

Es Gregory. —¿Cuándo vuelves a la finca? Pensé que deberíamos repasar los planes de seguridad finales para la boda.

Ah, sí. La boda. El motivo por el que Ana está aquí.

—En camino.

El trayecto de vuelta es silencioso. Ana va sentada a mi lado en el asiento del acompañante, y soy hiperconsciente de cada pequeño movimiento que hace.

Cuando se aparta un mechón de pelo detrás de la oreja, quiero apartarle la mano y reemplazarla con la mía.

Cuando se muerde nerviosa el labio inferior, apenas logro contener un gemido.

¡Joder, estoy perdido!

En la finca, Gregory nos espera con los planes de seguridad detallados extendidos sobre la mesa del comedor. Aunque será una reunión pequeña, no quiero correr riesgos. Especialmente después del atentado contra la vida de Ivan. No permitiré que asesinen a mi novia o a su padre en nuestra boda.

—Explícamelo —le digo a Gregory.

Pasamos la siguiente hora repasando cada detalle hasta que ambos quedamos satisfechos.

—Después de la boda —dice Gregory lentamente—, ¿la princesa Anastasia se mudará a tu ala privada?

Fruncio ligeramente el ceño. Qué pregunta más rara. Pero es cierto que nunca lo discutimos. Si me lo hubiera preguntado hace una semana, habría dicho que ni en broma. Pero ahora… —Supongo que sí.

—¿El personal doméstico informará directamente a ella sobre asuntos del hogar?

—Sí.

Gregory asiente, tomando notas. Pero hay algo en su voz, una seriedad que parece ir más allá de la logística.

—¿Vas a decirme lo que realmente te preocupa? —pregunto.

Levanta la vista y, por un momento, veo al chico que acogí hace tantos años. Inseguro, intentando ocultar la vulnerabilidad tras el profesionalismo.

—Solo quiero asegurarme de que todo se maneje correctamente —dice—. Esto es un gran cambio. Para todos.

Hay peso tras esas palabras, pero antes de que pueda presionar, él ya pasa al siguiente punto de control de seguridad.

Al anochecer, lo hemos repasado todo dos veces. Gregory sale a coordinarse con el equipo de seguridad externo, y me encuentro paseando por el salón principal de la finca, inquieto.

Me topo con Benedikt de pie en las sombras cerca de la entrada de la biblioteca.

Observa algo a través de la puerta abierta, y sigo su mirada hacia Ana, que está dentro, acurrucada en uno de los sillones de cuero con un libro.

La luz de la lámpara ilumina su pelo, y se ve tranquila y hermosa… casi intocable.

La expresión de Benedikt está abierta por una vez, mostrando claramente sus sentimientos por ella.

Debe notar mi presencia porque gira bruscamente la cabeza hacia mí.

Durante un segundo, nuestras miradas se cruzan.

Entonces su expresión se vuelve inexpresiva, cuidadosamente neutra, mientras se endereza y se aleja.

Pero no antes de que yo capte la expresión atormentada de un hombre en agonía, observando a una mujer que ama pero que nunca podrá tener, la mujer que se casará con otro hombre mañana.